Жрец смерти - [82]
– И я тоже ваша поклонница, – пробормотала я, чувствуя, что лоб покрывается испариной. Давно я так не волновалась!
Фраза прозвучала невинно, но ее истинный смысл был понятен только мне. Ну и самому Винокуру, если бы он был в курсе, что мне все известно о его тайной жизни серийного убийцы.
Глаза Винокура за стеклами очков чуть прищурились, и он произнес, указывая на кожаное кресло:
– Узнав, что вы позвонили со своим замечательным предложением, я пришел в восторг. Я готов на все, что поможет больным детям!
Ну конечно, так я ему и поверила… И тут же поймала себя на мысли: а ведь поверила бы, если бы не знала, кто стоит передо мной.
– Давайте лучше пройдемся, – произнесла я, потому что мне была невыносима мысль о том, что я окажусь один на один с этим чудовищем.
Винокур ударил себя ладонью по лбу.
– Ах, ну да, конечно! Вы же наверняка хотите, чтобы я показал вам наш центр! Разумеется, дорогая Ника, разумеется! Кстати, какое у вас отчество? Я нигде не мог раздобыть информацию об этом.
Значит, он собирал обо мне сведения. Только почему? Он что, и правда ценитель моих фоторабот? Нет, Винокур, как я убедилась, предпочитал жутковатые гравюры.
– Называйте меня просто Никой, – сказала я весьма холодно, а потом спохватилась: мой тон может его навести на ненужные мне размышления.
– О, я вижу, у вас имеются тайны, – улыбнулся Винокур. – Ну что же, они есть у каждого из нас.
– И даже у вас? – парировала я. – Не могу представить, что у вас имеются тайны, Николай Платонович!
Маньяк на мгновение смутился, его глаза за стеклами очков забегали. Так и есть, я попала в точку. Мой вопрос профессор оставил без ответа и сам поинтересовался:
– А Ника – сокращенное от Вероники?
– Ника – это Ника. Римская богиня победы, – пояснила я.
То, как меня звали раньше, в прежней жизни, было неважно. Фамилию я сохранила, а вот имя изменила. Я была Ника, просто Ника.
– Значит, вы любите одерживать победы? – Взгляд Винокура замер на моем лице.
Мне стало не по себе. Такой взгляд был только у одного человека, которого уже давно нет в живых. У другого профессора – Аркадия Аркадьевича.
– Кто же не любит одерживать победы? – чуть пожала плечами я. – Вы ведь наверняка тоже? И вам пришлось терпеть также и поражения? Например, в последнее время.
Лицо Винокура окаменело – всего на мгновение, а затем расслабилось. Да, он потерпел поражение, одураченный своей жертвой, малолетней девочкой, и неизвестной женщиной, оказавшейся в его логове. Но потом профессор сообразил, что собеседница никак не может знать об этом.
– Да, да, сфера моей деятельности такова, что мне приходится иногда капитулировать, – вздохнул Винокур. – Потому что я, увы, всего лишь врач, а не Всевышний. И не в состоянии победить смерть.
Ему и не требовалось побеждать смерть. Потому что он сам был смертью. Да, в данном случае смерть была не старая бабка с лицом ведьмы. И не скелет в черном балахоне с косой в руках. Смерть стояла передо мной, и имя ей, вернее ему, было Николай Платонович Винокур.
– И часто вам приходится сталкиваться со смертью? – спросила я.
Но Винокур не успел ответить на вопрос, потому что дверь открылась и появилась миловидная пресс-секретарь Центра детского здоровья, та самая, с которой я договаривалась о встрече. Профессор лишь усмехнулся, и усмешка его мне не понравилась.
– Ну что же, прошу следовать за нами, – пригласил он. – Вы ведь еще не бывали у нас в центре?
Я едва не проговорилась, что бывала. Да, я там была, но в другом обличье. И об этом Винокуру знать вовсе не требовалось.
Наблюдая за тем, как директор клиники возится с детьми в палатах, куда мы заглянули, я чувствовала, что вся дрожу. Потому что дети были крайне рады видеть «дядю Колю». Некоторые бросались к нему и прижимались к его халату, а лица тех, что лежали в кроватях или сидели в инвалидных колясках, лучились, как маленькие солнышки.
Каждого из детей Винокур знал по имени, с каждым говорил о чем-то своем, умел к каждому подобрать ключик. Время от времени профессор смеялся – и я на мгновение зажмуривалась. Потому что смех у него был вроде нормальный, а под конец визгливо-кашляющий и сразу же навевал на меня ужасные воспоминания. О том, что произошло в замке Синей Бороды. О том, что случилось со Светой. О том, что я видела в морозильных камерах в подземелье. Но и пресс-секретарь, и дети не обращали внимания на странный смех доктора. Видимо, давно к нему привыкли.
Экскурсия длилась больше часа, мы обошли бо́льшую часть центра. Наконец разговор как бы сам по себе, а в действительности управляемый мной, перешел на Свету. На последнюю жертву маньяка Артеменко, как официально считалось.
Услышав эту фамилию, пресс-секретарь вздрогнула и попыталась сменить тему, но Винокур мотнул головой и сказал:
– О да, это очень печальная история! Светочка была таким живым и выносливым ребенком. Одному богу известно, что ей, бедняжке, пришлось пережить.
И дьяволу, подумала я. То есть самому Николаю Платоновичу. Он вел речь о Свете с такой нежностью в голосе, что мне немедленно захотелось врезать ему по лощеной роже.
Затем, взглянув на наручные часы – на мгновение я увидела полоску светлой кожи, а на ней родинку в форме паука, – Винокур сказал:
Этот отпуск у моря они хотели запомнить надолго. Потом Марина многое бы отдала, чтобы обо всем забыть... Встреча с сынками высокопоставленных родителей закончилась трагически: две ее подруги погибли, а саму Марину вынудили дать подписку о неразглашении. Но через два года она не выдержала, рассказала ту страшную историю жениху-журналисту и... потеряла любимого, которому удалось собрать улики, – его убили! Остается одно: сбежать из родного города и начать новую жизнь... Судьба занесла Марину в Италию, в замок герцога Сфорца-Малатеста.
Меня убил Зодиак, маньяк, на руках которого кровь шести человек и на чьей совести смерть на электрическом стуле несправедливо осужденного. Однако я, Ирина Мельникофф, помощница великого писателя, автора известных во всем мире детективов Квентина Мориарти, не могу рассказать о том, что знаю. Ведь я мертва, погибла в день казни невиновного Джека Тейлора. Но в этом мире ничто не кончается! Я о многом хотела бы поведать. Назвать имя своего убийцы, а также того, кто продолжил «зодиакальный цикл» преступлений спустя семьдесят лет… Однако, похоже, не только я вычислила маньяка из прошлого и его преемника в настоящем, ведь расследование ведет Айрин Мориарти, внучка моего любимого писателя…
Одна из них стала женой американского миллиардера, другая – наемным убийцей, выполняющим «заказы» по всему миру. Что их объединяет? Ольга и Инна – простые русские женщины, к которым судьба оказалась ох как не ласкова! И вот теперь ребенок одной из них похищен, а другая оказалась на скамье подсудимых за убийство мужа и свекрови… Инна знает о существовании Ольги, а та остается в полном неведении, ожидая вынесения трех пожизненных сроков за преступления, которых не совершала. Или все-таки совершала? Американский мир взбудоражен, с негодованием удивляясь, на что способна загадочная славянская душа.
Неожиданно для себя доктор психологии Стелла Конвей поспособствовала развалу обвинительного процесса против маньяка-убийцы Вацлава Черта. Когда-то она сама едва не стала его жертвой и пыталась это скрыть. А в результате адвокат Черта представила дело так, словно Стелла была его любовницей! Выйдя на свободу, маньяк решил довести начатое до конца и снова начал преследовать девушку… Начальник доктора Конвей спрятал ее в глухой провинции. Но Стелла и там оказалась в опасности: в городке происходят загадочные убийства, которые приписывают мифическому существу – вулкодлаку.
Еще никогда и никому не удавалось бежать из этой тюрьмы. Никому… кроме Тани Полесской!.. Юная русская студентка приезжает навестить своего отца — посла в крохотном княжестве Бертранском.В результате шпионских игр русских и американских секретных агентов у Тани в багаже оказывается микрочип с необычайно важной информацией. Так ни в чем не повинная девушка получает тридцать лет тюрьмы! Что делать? Смириться с несправедливостью и провести лучшие годы в неволе? Конечно, нет — поэтому на подготовку побега уходят все мысли и силы.
Когда Вика понимает, что ее новый друг Виктор Титов вовсе не так прост и безобиден, как кажется на первый взгляд, оказывается уже поздно. Виктор прочно входит в ее жизнь, а Викины родители обожают нового друга дочери и даже видят в нем будущего зятя. Никто, кроме нее, не замечает, что это на самом деле за человек и какие страшные тайны скрывает не только его прошлое, но и настоящее. И помощи ждать неоткуда, ведь Виктор не погнушается и убийством, чтобы заставить Вику остаться рядом с ним. Он назначает ее своим идеалом и не намерен от него отказываться, невзирая на желания самой девушки…
В порыве гнева гражданин Щегодубцев мог нанести смертельную рану собственной жене, но он вряд ли бы поднял руку на трёхлетнего сына и тем самым подверг его мучительной смерти. Никто не мог и предположить, что расследование данного преступления приведёт к весьма неожиданному результату.
Предать жену и детей ради любовницы, конечно, несложно. Проблема заключается в том, как жить дальше? Да и можно ли дальнейшее существование назвать полноценной, нормальной жизнью?…
Будущее Джимми Кьюсака, талантливого молодого финансиста и основателя преуспевающего хедж-фонда «Кьюсак Кэпитал», рисовалось безоблачным. Однако грянул финансовый кризис 2008 года, и его дело потерпело крах. Дошло до того, что Джимми нечем стало выплачивать ипотеку за свою нью-йоркскую квартиру. Чтобы вылезти из долговой ямы и обеспечить более-менее приличную жизнь своей семье, Кьюсак пошел на работу в хедж-фонд «ЛиУэлл Кэпитал». Поговаривали, что благодаря финансовому гению его управляющего клиенты фонда «никогда не теряют свои деньги».
Очнувшись на полу в луже крови, Роузи Руссо из Бронкса никак не могла вспомнить — как она оказалась на полу номера мотеля в Нью-Джерси в обнимку с мертвецом?
Действие романа происходит в нулевых или конце девяностых годов. В книге рассказывается о расследовании убийства известного московского ювелира и его жены. В связи с вступлением наследника в права наследства активизируются люди, считающие себя обделенными. Совершено еще два убийства. В центре всех событий каким-то образом оказывается соседка покойных – молодой врач Наталья Голицына. Расследование всех убийств – дело чести майора Пронина, который считает Наталью не причастной к преступлению. Параллельно в романе прослеживается несколько линий – быт отделения реанимации, ювелирное дело, воспоминания о прошедших годах и, конечно, любовь.
Егор Кремнев — специальный агент российской разведки. Во время секретного боевого задания в Аргентине, которое обещало быть простым и безопасным, он потерял всех своих товарищей.Но в его руках оказался секретарь беглого олигарха Соркина — Михаил Шеринг. У Шеринга есть секретные бумаги, за которыми охотится не только российская разведка, но и могущественный преступный синдикат Запада. Теперь Кремневу предстоит сложная задача — доставить Шеринга в Россию. Он намерен сделать это в одиночку, не прибегая к помощи коллег.
Что реальнее — холодный бункер с мигающей неоновой лампой или огромный особняк, опустевший после гибели родителей? Почему Юлию буквально преследуют изображения белок, а в памяти назойливо крутятся слова «весёлые бельчата»? Реальна ли являющаяся ей мёртвая девочка с черными глазницами и зашитым проволокой ртом или она живёт только в ее воображении? Неужели Юлия сходит с ума? Доктора клиники, куда устроил ее любящий муж, подтверждают эту догадку. Ведь она — преступница, убившая своего брата и родителей.
Искусствовед известного аукционного дома Анна Енгалычева не представляла, зачем ее вызывает шеф. Каково же было ее удивление, когда он предложил ей отправиться в старинную усадьбу Чертяково, где якобы спрятана уникальная антикварная коллекция князей Святополк-Донских. Один из сотрудников усадьбы продал в аукционный дом старинные часы в виде слона с сидящим на нем махараджей, после чего бесследно исчез. А его коллегу обнаружили зверски растерзанным – по слухам, в окрестностях Чертякова с давних времен обитает неведомый монстр, который раз в несколько десятилетий выходит на охоту… Несмотря на все это, Анна согласилась поехать в усадьбу.
Начинающая журналистка Оксана Волынцева очень хотела прославиться, вот и согласилась устроиться горничной в поместье миллиардера Юркуна – его жена Альбина, по слухам, изменяла ему с известным футболистом. Только сенсационный репортаж с места событий помог бы газете Оксаны поднять рейтинг! Ей удалось добыть кое-какую пикантную информацию, но потом все пошло не по плану – девушка стала случайной свидетельницей ссоры супругов, которая завершилась... гибелью Альбины от руки мужа! Теперь у Оксаны есть куда более серьезный компромат на олигарха – видеозапись убийства, и за опасной свидетельницей начинается настоящая охота...
В этом провинциальном городе уже несколько лет творится нечто жуткое и непонятное – бесследно исчезают люди. Все они – приезжие студенты, поэтому местные жители не поднимают шума. Однако бродят зловещие слухи о маньяке, которых власти почему-то предпочитают не замечать, относя к разряду городских страшилок. Журналистка Вера, давно мечтавшая занять место главного редактора газеты, получает очередное доказательство существования маньяка и решает сделать об этом эксклюзивный материал. После публикации статьи город взрывается – тайное наконец становится явным.