— Нет! Не убивай его, витязь!
Наваждение спало. Шепель остановился, тяжело дыша и вытирая с губ пену. Парень стоял, как соляной столп.
— Что это с ним?
— Это я его, — вздохнула Любава. — Я же сказала, что кое-что могу. Но без тебя я от троих не отбилась бы. Спаси тебя бог.
— Не стоит, — усмехнулся кметь. — Что же теперь с ними делать-то? Тому-то я вроде бы переносицу сломал. А с этим и вовсе…
— Да у него просто руки отнялись, только и всего, — Любава что-то прошептала, и парень неуверенно задвигался. — Проваливай отсюда, и чтоб я тебя больше не видела. А не то такое сделаю, — ни одной девке не нужен будешь. Не веришь?
Парень опрометью ринулся в дверь, — в сенях вновь раздался грохот.
После того ещё час прошёл в трудах — Шепель чинил сломанную парнями дверь, а Любава — сломанную Шепелем переносицу.
— Чего же они от тебя хотели-то? — спросил кметь, возясь с дверью.
— Известно чего от девки хотят, если ночью вламываются, — пожала она плечами. — Помнишь, я тебе про войтова сынка рассказывала?
Парень неопределённо пожал плечами — было, мол, что-то такое.
— Это который кривой да рябой? — припомнил он.
— Ну да, — Любава вдруг засмеялась, не прекращая своего занятия. — Ну так вот это он есть, которому ты переносье-то сломал.
Шепель с любопытством глянул на покалеченного им парня. Не настоль уж тот и кривой да рябой…
Ведунья снова засмеялась — должно быть, угадала, про что подумал кметь.
— Никто мне не нужен, опричь тебя, витязь, — она встала, отряхивая руки. — Пойдём-ка, проводишь меня до дома этого недоумка — скажу родным, чтоб пришли и забрали.
— А они тебя не…
— Ты думаешь, я им правду скажу? — усмехнулась Любава. — Скажу, прибежали девки до меня, сказали, Прилук, мол, покалечился, помоги.
— А эти? — Шепель кивнул на лежащего.
— А эти тем более промолчат. Стыдно станет.
Спорить кметь не стал.
Родичи покалеченного и впрямь слова не сказали — споро уволокли парня, бросая на Шепеля любопытные взгляды. Он молчал, предоставив Любаве объясняться. Девушка вышла проводить войта и его домочадцев за ворота, а кметь остановился у сосны за избой.
Летняя ночь обволакивала тёплым полумраком, тихо шептала в уши. Стрекотали кузнечики, с других улиц слышались голоса, пищали комары, тонко и многоголосо звеня над ухом. В небе мигали золотые искры звёзд.
Шепель вдруг понял, что впервой за полгода ему дышится так спокойно и безмятежно.
Любава подошла сзади, коснулась плеча ладонью.
— Ты замечательный, — сказала шёпотом.
— Не верь, — так же шёпотом ответил кметь, притягивая ведунью к себе. — Это я только прикидываюсь таким хорошим.
Любава засмеялась и спрятала лицо на плече у Шепеля.
Выкатилась луна и залила улицу серебром. Снова навалилась тишина, — особая, деревенская. Громогласно звенели кузнечики, где-то у околицы неуверенно лаяла собака, изредка, через раз, повизгивая. Огромная, зеленовато-серебряная луна зацепилась краешком за лес. А с севера длинными полупрозрачными полотнищами наползали косматые облака.
— Пойдём, мой витязь, — шёпот Любавы обжигал ухо. У Шепеля невольно перехватило горло, и он только молча кивнул.
Половицы крыльца скрипели под ногами негромко, и, как ему показалось, насмешливо. Когда за его спиной захлопнулась дверь, Любава оборотилась навстречь. Её волосы щекотали Шепелю лоб, а губы были мягкими и тёплыми, они ждуще распахнулись навстречь.
Сова Ночка, услыхав стон, полный любовной муки, приоткрыла один глаз, с осуждением посмотрела на сплетённых в объятии нагих людей и отворотилась, нахохлясь.
Очнулись они, когда в окно уже бесстыже заглядывала луна. Любава лежала щекой на плече кметя, гладя жёсткие курчавые волосы на его груди. Во дворе звучно фыркали и жевали сено кони Шепеля.
— О чём задумалась? — кметь ласково провёл пальцами по щеке ведуньи.
— Да так, — девушка погрустнела на миг, но тут же засмеялась. Подняла голову. — Ладо, а сейчас как — не страшно обнимать ведьму?
Он тоже засмеялся:
— Да какая же ты ведьма?
Они лежали в обнимку и шептались, — любовь не располагает к громким разговорам. Шепель гладил Любаву по плечу, щекотал губами ухо, ловил за серебряную серьгу. Девушка досадливо морщилась.
— Сколько тебе говорить — не люблю щекотки.
И тут же сама принималась гладить его по лицу, перемежая шёпот поцелуями.
— У меня предчувствие дурное.
— Какое? — Шепель удивлённо приподнял брови.
— Ничего из нашей любви хорошего не выйдет. Всё кончится очень плохо.
Шепель через силу пренебрежительно усмехнулся, хотя в душе всё заледенело.
— Не верю я ни в сон, ни в чох, ни в вороний грай… — сказал он через силу.
Шепель проснулся от прикосновения солнца к щеке. Прижмурился. Лучик пробивался сквозь маленькую дырку в занавеси. Кметь оглядел жило, с усмешкой заметил свою разбросанную по полу одежду, прислонённый к стене меч.
Пора и вставать.
Он уже застёгивал пояс, когда Любава приоткрыла один глаз и сонно спросила:
— Куда это ты? — и мгновенно подхватилась, села, кутаясь в одеяло из козьих шкур, глянула тревожно. — Опять уезжаешь?!
— Нет, — он глядел невозмутимо и неулыбчиво. — МЫ уезжаем.
— Куда? — глаза ведуньи широко распахнулись.
— Я приехал за тобой, — ответил кметь. — Собирайся.
