Жнец поневоле - [75]

Наконец, створки массивных дверей распахнулись, и церемониймейстер громко возвестил:

– Ее величество, неправящая королева Арда Гавелия в сопровождении, ненаследного принца Арда – Косния третьего.

Все поднялись из-за стола. В зал неспешно вошла облаченная в черное пышное платье худая усталая женщина с темными кругами вокруг глаз. На голове у нее была небрежно наброшена смотревшаяся совершенно не к месту кокетливая шляпка. Рядом шествовал десятилетний крепыш с хмурым взглядом. Одет он был не вычурно, но добротно. Такой же камзол, рубаха штаны и сапоги. Только сверху еще был наброшен длиннополый кафтан, причудливо вышитый серебряной нитью.

Дождавшись, когда Гавелия займет место во главе стола, остальные тоже сели на свои места. Слуги резко засуетились, доставляя к столу разнообразные яства.

Никто ничего не говорил. Над столом буквально давила своей напряженностью тишина.

– Слышал я, что в скором времени в империи будет великий праздник коронации несравненной Бринаритты, – попытался развеять давящую тишину посол. – Есть ли возможность его посетить?

– Для начала, планируется не коронация, а заседание Совета, на котором будет решаться, достойна ли принцесса императорского трона. Разумеется, это событие никак не касается наших иностранных гостей и об их присутствии на этом событии на мероприятии не может быть и речи, – резко отрезал «кузен», полностью игнорируя гневные взгляды королевы.

– Многоуважаемый герцог Зайн выразился несколько категорично, – постаралась смягчить резкий тон своего родственника Брина. – Однако этот праздник действительно считается внутренним, доступ на который имеет строго ограниченный круг лиц. Сама же коронация будет объявлена после дня моего совершеннолетия в том случае, если совет удовлетворится моей кандидатурой. Если это знаменательное событие будет назначено, то господин посол, вне всяких сомнений, будет в числе приглашенных лиц.

Всю эту речь принцесса произносила, старательно игнорируя насмешливые хмыки своего кузена, которого, как выяснилось, звали Зайном. Посол, успокоенный уважительными речами Брины, некоторое время еще задавал уточняющие вопросы. От умного дипломата явно не укрылось отношение Зайна к принцессе, и он не мог не догадываться о причинах, но разумно молчал, осознавая главный принцип политики: никогда не ставить на конкретную фигуру. Особенно, в темной империи, где случиться может что угодно.

Должен заметить, что эмоции посла полностью совпадали с моими. Мы оба считали, что из Зайна не выйдет приличного правителя, как бы он ни пытался раздуться от важности. Недальновидный, хамоватый герцог значительно гармоничней выглядел бы на поле боя, командуя каким-нибудь гарнизоном, но не сражением. И уж тем более, не империей. С другой стороны, Брину посол считал еще худшей кандидатурой. Безвольной, плаксивой, не способной к самостоятельным решениям. И здесь его, как и всех остальных в скором времени, ожидает немалый сюрприз. Да, в девочке еще присутствует некоторая детская наивность, но она выветрится очень быстро. А вот то, что ей уже сейчас присуще, но никто не видит – это железная воля, решительность, уверенность в себе. Много ли принцесс пойдут на физическую связь со служителем смерти, от одного присутствия которого душа в пятки уходит? Будущих подданных Брины ждет немало открытий.

Над столом вновь повисла тишина. Неожиданно в зал ворвался пожилой мужчина в военном мундире. Коротко поклонившись, он уставился на королеву.

– Говори, – велел Зайн.

– Господин герцог, во дворце паника. По какой-то причине освободились все духи-рабы.

– Что? – подскочил тот, услышав такое заявление. – Это невозможно! Атака?

– Я не знаю, господин герцог, все примененные для выяснения этого вопроса магические средства оказались бесполезными.

Зайн обеспокоенно поднялся со стула и выскочил из зала, увлекая за собой вояку. Следом за ним, неловко раскланявшись, покинул стол посол. Королевская семья осталась наедине. И только я один заметил, как принцесса едва заметно подняла уголки губ, услышав шокирующее известие.

– Это правда, что ты светлая? – задал вопрос принц Косний.

– Кто тебе сказал такую глупость? – резковато спросила королева.

– Зайн сказал, что после дня рождения Брины нас всех выгонят на улицу, а он будет императором. Потому что Брина светлая, а что бывает с такими, всем известно…

– Не говори ерунды, – перебила его принцесса. – Никто не может знать заранее направление силы. Это выясняется специальным ритуалом, требующим участия совета магистров. А Зайн просто выдает желаемое за действительное. Просто сейчас у него больше влияния, чем у нашей семьи. Посмотрим, что он скажет через декаду!

Королева взглянула на дочь с откровенным удивлением, но промолчала. Кстати, смертным действительно очень сложно определить направленность магического дара. Это разнообразным духам труда не составляет увидеть разницу, но местные с духами поступают не лучшим образом. А те, кто не порабощает их – просто не догадывается спросить такую элементарную вещь. Забавно, хех. Ну да это их проблемы.

Закончив завтрак, Брина сообщила, что будет готовиться к предстоящему балу, потому потребовала больше ни на какие застолья ее не звать, еду приносить в ее комнату и не беспокоить, если, конечно, они не хотят последовать предложенным Зайном путем. Вот теперь королева прониклась по-настоящему. Осознав, что дочка явно что-то придумала, Гавелия даже как-то помолодела. Она клятвенно заверила, что постарается оградить дочь от Зайна, старающегося максимально отыграться на принцессе. Умная женщина, эта королева. Хоть и не одаренная. Могу понять, как наследный принц империи умудрился попасться в сети этой тогда еще простолюдинки, осиротевшей дочки архивариуса.