Жизнь внутри меня - [38]

Особенно долго и нудно длился инструктаж о правилах поведения за столом и использовании столовых приборов. Кто придумал использовать пять видов вилок? Одна для салатов, вторая для морепродуктов, третья для мяса, четвертая для десертов, а пятая для накалывания свежих фруктов. Не понимаю, почему нельзя пользоваться одним видом вилок для всех этих блюд?

Стойко вытерпев все нравоучения свекрови, к назначенному времени я была готова. Меня нарядили в легкое платье лимонного цвета, заплели волосы в косу и нанесли легкий макияж. Арис надел черный глухой костюм, в котором стал похож на настоящего военного. В такой одежде даже трость не лишала моего мужа строгости, но все равно травма сильно ударила по имиджу Ариса. Хромающий дракон – не самое мужественное зрелище.

– Готова? – спросил он, едва войдя в спальню.

– Вроде бы, – вздохнула я, бросив последний взгляд в зеркало.

– Тогда пойдем. Нас переместят порталом к воротам дворца. Полеты для меня сейчас нежелательны.

– Хорошо, – не стала спорить я. От волнения закружилась голова.

– Что с тобой? – забеспокоился Арис.

– Все хорошо, – отмахнулась я. – Просто волнение.

– Она позавтракала? – спросил дракон у стоящих в стороне служанок.

– Да, господин, – ответила одна из них. – Но госпожа съела очень мало, отказалась от каши и чая, попросив рыбу.

– Ты любишь рыбу? – удивился Арис.

– Захотелось рыбы, – пожала плечами я. – Правда, твои повара так плохо ее приготовили, что пропал весь аппетит.

Черный дракон улыбнулся, но ничего не ответил. Взяв меня за руку, он направился к порталу, что открыли для нас в коридоре.

Перемещение заняло несколько секунд. Мы вступили в светящийся овал размером с драконий рост, а в следующий миг вышли к воротам громадного замка. Я и Арис словно прошли через обычную дверь.

Императорский дворец имел поистине громадные размеры. Один только забор возвышался метра на четыре. Клумбы, фонтаны, мраморные статуи в парке – все здесь было очень большим. Мы с Арисом шагали впереди, а за нами следовала свита его приближенных. У входа в императорский дворец нас встретила стража в золотых одеждах.

– Позвольте проводить вас, – пробасил один из них, обращаясь к Арису.

– Зачем? – насторожился он, и я невольно сжала его руку крепче. – Мы и сами найдем дорогу.

– Нам велено проводить вас к императору. Только вас. – Стражник выразительно посмотрел на меня и на моего мужа, давая понять, что речь идет лишь о нас двоих. Арис недолгое время раздумывал, а затем обернулся к своим людям.

– Подождите нас здесь.

Никто не возразил ему, но я заметила, как Черные драконы обменялись недобрыми взглядами. Такое решение им явно не понравилось, да и мне тоже, честно говоря. Если с нами не будет наших людей, кто же защитит нас в случае чего? Однако никто не оспорил решение Ариса, и стража императора проводила нас в столовую. Из-за сломанной ноги мой муж не поспевал за стражниками, и им приходилось сбавлять шаг.

В столовой нас уже ожидал самодержец и… Крастор с Натаниэлем. Золотой дракон сидел во главе стола, устало глядя в окно, а ректор академии вперился взглядом в меня сразу, как только мы вошли. Такое впечатление, будто он страшно соскучился по мне, такой щенячий взгляд был у Крастора в этот момент. Натаниэль окинул нас внимательным взглядом, негромко хохотнул и отвел глаза.

– Приветствую вас, ваше величество, – поздоровался Арис и низко склонил голову. Я не знала, что мне делать, поэтому просто промолчала, не отпуская руку мужа.

– Здравствуй, Аристарх, – бесстрастно произнес император, повернувшись к нему. Едва правитель взглянул на моего мужа и заметил трость, лицо его удивленно вытянулось. Даже Крастор с недоумением смотрел на Ариса.

– Что за срочность, ваше величество? – с порога спросил Черный дракон. – Почему вы нас вызвали и что здесь делает ректор Интермагической академии?

– Присядьте, – предложил император, не сводя глаз с больной ноги Ариса. Мы с мужем начали неспешно двигаться к двум стульям, стоящим по левую руку от самодержца. Арис ужасно хромал. – У меня были основания полагать, что вы плохо обращаетесь со своей молодой женой, – медленно протянул император, переведя взгляд на меня.

– Правда? – странным язвительным тоном осведомился Черный дракон, и тоже посмотрел на меня с немым укором в глазах. – И на основании чего вы сделали такой вывод?

Я отодвинула для него стул, и Арис смог сесть, перестав наконец нагружать больную ногу.

– Да так, – кашлянул император, – слухи.

Крастор сидел с немного ошарашенным видом, будто не знал, что ему делать. Натаниэль выглядел раздраженным.

– Откуда у вас столь серьезная травма? – деловым тоном поинтересовался император. – Морглы?

– Неудачный полет, – коротко ответил Арис. – Лекари говорят, что все будет хорошо.

– Прекрасно, – улыбнулся правитель. – Я вижу, что ваша прекрасная супруга жива и здорова. – Он послал мне вопросительный взгляд, и я кивнула. Не понимаю, они что, думали, что Арис меня бьет? – Так что перейдем к главному. Нас всех очень интересует, Аристарх, что же происходит в подконтрольных вам землях.

– А что происходит? – удивленно вскинул брови мой муж.

– Не притворяйтесь, – ледяным тоном произнес Крастор, вклинившись в беседу. – Несколько дней назад в вашу провинцию стянулись тучи со всей округи, оставив без дождя три соседних провинции. Даже я ощутил огромный магический импульс, который исходил из замка Черного клана. Объяснитесь, что это было, черт возьми, и кто учинил подобное!