Жизнь в борьбе и фресках. Бен Шан - [11]

Было тихое утро, в клубе было пустынно. Как только все уселись за стол переговоров, сразу же началась словесная дуэль между двумя партнерами. Бен владел собой, говорил медленно, обдуманно. Предметом спора были, разумеется, деньги. Арнольд, как всегда, взрывной, темпераментный, не выдерживал спокойного тона Бена. Его лицо покраснело, он вскочил со своего стула и закричал, что Бен только лишь претендует быть защитником бедных, а на самом деле он алчный и жадный человек, который не понимает, что у издателя масса проблем, обязательств, и главное – это не деньги, а прекрасно изданная книга. «И вообще, Бен – это…»

Тут он внезапно упал на пол, раздирая туго повязанный галстук, и пробормотал: «Воды, воды…» Испуганный медиатор, взявший на себя роль третейского судьи, ринулся в бар, чтобы принести воды. Но тут его остановил спокойный Бен Шан, который хотел ему изложить свои обиды на Арнольда.

БЕН ШАН. ПОСЛЕДНИЕ ГОДЫ

К середине 60-х годов Бен создал большое количество мозаичных фресок: в синагоге в Нэшвилле, Буффало и Нью-Хэвене, для нескольких колледжей и других общественных зданий. Также он закончил две большие важные работы. Одна из них была фреска, которую заказала крупная навигационная компания. Она была предназначена для роскошного океанского лайнера. Впоследствии фреска была передана в Национальный Музей Нью-Джерси. Университет в Сиракузах заказал ему фрески, основанные на серии работ «Сага о Сакко и Ванцетти». Это была великолепная работа, которую Бен Шан выполнил вместе с помощниками – так велики были площади, так сложно было ему, уже весьма немолодому мастеру, работать в одиночку.

В последние годы жизни Бен Шан обратился к печатному станку, создал множество серографий, но они так и не появились в галерее Эдит Хэлперт.

Деловые партнеры в течение десятков лет, они полностью прервали отношения. Собственно, разрыв назревал довольно давно. Дело в том, что Эдит требовала, чтобы Бен платил ей комиссионные за любой вид выполненных работ вне зависимости от того – получил он заказ благодаря ей или нет. Шан, естественно, возражал. Более того, Эдит взяла на себя право протестовать против того, чтобы Бен выполнял другие работы, не связанные непосредственно с живописью. К началу 60-х его популярность была огромна, Шана приглашали на всевозможные телешоу, он стал звездой телеэкрана. Он умел говорить, прекрасно знал живопись, был желанным гостем в телестудии.

Хэлперт требовала проценты и с этого вида деятельности. Она обвинила Бена в нарушении прав и закона, напомнила ему, как отчаянно она сражалась за его репутацию, как много сделала для популяризации его творчества. «Да, это так, – говорил Бен, – но это не означает, что я должен стать твоим пожизненным рабом!»

В результате после многих ссор, гневных писем в оба адреса, Бен Шан нашел другого агента, который представлял его интересы.

…Встреча с Эдит Хэлперт в присутствии адвокатов была трудной. Она, уже весьма немолодая женщина, страдала физическим и психическим расстройством.

Во время затянувшейся деловой встречи она очень много курила, несмотря на эмфизему легких, пила много кофе с коньяком. Адвокаты боялись, что она не будет в состоянии закончить встречу – у нее случился припадок со слезами, кашлем, тяжелыми хрипами.

Одиночество и болезни стали ее уделом. В последние годы жизни она увлеклась алкоголем, страшно кашляла, затягиваясь сигаретой. В ней невозможно было узнать эффектную, полную жизни и очарования женщину, которая помогла встать на ноги многим талантливым художникам.

Каким человеком был Бен Шан? «Нелегким», в этой оценке сходятся все те, кто его знал, с кем он прожил трудную большую жизнь. Он рано оставил дом, не знал родительской ласки, не чувствовал тепла семейного очага.

Тяжким горем легла на плечи Бена и Бернарды смерть их дочери Сюзанны. Она родилась с большими физическими дефектами: ее подбородок резко выступал вперед, одна нога была наполовину тоньше другой. Хуже всего было то, что она родилась с одной почкой, и врачи не гарантировали долгой жизни.

Сьюзен рано покинула родительский дом. Она чувствовала себя крайне неуютно и стесненно в городке, где жили родители, – ведь все знали ее, ей казалось, что над ней смеются, жалеют. Она уехала туда, где никто ее не знал, где она могла спрятаться от недобрых людских взглядов – в Англию. Болезнь прогрессировала, девушка попала в больницу, оттуда позвонили родителям, и Бернарда полетела к дочери. Мать делала все возможное, чтобы спасти дочь. Однако медицина была бессильна. Сьюзен умерла в мае 1967 года. На похоронах дочери на Бена было страшно смотреть. Он понимал, что не дал того, что должен был дать своим детям: тепла и заботы, он был плохим отцом и сознавал это.

«Каждый человек, который занимается творчеством, является пленником той работы, которую он выполняет, – говорил Шан в одном из интервью. – Все остальное – неважно: семья, дети. Я чувствую, что я не уделял им должного внимания. Что ж, зато я делал то, что я сделал».

Отношения с Бернардой, его преданным спутником, женой, тоже были не из легких… Бен был крайне вспыльчив, его голос грохотал подобно раскатам грома. «Зевс в гневе», – пыталась шутить Бернарда. Но порой ей было не до шуток…