Жизнь страшнее смерти - [8]

Наташа подошла не сразу. Голос ее был не похож сам на себя. Услышав голос Максима, произнесший: «Алло!», Наташа повесила трубку.

Макс не стал перезванивать. Он вышел в коридор и позвал жену:

-Натали!

-Что? - она появилась на пороге кухни, с вымазанными мукой руками.

-Мне нужно уйти. Товар не пропускают через таможню.

Жена не разбиралась в делах мужа, и сказанные им слова имели лишь один смысл: ему нужно уйти по очень важной причине.

-Когда вернешься?

-Не знаю. Как закончу, сразу приду.

Максим вышел на улицу, но не пошел к гаражу, а поймал такси. Ехать было недалеко, и уже через пятнадцать минут он стоял перед знакомой дверью.

Наташа открыла не сразу и произвела впечатление ничем не расстроенного человека, занимающегося домашней работой. Она казалась только очень серьезной и неулыбчивой.

-Привет, - поздоровался Максим, пытаясь предвидеть ее ответ.

-Зачем пришел?

-Может, впустишь?

Наташа отошла в сторону, пропуская Максима в квартиру.

-Я тебя впущу, - сказала она, - но знай, ты здесь уже никто. Я поняла твои слова у лифта и хочу тебе дать право выбора. Или я, или твоя семья. Ты можешь выбрать их, и тогда все наши деловые отношения на этом заканчиваются. Мы должны разделить товар, продавцов, сферу влияния на рынке и так далее.

-Подожди! Ты должна понимать, что ты мне предлагаешь! Годы совместной жизни с Натальей, моих детей, все бросить коту под хвост?! Ты этого от меня требуешь?!

Наташа молчала.

-Нет, ты скажи! - все больше расходился Максим. - Хочешь, чтобы я был предателем? Бросил своих детей?!

-Я ничего не хочу. Я даю тебе право выбора. Или я, или они!

Наташа вошла в ванную, взяла корзину с бельем и пошла на балкон.

-Ты представь, - продолжала она, вешая белье, - если мы сейчас начнем делиться, то ты потеряешь половину товара, половину мест на рынке, часть прибыли. Сам все делать ты не сможешь и, поэтому, ты должен будешь платить еще и дополнительным продавцам...

Наташа говорила, а сама вешала белье. Максима всегда удивляла та отчаянная смелость, с которой она набрасывала белье на веревки под самым потолком балкона. При этом она наступала на маленький стульчик, и одно неловкое движение могло кончиться тем, что Наташа загремела бы с восьмого этажа вниз.

Он смотрел на нее и слушал. Слушал угрозы, колкости, оскорбления и от всей души желал, чтобы она упала вниз. Упадет и все! Не будет проблем ни с дележом товара, ни с дележом прибыли!

Максим молчал, и это лишь подливало масла в огонь. Наташа не умолкала. Она продолжала бубнить, а Максим весь напрягся от предвкушения возможного избавления. Он так желал ей смерти в тот момент! С горячностью азартного игрока наблюдал за ее телодвижениями.

«Упадет или не упадет?» - твердил он про себя, как игрок, поставивший большие деньги на лошадь на ипподроме: «Придет или не придет?».

Вдруг Наташа покачнулась, вешая тяжелое от воды покрывало, и Максим отчетливо понял, что может повлиять на исход событий. Не так, как игрок на трибуне, а как то, по особенному. Ведь он здесь, рядом! И одним движением руки может предрешить исход дела в свою пользу.

«Ну же! Давай! Будь мужчиной!» - твердил кто-то упрямо в голове Максима.

Эти слова пронеслись в голове Макса мгновенно. Он видел, как Наташа сбалансировала, удержала равновесие и потянула за один конец покрывала, чтобы повесить ровно. Он видел это и пальцем надавил на спину любовницы. Она охнула, опять потеряла равновесие, постаралась задержаться за веревку, но веревка оборвалась. Максим мог удержать ее, поймав за халат, но в его мозгу пронеслась ликующая мысль, что он может избавиться от своих проблем! Вот так! Легко! Одним движением пальца! И Максим опять надавил на спину Наташи. Она охнула громче и, перевалившись через перила, молча полетела вниз.

Видимо, до самого последнего момента она не понимала, что летит навстречу смерти, потому и молчала, или что-то еще. Максим отбросил от себя мысли о ней.

Все произошло очень быстро, и шум ломающихся кустов под окнами свидетельствовал о конце. Итак, все было кончено! Максим тихонько встал, быстро пошел к двери и, посмотрев в глазок и убедившись, что никого нет на лестничной клетке, вышел из бесшумно открытой двери и пошел вниз.

Когда он шел домой, его не мучили кошмары или угрызения совести. Нисколько! Что он испытывал? Радость, сильную радость и удовлетворение. Ведь он помог случившемуся совсем немножко. В основном, Наташа упала сама! Сама! И если вдруг милиция узнает, что он был там, он ничего не делал. Ничего! Она выпала, крепко вцепившись в мокрое покрывало. На балконе другое чистое белье, оборванные веревки... Конечно, придется немного поволноваться на допросах, но теперь товар его, места на рынке его! Да и деньги в тайнике Наташиной квартиры тоже будут его, если их не найдут.

Мысль о тайнике, который Максим увидел совсем случайно, сильно грела и успокаивала. Ради его содержимого стоило рискнуть. Если раньше Максим хотел смерти Наташи, видя в ней избавление от навязчивой приставалы, то теперь к избавлению примешивалось чувство богатого наследника, которому перепали немалые денежки.

Максим шел домой и не чувствовал раскаянья. Чувство вины удалилось куда-то, и он думал лишь о том, что судьба была сегодня благосклонна к нему. Он свободен! И это самое главное!