Жизнь продолжается - [2]

- Покажись врачу, - пилила его миссис Мортимер. - Ты в последнее время совсем потерял аппетит, а бледный стал просто ужас! Ты прямо на себя не похож с тех самых пор, как...

- Да-да, - поспешно перебил мистер Мортимер. - Конечно, я могу сходить к врачу, если потвоему это необходимо, но...

- ...с тех самых пор, как началась шумиха вокруг этих мерзких андроидов, - ворчливо договорила миссис Мортимер. Если бы ты знал, как я сама возмущаюсь и нервничаю все это время, тебе бы, конечно, было...

Мистер Мортимер еще раз повторил свое обычное "да, да, конечно, ты совершенно права, дорогая" и обратился в бегство. Он почувствовал, что вот-вот сорвется.

- Еще одно слово про андроидов - и я сойду с ума, - сердито пробормотал он себе под нос по дороге в клуб.

Назавтра ради мира в семье Мортимер отправился к врачу. Вышел он из врачебного кабинета другим человеком, не похожим на замотанного, заурядного, стареющего мистера Мортимера, вошедшего туда несколько часов назад. Осанка его и движения обрели значительность и достоинство, а лицо можно было назвать просветленным.

Странно чувствовать себя счастливым и довольным, только что выслушав свой смертный приговор, размышлял Мортимер, медленно бредя по центральным улицам, особенно шумным в эти послеполуденные часы, погрузившись в себя и в то же время жадно вбирая глазами окружающую жизнь. Странно испытывать облегчение при мысли, что лично твоя жизнь скоро прекратится. А между тем он чувствовал именно счастье и облегчение. Он ощущал свое превосходство над этими замотанными людьми, которые так суетились, чтобы успеть, в сущности, неизвестно куда.

Вдруг его внимание привлекла толпа перед большим уличным телеэкраном, передававшим последние новости. Обычно в таких случаях он прибавлял шагу, стремясь поскорей пройти мимо, но в сегодняшнем своем раскованно-гармоничном состоянии духа он почувствовал лишь снисходительное любопытство. Чего там они еще насочиняли, подумал он с легкой иронией, осознав вдруг, что, поскольку он давно перестал следить за перипетиями борьбы вокруг андроидов, он понятия не имеет, каково теперь положение дел.

"Конгресс поддерживает"... Он долго смотрел на огромные буквы заголовка, не понимая, что они значат. Нахмурившись, протискался поближе и прочитал короткое сообщение. И наконец понял. То, что прежде не укладывалось в голове, стало фактом. Конгресс без всяких поправок утвердил Программу "Андроид", выделил на нее для начала сто миллионов и объявил, что она будет пользоваться преимуществами по сравнению с другими научными программами.

Давка усиливалась. Толпа была возбуждена, коегде раздавались крики "ура", веселый смех, но большинство весьма недвусмысленно выражали свое неудовольствие. Мортимеру удалось вырваться из людского скопища; напоследок он услышал, как за его спиной кто-то объяснял:

- Смекаете, что к чему? Эти чертовы сенаторы боятся смерти. Сами знаете, в конгрессе заседает сплошное старичье. Вот они и ухватились за возможность обеспечить вечную жизнь - уж какую-никакую - лично себе. Очень типично. Думают только о своей шкуре, а что будет с нами, остальными, им наплевать.

Мортимер был возмущен. Он никак не предполагал, что дело зашло так далеко. Он почувствовал смертельную усталость. Недавняя душевная гармония сменилась беспросветным отчаянием. "Тот человек в толпе конечно же был прав, - подумал он с горечью. - Ведь известно, что политики - шайка продажных эгоистов, такие они все, без исключения. Разумеется, с восторгом ухватились за возможность спасти собственную шкуру, в то время как другие, такие, как я..."

Вдруг он остановился как вкопанный.

- Нет, - громко вскрикнул он. - Нет! Нет! Никогда в жизни!

- Что касается денег, мистер Мортимер, - терпеливо разъяснял страховой агент, - то об этом вы можете не беспокоиться. В уплату пойдет ваш страховой полис. А вам эти деньги все равно не нужны, ведь сразу же после... гм... выздоровления вы снова начнете работать, как обычно.

- Но точно ли, что я, то есть он, будет принят обратно на мою, то есть на его... тьфу, черт!..

Страховой агент с пониманием улыбнулся.

- Разумеется, мистер Мортимер, это право закреплено законом. К тому же совсем не обязательно сообщать о перемене если и считать, что произойдет какая-то перемена. Вы ведь знаете - сошлюсь хотя бы на профессора Мерна, - что, в сущности, ничего не меняется...

- Да, да. Это все я слыхал, - быстро перебил Мортимер. Но что же будет с моим имуществом, моим домом? - Он беспомощно развел руками. - Со всем этим. Я ведь буду совершенно бесправен.

- Ну что вы, мистер Мортимер, вам ведь известно, что в вашем правовом статусе ничего не изменится. Вы даже не обязаны ничего сообщать властям. Знать будет только персонал больницы, а с него взята клятва о неразглашении, да еще миссис Мортимер. Кстати, в этой связи я должен вам напомнить, чтобы перед дублированием вы подписали бумагу, что, дескать, согласны дать супруге развод, если она потребует его после операции. Чистейшая формальность, уверяю вас. Таких случаев почти не бывает...

Все поплыло перед глазами у Мортимера.