— Предлагаешь покопаться? — хмыкнул Сидор, равнодушно поглядывая на вяло копошащихся меж землянок каких-то людей, чем-то непонятным там занятых. — Ладно, уговорил. Раз тебе так хочется, то давай пробьём пару шурфов прямо по подножию бывшей ограды. Как раз по краю валов битого кирпича от внешней городской стены и до залива. Так и быть, поработаем землекопами. Пока время до весны есть, и станки ещё не пришли. Глядишь, чего интересного найдём, а заодно и брусчатку у подножия стены откопаем.
— Какую брусчатку? — недоумённо глянул на него ящер. — Где ты её тут видел?
— Ну, — внезапно запнулся Сидор, с сомнением глянув на него. — Должна же она там быть. Наверное. А-а, — махнул он рукой. — какая разница. Не сидеть же без дела не знамо сколько времени, пока не придут корабли. Не найдём ничего, так хоть согреемся. Зима, чай, не лето. Хотя какая тут зима — так, одно недоразумение. Кстати, заодно и посмотрим, как оно первоначально здесь всё было. Интересно же.
— Наверное, — неуверенно посмотрел на мрачно ухмыльнувшихся друзей.
А ты, Вань, займись пока задвижками в бассейнах на акведуке, — обратился он к ящеру. — Пока кузнецов нет, смажь, до чего дотянешься. А парни потом уже сами более детально разберутся и сделают что надо. Да и вообще, посмотри там, что и как, пока сугубо предварительно. А то мало ли что мы тут откопаем. Пусть уж хотя бы на акведуке будет порядок. А что там дальше — посмотрим потом.
Ветреная зимняя ночь в просторном, густо заросшем высоким камышом мелководном заливе приморского города Солёный Плёс, надёжно скрывала своей тьмой небольшую утлую лодчонку, деловито направляемую одиноким гребцом куда-то в безлюдную восточную часть залива.
И ничего в том убогом судёнышке не привлекло бы стороннего внимания, кабы не отчётливо просматривающаяся насторожённость во всей фигуре гребца и не самое удачное время для подобных визитов. А значит, и посещение кораблика носило черты сугубо неофициального предприятия.
Вряд ли честный торговец станет скрываться в такое ненастье от чужих глаз, стараясь чтобы никто его не заметил. Тут, похоже, дела были тайные. Что, впрочем, не помешало одинокому гребцу утлого судёнышка незаметно подобраться к подветренному борту судна, и по заранее для него спущенной верёвочной лестнице быстро подняться на борт, оставив утлую лодчонку свободно болтаться на волнах, крепко привязанной к концу той лесенки.
Да, честно сказать, и некому было в столь поздний час вести за заливом наблюдения. В этой Богом и людьми забытой дыре, которым фактически был этой умирающий без всяких перспектив южный приморский город со стремительно заболачивающимся когда-то просторным и глубоководным заливом, никого и ничего не интересовало. Тем более такая мелочь как чужие дела.
К тому ж, судёнышко было самого затрапезного вида. Каботажник, какое он мог привлечь к себе внимание? Самый широко распространённый и самый неприметный в этих краях тип морского корабля для каботажного плавания. Один из тех многочисленных, не очень богатых торговцев, что во множестве снуют вдоль изрезанного мелководными бухтами морского побережья материка, постоянно занятые своим немудрёным, не сильно доходным ремеслом.
Ссутулившись, чтобы даже случайно не открыть лица в низко надвинутом на лицо капюшоне тяжёлого плотного дождевика, высокая бесформенная фигура гостя скользнула в быстро захлопнувшуюся за ним дверь каюты, на миг, высветив тусклым светом заставленный какими-то бочками низкий борт.
Захлопнув за собой дверь каюты, ночной гость замер, настороженно оглядывая пустую, плохо освещённую каюту, точнее сказать, каморку, судя по её размерам, и незаметно вздрогнул, услышав из тёмного угла негромкий, насмешливый голос.
— Доброй ночи, сударь.
Казалось, сама темнота пустынной комнаты плотно сгустилась, приняв в какой-то миг очертания невысокой, как и ночной гость плотно укутанной в плотный дождевик человеческой фигуры.
— Дон Энрике Мария Родригес Эскудеро, — невольно усмехнулся прибывший ночной гость. — Не чаял лично вас здесь увидеть. Как-никак пять лет прошло, когда последний раз виделись.
Но к чему вся эта таинственность? Ненастье, в заливе штормовая волна, а вы назначаете встречу на корабле. Да ещё втайне, под покровом ночи. К чему этот балаган?
Не кажется ли вам, что вы несколько перебарщиваете? Кому мы здесь нужны? Вполне свободно могли бы встретиться и поговорить на суше, в каком-нибудь уютном портовом кабачке. Здесь в порту есть вполне достойные заведения с вполне приличным пивом и вином. А то можно и заказать отдельный уютный каминный зальчик на двоих, с девочками и хорошим вином. Не желаете с девочками, — коротко хохотнул он, — можно только с вином. На любой вкус есть чудные местечки.
— Вряд ли простой водолей умирающего города, присматривающий за небольшим питьевым фонтанчиком, и получающий за то от местного муниципалитета, или, как там его, магистрата, две серебрушки в месяц, может позволить себе снять в приличном трактире отдельный уютный каминный зальчик на двоих. Да ещё заказать туда приличное пиво или вино, не говоря уж о девочках. Как-то не сочетается это с обликом бедного опустившегося водолея.
