Живые и мертвые - [124]
– Оказывается, неравная дуэль не такая уж веселая штука, если в роли бойца без шансов ты сама, не так ли?
Княжна что-то захрипела в ответ, но Зерван не стал пытаться разобрать ее слова. Вместо этого протянул руку к ее шее, расстегнул воротник и взялся за тонкую золотую цепочку, несильно потянул. Тальдира попыталась исступленно то ли закричать, то ли завизжать, но издала все тот же полный ужаса хрип, когда Сигиль Наследника оказался в руке ее недруга.
– Я оставляю тебя в живых, Тальдира Веспайр. И не потому, что ты подруга моей будущей жены. И не потому, что боюсь последствий твоей смерти и распада клана Веспайр. Я не боюсь. Просто ты нужна своему народу, судьба которого меня, грязного убогого вьйирнэ, беспокоит больше, чем тебя, высокородную княжну. А также потому, что я не испытываю ненависти к тебе. Я заранее приношу свои извинения за то, что моя жалость будет оскорбительна для тебя, но я действительно жалею тебя всей своей человеческой душонкой. Должен сказать, что потерять все может только мертвый, у того, кто жив, есть хотя бы жизнь. И не бывает жизни, прожитой напрасно, если остался хоть кусочек ее. У тебя впереди еще больше половины – потрать с умом. Так устроен мир: он меняется. И тот, кто хочет жить, должен меняться вместе с ним. Исполинские существа, владевшие этим миром еще до прихода Древних, не хотели меняться – и вот их нет. То же самое ждет твой, а теперь уже и мой народ. Либо перемены, либо гибель. И если ты изменишь свою жизнь, подашь пример всем остальным солнечным эльфам, то сделаешь больше, чем победа в тысяче сражений. Никто не смог бы сделать больше – только ты можешь.
Он посмотрел на маленький цельный кусочек янтаря со странным сигилем из мифрила, неведомо как заключенным внутрь, и продолжил:
– Это я возьму у тебя на время. Лет на полсотни, чтобы в будущем ты больше не стояла на пути моем и Таэль. Когда придет время, мы покинем эти места, чтобы никому не мозолить глаза, и перед этим я верну тебе Сигиль Наследника, чтобы ты могла передать его своему будущему преемнику и стать полноправной княгиней. А до того он будет лежать где-то, где ты никогда его не найдешь. И если я умру за эти пятьдесят лет, вместе со мной умрет и лишенный князя клан Веспайр. Я всегда ненавидел глупые традиции, но любая палка имеет два конца, и теперь я победил тебя твоим же оружием – традициями.
И последнее. Моя родина в беде, и я собираюсь стоять за нее до конца, даже зная, что шансы малы. Так что если ты не хочешь потерять свою побрякушку навсегда, в сражении против Саргона твои таланты придутся кстати. А тебе лишняя возможность спустить злость.
Вампир положил Сигиль Наследника в карман и повернулся, сделав знак орку. Тот разжал руки, освобождая княжну, и аккуратно придержал за капюшон плаща, опуская ее на траву. Ее телохранители тотчас же бросились к ней.
– Кто-нибудь, отыщите мой топор, – пробасил орк.
Зерван, тяжело ступая, взял за руку Сейинхе и двинулся в гущу леса, не оглядываясь на хрипящую, кашляющую и рыдающую от унижения Тальдиру.
Тааркэйд поставил кубок на стол и откинулся на спинку кресла.
– Должен заметить, скажи я, что знал, что вы оставите Тальдиру в дураках тем или иным способом, я бы солгал. Думал, вам конец. А тому, что вы умудрились договориться с орком, уже как-то и удивляться нет смысла.
– Она тоже так думала и ждала, что у меня найдется сторонник, еще меньше, – сухо ответил вампир. – Я знаю, звучит странно в устах вампира, но друзья у меня есть. Будем откровенны, без них, в одиночку, столько лет я бы не протянул.
– С вашей стороны было на редкость великодушно пощадить ее, – заметила Леннара, – вы, можно сказать, утерли нос всем высшим эльфам. Вы не опасаетесь, что княжна еще доставит вам неприятностей, сэр Зерван?
Зерван покачал головой:
– Нет. Без Сигиля Наследника она – змея без зубов. Мне в подробностях описали приверженность солнечных традициям. Тальдира может стать княгиней только в процессе ритуала возвышения, во время которого обязана передать своему потомку Сигиль Наследника и получить у Хранителя традиций Сигиль Князя. И теперь ее реликвия у меня, точнее, я отдал кое-кому на хранение.
– А если она подделает Сигиль? Тогда Тальдира сможет снова…
– Не подделает: помещать предметы внутрь цельного куска янтаря умели Первородные эльфы, но ныне это искусство утрачено, – пояснил Зерван и спросил: – Какие новости из Телмара?
– Армия Саргона приближается, – ответил король, – так что война неизбежна. Думаю, не позже чем послезавтра мы начнем поход к границе.
В этот момент вошел стражник и доложил:
– Ваш приказ выполнен, ваши величества. Все вызванные собрались на военный совет.
– Пожалуй, нам пора. Вы ведь никуда не спешите, сэр Зерван?
– Нет, если я вам нужен на этом совете.
На первом этаже в просторной комнате вокруг большого круглого стола уже собрались ближайшие сторонники короля: Ремзины, новоиспеченные бароны-иерархи, сэр Фаэнвит, сменивший «ан» на «да», и трое ан Кранмеров: Рольф, Кира и их отец, кряжистый седоусый Пейн ан Кранмер. Позади них стояли генерал Ланкар, сэр Зилан, капитан Тэфарэд и несколько проверенных офицеров, и у самого выхода позади – сэр Келстагт с рукой на перевязи и подпирающий стену Гаринакс.
Душа старого мастера боевых искусств, погибшего в неравной схватке с медведем, оказывается в параллельном измерении в чужом теле. Это дает ему еще один шанс… и не только ему.Жестко и быстро — отсылка к стилю «Госоку Рю», дословно — «жесткий быстрый стиль». А его создатель, мастер Такаюки Кубота, в высшей мере неординарный человек, послужил прототипом главного героя.
Смертельно больной наемник Макс вскоре должен свести счеты с жизнью, чтобы чудовищный вирус химеры не превратил его в еще одну безмозглую тварь. Для него надежды нет, но шанс спасти женщину, на которую он запал, еще есть. Отряд смертников отправляется в теплые широты, кишащие тварями, чтобы найти средство борьбы с химерой и мутантами-хищниками. Они готовы ко всему… или, точнее, думают, что готовы. Ведь самый опасный враг – внутренний, а их проводник, потерявший память, хранит еще более зловещую тайну.
Профессиональный наемник Леонид Булатов остается без средств к существованию. Бывшим работодателям не нужен ветеран со старыми ранами. Неудивительно, что Леонид соглашается на предложение странного типа по имени Касс. Высокооплачиваемая работа по специальности и бесплатный билет на… космический корабль. Оказывается, Кассу нужен был самый настоящий наемник из плоти и крови, который сможет принять командование подразделением боевых андроидов. Вот только на самом деле все оказывается гораздо сложнее…
Тирр Волан из дома Диренни, один из сильнейших магов Подземья, спасаясь от врагов, использует последнее средство: заклинание, позволяющее пересечь грань, отделяющую миры друг от друга. Тирр оказывается в странном мире, где неизвестна магия, в стране, населенной только людьми, которые отродясь не видывали темных эльфов илитиири, в ненормальном городе с непроизносимым названием Санкх… Сантх… СанктПетербург. Но это полбеды. Беда, что, сам того не ведая, Тирр с первых минут оказался втянут в темную историю… Впрочем, кому, как не магу из темного мира, справляться с самыми неожиданными ситуациями…
Семьдесят лет назад они могли бы стать мужем и женой – человек-рыцарь и княжна высших эльфов. Но не сложилось. Рыцарь стал вампиром, а княжна возглавила свой народ в давней войне против людей. И вот теперь они снова встречаются – вампир и княжна вымирающего народа. Встречаются по разные стороны баррикад. И теперь вампир Зерван да Ксанкар должен выбрать: смириться с кровавой бойней, устроенной эльфами, или обречь их на вымирание, собственноручно убив ту, которую он продолжает любить несмотря ни на что.
Когда рыцари, мечи и магия не смогли остановить «блицкриг» серых гоблинов, вооруженных аркебузами и паровыми танками, было решено поискать «противоядие» в параллельных мирах. Жертвой похищения становится обычный инженер Данила Разумовский.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Их называют Ходящими В Ночи. Кто они? В прошлом все до единого – люди. Но сейчас каждый из них – смерть. Волколаки, кровососы, вурдалаки… Они выманивают жертв из жилищ, чтобы насладиться вкусом их плоти и сделать похожими на себя. Лишь одно мешает обрести чудовищам безграничную власть – Цитадель. Старинная крепость, в которой обучают детей, осененных особым даром – Даром уничтожать Ходящих, упокаивать мертвецов, исцелять раненых. Они – щит, отгораживающий живых от порождений Ночи. И из всех прав им оставлено только одно – право умереть, спасая жизни других.Хотят ли трое юных главных героев взвалить на себя такое ярмо?Нет.Могут ли отказаться?Увы.Но там, где не остается места страху, жалости и сомнениям, есть только один путь – путь к спасению.
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…