Живые домики - [20]

. Машина подъехала к нам поближе, одна из таких групп рассыпалась, и моим глазам представилась, закрытая до того времени товарками, яркая, как вспышка огня, оранжевая зебра.

Это было настолько неожиданно, что я даже ущипнул себя за руку. Не почудилось ли это мне? Нет, огненная лошадка постояла, а затем бросилась вслед за подругами. Пламенной стрелой промелькнула на фоне невысокого холма и скрылась в низине. Обмана зрения быть не могло – животное промчалось невдалеке от машины, какая уж тут ошибка! Но ведь оранжевые зебры не рождаются, откуда могла появиться такая?

Всю ночь я раздумывал над этой загадкой. Спросить было не у кого – мой друг, инспектор заповедника, Джек Оуэн, улетел в Арушу на какое-то совещание. Ничего не придумав, на следующее утро я распорядился ехать опять туда же. Мы вновь прокатились по ухабистой грунтовке, съехали на целину и, наконец, очутились там, где накануне видели оранжевую. Живой огонёк был на месте. Необычная лошадка паслась отдельно от других. Мы осторожно подъехали. Зебра на этот раз подпустила нас близко. Чудеса, да и только!

Мой шофёр, темнокожий паренёк из племени ньямвензи, как и я, с недоумением рассматривал животное и даже что-то бормотал по-своему…

В последующие дни чудеса в саванне продолжились. В степи что-то готовилось. Копытные были чем-то встревожены. Чёрные гну, полосатые зебры, коричневые импала то собирались большими группами, то снова разбредались. Предчувствие каких-то перемен повисло над равниной.

Наконец, наступил день, когда животные, словно по команде, сбились в стада и двинулись с места. Многотысячное войско замаршировало на запад. Высокое пылевое облако поднялось над саванной.

И тут над облаком появилась чёрная точка. Она приблизилась, превратилась в серебристую стрекозу. Белокрылый самолётик сделал круг над штабом заповедника, резко снизился и, подпрыгивая, побежал по посадочной полосе. Дверь кабины распахнулась, появился Джек. Я поспешил к нему. Несколько ничего не значащих вопросов: как прошло совещание, что привёз?

– Неловко говорить, – признался я наконец, – ты будешь смеяться тому, что я видел, – я рассказал про оранжевую зебру, – но ведь таких зебр в природе не бывает?

– Не бывает, – согласился он.

– Как же она появилась?

– Её покрасили мы.

– Как вы? Зачем? В шутку?

– Конечно, нет. Видишь пыльное облако, – он показал рукой на небо, – знаешь, что это такое? Антилопы уходят на время засухи. Они бросают саванну и уходят к устьям непересыхающих рек Нгуаби и Мбаланкета. Там они будут пастись до начала сезона дождей. А выкрашенная зебра нужна нам для того, чтобы с воздуха – вот с этого самолёта – наблюдать за движением стада. Именно нашего стада, и не путать его с другими. Когда зебры вернутся, в штабе будет лежать карта – движение наших зебр. Что ты стучишь себя по лбу?

– Русская манера! Я дурак. Как я не смог догадаться, что зебра покрашена? Она ведь теперь, как флаг корабля, сигнал – это идём мы!

Справочное бюро

Кто такие зебры? Чем зебры отличаются от лошадей?

Зебры являются ближайшими родственниками лошадей и относятся к той же группе непарнокопытных. Они даже принадлежат к тому же роду, что и наши обычные лошади. Зебры встречаются только на Африканском континенте. От других лошадей они отличаются, прежде всего, своей окраской. Она полосатая и представляет собой чередование чёрных и белых полос. При этом правильнее говорить, что зебра чёрная в белую полоску, чем наоборот. Рисунок из полос на теле зебры сугубо индивидуален. Это как отпечатки пальцев у человека. Нет двух абсолютно одинаковых зебр.

Зебра с зебрёнком

Кто такие гну?

Так называют одних из самых обычных африканских антилоп. Другое их название – коровьи антилопы. Они действительно несколько напоминают наших обычных коров, только более тонконогие. Окраска шкуры у разных видов гну может быть серой, буроватой или черноватой.

Кто такие импалы?

Импалами называют длиннорогих африканских антилоп. Их рога имеют лировидную форму и у самцов достигают 90 см. Импалы известны и своими гигантскими прыжками. Взрослые антилопы могут прыгать в высоту на 3 м, а в длину даже на 10 м. Но такую прыть импалы стараются приберегать на самый крайний случай, в случае опасности они стремятся спрятаться среди колючих кустарников.

Зелёная дорога

Джошуа Мбонде – инженер на строительстве автомобильной дороги Морогоро – Иринга – стоял на обочине только что законченного участка трассы и сокрушённо качал головой. Было раннее утро, но на чёрных щеках и лбу инженера блестели чёрные капли пота.

– Вам что-то не нравится? – спросил я его.

Вместо ответа он хмыкнул и показал на дорогу. Только что, прошлым вечером уложенный, асфальт был весь завален зелёными ветками. По обеим сторонам дороги росли низкие зонтичные акации и тамаринды, кто-то принёс оттуда и аккуратно закрыл полотно их листьями.

Я не понял недовольство инженера: завалить дорогу могли только сами строители, раз закрыли, значит, так и надо. Но тут послышалось урчание мотора, со стороны города подкатил открытый грузовик, из его кузова высыпала добрая полусотня темнокожих рабочих. Не дожидаясь приказа, они споро убрали ветки и, притащив из грузовика лопаты и ломы, начали расчищать новый участок трассы. Подъехали ещё машины, заревели моторы стоящих в отдалении бульдозеров и асфальтоукладчиков, работа закипела.