Животный мир легенд и сказок - [12]

Четвероногие животные

Умные слоны*Лев *Свирепые хищники Азии и их меньшие родственники*Лиса и волк*Гиены — осквернители могил*Туры и их потомки*Носорог*Кровожадные вампиры и летучие мыши

Умные слоны

«Слон ужасно большой, очень безобразный и удивительно умный. Из всех домашних и диких животных он самое крупное, самое сильное, самое кроткое и очень легко обучаемое неразумное животное». Так пишет Мишкольчи во введении к главе, повествующей о слонах, и мы должны признать, что описание это довольно удачно. Можно поспорить лишь с утверждением, что слон безобразен. Зоологи, например, находят его решительно красивым, с чем, впрочем, могут не согласиться посетители зоопарков. Но последуем, однако, за Мишкольчи, который главу о слонах разделил на несколько частей.I. О названии. В Библии слона называют бегемотом, хотя правильнее было бы «бегема», что на древнееврейском языке означает «большое животное». Общеизвестное слово «бегемот» является формой множественного числа этого древнееврейского существительного. Мишкольчи пишет, что в старину во множественном числе называли больших животных, так как они этого заслуживают: «... потому что по силе он может сравняться с многими животными, взятыми вместе.»II. О хвосте. В Библии говорится и о хвосте слона (бегемота). Хвост слона сравнивается с «большим кедровым деревом». Это Мишкольчи считает сильным преувеличением, так как хвост у слона довольно маленький для такого огромного животного и совсем не похож на кедровое дерево. Мишкольчи: «пользы от него, слону никакой, разве что без хвоста мухи больше докучали бы». То есть слон пользуется хвостом, как мухобойкой.III. О том, сколько слон может выпить. В Библии написано, что слон «может осушить Иордан». Это Мишкольчи считает аллегорией, означающей лишь то, что слон может довольно много выпить за один раз. Из этого, однако, следует, что в древности считали, что слоны очень много пьют, Аристотель писал, что слон выпивает 14 ведер воды в день.IV. О зубах. Мишкольчи отмечает, что Юлий Скалигер видел зуб слона (очевидно, в виду имеется слоновый бивень), длина которого была больше роста взрослого человека. Здесь Мишкольчи ставит точку и больше ничего не говорит о величине слоновых бивней. Вокруг слоновых бивней возникло множество сказок и легенд. Одну из них пересказывает Мишкольчи. Согласно этой легенде, «если слонов преследуют охотники, слоны выламывают зубы и бросают их, так как понимают, что охотникам нужны только их драгоценные зубы.» Охотники же, увидев, что у слонов нет бивней, отпускают их с миром.В старину верили также, что все кости слона — «слоновая кость». На самом же деле, для резьбы по кости пригодны только бивни — два верхних резца.Посмотрим, что пишет Мишкольчи дальше: «Слоны очень жалостливы и сочувственно относятся не только к большим и малым животным, но и к попавшему в беду человеку».В этом есть доля правды. Слоны, действительно, довольно миролюбивые животные и обычно не нападают на человека. Но бывает, что «жалостливость» слонов проявляется довольно любопытным образом. На Дальнем Востоке — по крайней мере, так говорится в легендах — слонов иногда использовали для приведения в исполнение смертных приговоров. Осужденного на смерть распинали на земле и затем выпускали слона-палача, который ногой раздавливал голову несчастного. Мишкольчи упоминает мавританского царя Бокха, который приказал привязать к столбам тридцать человек и для совершения казни выбрал тридцать слонов, но «слоны не слушались приказов, понуждавших их к этому, и не хотели выполнять жестокую волю царя».«Слоны никогда не предаются чревоугодию. Даже когда пищи вдоволь, они предпочитают голодать, чтобы всегда быть готовыми к быстрому бегу или к схватке с противником. Отличный пример ума и воздержания!» Похоже, что слонов считали достойными уважения животными.«У них нет никакой склонности к блуду. Даже во время течки они не распутничают.» Далее Мишкольчи пишет, что когда приходит брачная пора, «много слонов не увидишь; они удаляются парами в укромные места и не возвращаются в стадо до тех пор, пока хорошенько не выкупаются и не отмоются.»Считалось, что за всю жизнь слониха приносит одного-единственного слоненка. В это Мишкольчи отказывается верить, рассуждая следующим образом. Если бы это было так, то за одно поколение численность слонов сократилась бы вдвое и так продолжалось бы и в следующих поколениях, и очень скоро слоны вообще исчезли бы с лица земли.Слониха в течение жизни рожает шесть-семь раз. У азиатского слона беременность длится 23 месяца и новорожденный слоненок весит около ста килограммов. Сосет молоко он ртом, а не хоботом, как думали раньше. Два соска слонихи расположены на груди, между передними ногами. Слониха может двигать сосками с помощью грудной мышцы. Если слоненок не дотягивается до соска, то мать движениями грудной мышцы помогает ему. Вот такой механизм развился в ходе эволюции.«Слониха никогда не оставляет словенка, и он постоянно находится при ней. Она скорее расстанется с жизнью, чем потеряет детеныша.» Из этих строчек видно, сколь ревностно мама-слониха оберегает малыша.«С большим уважением относятся к своим мертвым товарищам: никогда не пройдут равнодушно мимо покойного, но всегда приносят или землю, или ветки. Так отдают дань уважения умершему.» Это, конечно, похоже на сказку. Однако охотники на слонов рассказывают, что когда удается подстрелить одного из них, остальные устраивают нечто вроде прощального ритуала: вся группа проходит мимо убитого, и самцы при этом громко трубят.«Трогательно заботятся о престарелых, выбившихся из сил и раненых.» Это на самом деле так. Одним из лучших знатоков слонов (африканских слонов) был препаратор Американского естественного музея Акели. Из чучел слонов он составил известную композицию, носящую название «Раненый товарищ», на которой мы видим группу слонов, поддерживающих ослабевшего от раны слона. Мишкольчи также отмечает, что, почуяв опасность, слоны быстро собираются в плотную группу, загоняют молодняк в середину и отбиваются от нападающих хищников.«У слонов можно встретить некоторое чувство порядочности и стыдливости.» Сейчас последует очаровательная сказка. Мишкольчи рассказывает, что и среди слонов встречаются глупые, у которых ну ничего не получается. Такому бестолковому слону и жизнь не в радость. Ему все время попадает от остальных за то, что он такой нескладный да никудышный. Все это он очень близко принимает к сердцу, сильно переживает — ему стыдно. Он даже спать спокойно не может. И вот ночью, когда все видят заслуженные сны, бедняжка уходит на какую-нибудь поляну и при свете луны упражняется в работе до тех пор, пока не убедится, что кое-чего достиг. Здесь Мишкольчи резонно замечает, что и среди людей есть тупицы, которые «долбят» науку по ночам.«Слоны сами плавать не умеют, но очень любят корабли.» Это глубокое заблуждение. Слоны отлично плавают. Вот что пишет Брем: «Если на их пути встречается река или озеро, слоны, не раздумывая, входят в воду. Сначала идут по дну. Когда гл[уби]ина увеличивается и тело скрывается под водой, они поднимают кверху хобот и через него дышат. Если же глубина продолжает возрастать, поднимаются к поверхности и начинают плыть. Плавают они лучше, красивее я легче, чем любое другое сухопутное млекопитающее. Однажды 79 слонов переплыли Ганг в нижнем его течении. Это были прирученные слоны, и ими управляли опытные погонщики. Вода в Ганге прибывала, и противоположного берега не было видно. Слоны, не касаясь ногами дна, плыли целых шесть часов. Немного отдохнули на песчаной отмели, затем снова спустились в воду и плыли еще три часа. Ни один слон не отстал от остальных. Кстати, умение плавать у слонов не врожденное, и каждый из них должен научиться этому. «Учителем плавания» всегда является мать. При преодолении водной преграды мать учит слоненка плавать, помогает ему, поддерживая, хоботом. После того, как слоненок научится плавать самостоятельно, мать о нем уже не заботится. Иногда молодые животные взбираются на спину родителей и так переправляются на противоположный берег».Что касается большой любви слонов к кораблям, то это тоже неверно. Напротив, они боятся кораблей и всегда стоит большого труда заставить слона взойти на корабль.«Говорят, что у слонов нет желчи или, если и есть, то очень мало». Другими словами, слоны миролюбивые животные. «В старину, во время боя, слонам показывали красный виноград или что-нибудь красное, стараясь таким образом пробудить в них воинственность.» Здесь мы уже подходим к рассказу о знаменитых боевых слонах. Мишкольчи ссылается на Осория, согласно которому слоны во время сражения не только несли на спине деревянные башни с войнами. но и сами принимали участие в военных действиях. К их бивням прикрепляли мечи, и они «сеяли ужас» в рядах противника. Отмечается также, что слоны не очень-то любили воевать и воинственный пыл у них быстро угасал. Когда же их ранили, они не могли переносить боли, стаскивали со спины погонщиков и растаптывали их. Даже бросались на свои же ряды и ломали боевой порядок.В это можно поверить. Какая же это была подлость принуждать миролюбивых, кротких животных к убийству людей!Историки утверждают, что впервые боевых слонов начал использовать персидский царь Дарий. Индийцы использовали слонов в войне против Александра Македонского. Однако эти древние «танки» не решили исхода битвы в пользу индийцев. Македонский победил и даже захватил нескольких боевых слонов. С тех пор этих добродушных толстокожих довольно часто выпускали на поле боя.Участниками сражений в древних войнах были, главным образом, африканские слоны, которых широко использовали в военных целях карфагеняне. В 250 году до нашей эры у города Панорм (ныне Палермо, Сицилия) римские легионеры встретились с войском карфагенского полководца Гасдрубала. Римляне не испугались слонов, а забросали их горящими факелами. Обезумевшие от ужаса животные бросились на ряды карфагенской пехоты и смели ее. Гасдрубал приказал казнить «изменников», и их казнили, пробив головы заостренными железными стержнями. Кстати, Гасдрубал был разбит в этом сражении.Самая известная в древней истории военная операция с участием слонов была проведена в 218 году до нашей эры, когда талантливый карфагенский полководец Ганнибал совершил свой знаменитый переход через Пиренеи и Альпы. В этом походе у Ганнибала было 50 боевых слонов. Горы были покрыты снегом, и африканские воины, не привыкшие к холоду, очень плохо переносили тягости похода. Слоны, разумеется, тоже не были альпинистами. К тому времени, когда Ганнибал спустился в долину реки По, численный состав его армии сократился вдвое, а из 50 боевых слонов осталось только 8. В Италии Ганнибал одержал целый ряд побед, но слоны не играли большой роли в сражениях. В конце концов в живых остался только один слон, который через 15 лет после начала похода вернулся в Карфаген.Удивительно то, что карфагеняне приручали африканских слонов. Только в самом городе Карфагене содержали около 300 прирученных слонов.