Животная страсть - [34]

— Я понимаю… Нет, я не понимаю! Почему все так?

— Потому что не бывает идеальных миров, солнышко.

— Я хочу знать больше про этот дар.

— Я сам хочу узнать, на что ты способна. Но пока рано. У девушек он окончательно формируется к двадцати трем. У парней к двадцати шести. При полном физиологическом взрослении, так сказать. Поэтому сейчас я тебе даже сказать ничего не могу. Кроме одного — помалкивай!

Де Зирт достал ежедневник и начал сосредоточенно листать.

— Я хотела спросить…

— Придешь во вторник в одиннадцать утра. Государственная академия управления, кабинет ректора. Пропуск на твое имя я оставлю. Вот все и спросишь. Я не планировал сегодня долгих бесед, — словно подтверждая эти слова, в кармане магистра пиликнул телефон. — Выход найдешь сама. И не распространяйся о том, что я тебе сказал. Сама понимаешь.

Альв встал и вышел, не прощаясь.

— Если бы… понимаешь, — Сафира устало потерла глаза. Она стала понимать еще меньше после этого разговора.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, летний императорский дворец

Лорд Райвен шел по дворцовому коридору, тяжело печатая шаг. Он не знал, что ждет его в кабинете императора. Поэтому мысленно готовился к худшему. А какие выводы он мог сделать?

Звонок из канцелярии. Требование явиться. Никаких объяснений. Учитывая, в каком состоянии была Джа после того, как увидела его будущее, можно было смело ожидать чего угодно. Например, что молчаливый мертвец, о котором говорила матушка, умудрился все же проболтаться. Или что его величество, проявив внезапную активность, сам заинтересовался причинами, по которым две крупные аристократические семьи решили объединить усилия для более чем странных крупных покупок.

Свой ответ лорд Райвен уже мысленно отрепетировал и был готов взять все на себя, хотя на контракте стояла подпись его матери. Формально право на распоряжение частью семейных активов он получил только через десять минут, но кто будет вдаваться в такие тонкости? Дата на бумагах одна и та же.

Пустой кабинет императора. Пустой стол. Звенящая в ушах тишина и мучительное ожидание. Пять минут, которые превратились в мучительную бесконечность.

Ненавистный белый китель сегодня казался особенно тесным, неудобным и жестким.

Его величество вошел молча в сопровождении секретаря. Коротко кивнул в ответ на церемонный приветственный поклон и остановился в паре метров, внимательно разглядывая Гаральда. Словно решая его дальнейшую судьбу.

— Лорд Райвен, — голос императора был строгим и торжественным. — Корона выражает вам благодарность за работу, которую вы проделали. Вы смогли обнаружить более сем серьезные растраты государственного бюджета. К сожалению, я вынужден объявлять эту благодарность не в той обстановке, которую вы заслужили по праву. Но и вы понимаете, что афишировать сейчас произошедшее — это, как минимум, неуместно. Мы будем вынуждены фактически расписаться в собственной халатности. Я рад, что вы это понимаете. Поэтому благодарю вас за отличную службу.

Только сейчас Гаральд обратил внимание на помощника, который тоже сделал два шага вперед. В руках у него был небольшой поднос, на котором лежала пурпурная подушечка с золотым орденом почетного командора. Регалия не самая статусная, но очень редкая. Награждение всегда происходило в приватной форме, без оваций и публики. А последующее ношение не подразумевало вопросов, за какие заслуги было получено имперское золото на синей ленте.

Император нарочито медленно, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие должной атмосферы, приколол орден к белому парадному кителю лорда.

— Надеюсь, что ваши таланты и опыт позволят нам продуктивно работать еще долгие годы.

— Благодарю, ваше величество, — Гаральд снова поклонился, как это полагается при церемонии принятия награды. И в душе искренне понадеялся, что сделал все правильно. Опыта получения имперских орденов у него еще не было.

— Как обстановка в департаменте после этого случая? — закончив с формальностями, император переместился за стол и тяжело опустился в кресло.

— Поскольку детали дела не раскрывались, — осторожно сообщил Гаральд, — Точной информации у людей нет, и слухи ходят самые разные. Официально причины ареста леди Харпер, насколько я помню, не объявляли.

— Если вас спросят, — Тагир задумчиво потеребил пальцами медальон в виде солнца. — Сошлитесь на махинации с личными активами. Естественно, не раскрывая деталей. А то найдутся умельцы, которые захотят повторить этот странный эксперимент, надеясь на аппаратную слепоту власти.

— В ближайшее время вряд ли кто-то решится, — осмелился возразить Гаральд, понимая, что стоит использовать момент правильно. — Пока все напуганы случившимся. Думаю, остальные будут крайне аккуратны. По крайней мере, в обозримом будущем.

Ему оставалось только молиться пресветлым богам, чтобы император не решил отдать приказ своим псам повторить «эксперимент» с тотальной проверкой чистоты сделок, проводимых высшими семьями империи.

Триединая империя, Альварские горы

Частные лаборатории лорда де Зирта, аналитический блок

Виктор сидел в своем кабинете. Мантикора увязалась за ним и принципиально не пожелала покидать. Пришлось позвонить Люциусу и задать странный вопрос: можно ли прийти на работу с не-собакой. Магистр в ответ только посетовал, что опять носится по столице и не может лично посмотреть на такую редкую тварюшку, но к вечеру обещал снова быть в горах. И обязательно наведаться в гости. И да, с собой, конечно, можно. Выгуливаться в саду она может самостоятельно, не убежит и не потеряется.