Жить и сгореть в Калифорнии - [65]

Дэзик теперь Ники, и Ники все любят.

Да почему бы и не любить? Ведь он такой красивый, такой богатый и неординарный, и не проходит и года, как он уже входит в список самых почетных гостей на лучших приемах и раутах Южного побережья.

И на одном из таких приемов он знакомится с Памелой.

56

Поджоговый характер возгорания, возможность поджога и его мотив.

Вот составляющие так называемого тройного доказательства.

Как их ни называй, но, чтобы доказать поджог в суде, требуются все три этих компонента. И если ты отказываешься платить, ссылаясь на поджог, лучше будет, если ты докажешь суду все честь по чести.

И то же самое относительно убийства, их думает Джек. Чтобы отказаться платить за застрахованную жизнь, мне придется доказать, что убийство действительно имело место и что у Ники были как мотив, так и возможность это убийство совершить.

Поджоговый характер возгорания — это всего лишь округло-неуклюжий способ сказать, что пожар устроен намеренно. Доказать это помогают как следы катализатора, найденные на месте преступления, так и орудие поджога или, возможно, — таймер. Весьма показательны также приметы жаркого и быстро распространявшегося пламени: след в виде буквы «V», подобный коже аллигатора обгорелый слой, большое количество золы и головешек на полу, трещины на стене, следы пролитой жидкости.

Особенно важны следы катализаторов, и теперь они добыты. Доктор Бэмби явится в суд и покажет под присягой, что обнаружены явные следы керосина на полу и лагах пола. Он продемонстрирует присяжным свои схемы и графики, и те удалятся в комнату для совещаний в полной уверенности, что в спальне кто-то лил керосин.

Таким образом, с поджоговым характером возгорания все ясно, и Джек временно отставляет эту проблему, выкидывая ее из головы. Теперь — возможность; иными словами — мог ли застрахованный устроить пожар сам или нанять кого-то, кто это сделал? Вопрос даже глубже. По правилам, речь должна идти об исключительной возможности — был ли страхователь единственным, кто имел доступ в дом в критический момент, когда пожар разгорался.

Возможность — штука хитрая и коварная. Поэтому приходится осматривать двери и окна — были ли они заперты. Поэтому вы беседуете с соседями, расспрашиваете, не видели ли они случайно кого-нибудь или чего-нибудь в момент пожара. Поэтому все их показания вы записываете на магнитофон, чтобы, когда понадобится, предъявить их страхователю: вот, оказывается, где он был, когда загорелось.

Возможность — вещь трудноуловимая.

Во-первых, потому что поджигатели — конечно, если они не совсем уж идиоты, — имеют обыкновение использовать разного рода часовые устройства. Ведь надо успеть ускользнуть с места пожара и не сгореть самому. Ведь когда вы льете вокруг керосин, вы сильно рискуете и сами вспыхнуть как факел. Лишь неопытным поджигателям, поджигателям-любителям неведомо, что воспламеняется не жидкость, а испарения. Они льют горючее, потом отходят на несколько шагов, кидают спичку и, вспыхнув как факел, бросаются прочь, в темноту.

К тому же с хорошим часовым устройством поджигатель выигрывает время, чтобы обеспечить себе алиби. В момент возгорания вы находились в каком-нибудь другом месте и, следовательно, исключительной возможности поджечь не имели.

Часовое устройство может быть очень простым, а может — и очень хитрым и изощренным. Простым — наподобие нескольких скрученных простынь. Скрученные и связанные вместе, они образуют как бы гигантский фитиль, что дает вам шанс поджечь и убраться восвояси еще до того, как скопившиеся испарения сделают пф-ф.

Так же легко прикрепить проволокой простенький таймер, чтобы в определенный момент бросить искру в пролитый катализатор — это дает поджигателю временной разгон.

Самое удачное, по мнению Джека, из хитроумных часовых устройств было задействовано в доме одной супружеской четы, документально находившейся в Лас-Вегасе в тот уик-энд, когда дом их сгорел. У них были соответствующие счета и квитанции, были и свидетели на пятьдесят с чем-то часов их пребывания в Лас-Вегасе, а в сгоревшем доме не было найдено и следов каких бы то ни было таймеров.

Однако характер возгорания был, несомненно, поджоговый — все признаки были налицо: кто-то не пожалел труда, тщательно подготовив дом к пожару: так, в стенах были просверлены дыры, чтобы увеличить приток воздуха (огню требуется кислород), окна были оставлены открытыми (с той же целью), а пробы, взятые с пола, показали наличие катализаторов.

Система сигнализации не была повреждена, и признаков проникновения в дом постороннего также не нашлось. Так каким же образом был совершен поджог?

Джек ломал над этим голову неделями, вновь и вновь приезжая на пожарище. В конце концов на полу комнаты верхнего этажа он обнаружил горелое пятно, а непосредственно над ним — обугленные останки видеомагнитофона.

Столь высоко оцененное Джеком часовое устройство и заключалось в том, что выбрасываемая в определенный момент кассета задевала и приводила в действие зажигалку и попадала в лужицу катализатора.

Парочка, разумеется, вышла сухой из воды, но наградой Джеку было удовольствие, что он-таки решил трудную задачу.