Жестокие святые - [67]

Серефин натянул черный мундир с красными эполетами и золотыми пуговицами. А затем проверил, вшита ли бритва в рукав.

– Лучше расскажи мне, что ты нашел.

– Помнишь, я упоминал, что хочу посмотреть на списки участниц?

Серефин кивнул.

– Некоторые из них не будут участвовать. Они пропали. – Кацпер сунул руку в карман и протянул ему несколько смятых листков. – Кроме того, мой шпион вернулся из Соляных пещер. И там все плохо, Серефин.

– А когда было по-другому? – разворачивая бумаги, спросил он.

И поймал себя на мысли, что его руки дрожали.

Серефин прочитал отчет, и его сердце сжалось.

– Это правда? – еле слышно сказал он.

Кацпер кивнул.

Стервятники и король действительно сотрудничали, хотя Серефин не сомневался, что это было не совсем так. Его отец был марионеткой. Отчет гласил, что они проводили новый эксперимент и почти достигли своей цели. Но результат последнего оказался слишком своенравным и трудно контролируемым. Их ужасный процесс запущен вновь, но в этот раз в центре его оказался отец Серефина.

Это напоминало какую-то дурацкую шутку. А ведь это все происходило у него на глазах, но он почему-то зациклился на неверных вещах и не замечал очевидного. Отказ транавийцев от богов оказался не таким простым и легким, как магия и атеизм.

– Отец – слабый маг, – выдавил Серефин хриплым голосом.

Кацпер кивнул.

Если Серефин правильно понял – а он в этом не сомневался, – Стервятники нашли способ получить такую огромную силу, какой не достигнуть ни одному человеку. И собирались отдать ее Изаку Мелески. Но попросили свою цену. Жертву. И теперь короткий рассказ Пелагеи о том, что смертный становится богом, казался до боли ироничным. Изаку всего-то надо отдать им сына, какой пустяк. Что стоит жизнь Серефина по сравнению с неограниченной властью?

Зато теперь его отец сможет доказать всему королевству и своему народу, что он не какой-то жалкий король и слабый маг крови. Он станет кем-то большим, кем-то значительным. Он станет богом.

– Он… сошел с ума, – сказал Серефин.

Другого объяснения не было. Стервятники, страхи матери, предостережения Пелагеи. Отец просто потерял разум.

И Серефину придется поплатиться за это.

Кацпер посмотрел на потолок. Зарычав, Серефин вытащил кинжал из ножен и полоснул по ладони, а затем швырнул на стол. Запах дыма наполнил комнату, когда он развеял все заклинания, наложенные его отцом. К черту последствия.

– Ты знаешь, на ком до этого проводили эксперимент? – Серефин ткнул пальцем в отчет.

– Скорее всего на Черном Стервятнике, но я не знаю наверняка.

Серефин потер лоб. Сейчас не время думать о Черном Стервятнике.

Когда отец сошел с ума? Серефин попытался вспомнить, что происходило в Транавии, пока он торчал на войне. Неужели он пропустил какие-то признаки? В голове всплыли обездоленные и почти исчезнувшие транавийские деревни, через которые они проезжали. Казалось, короля не заботило бедственное положение его страны, к которому подталкивала война. Но так было не всегда. Серефин помнил, как отец переживал из-за обнищания своего народа, но это было слишком давно.

Возможно, он никогда не узнает, когда все изменилось.

Внезапно на Серефина накатила такая усталость, что он даже прислонился к столу.

– Сколько крови потребуется, чтобы завершить процесс?

Кацпер не ответил.

Но кусочки головоломки начали складываться вместе, вот только появившаяся картина оказалась настолько ужасной, что в это не хотелось верить.

– Возможно, для этого понадобится кровь лучших магов Транавии, которых соберут в одном месте под предлогом проведения Равалыка, – прошептал Серефин. – Но обычная кровь не поможет, им нужна та, в которой есть сила. Хоть одна из пропавших девушек была из не магической семьи?

Кацпер покачал головой.

– Все они кровавые маги. Что, если… – Он замолчал, не зная, как продолжить вопрос. – Если этот эксперимент никогда раньше не проводили, то мы не сможем узнать, что случится с твоим отцом.

– К тому времени я уже буду мертв, так что меня не особо волнует, что случится с моим отцом, – возразил Серефин. – Но что, если… они уже проводили что-то подобное? – пробормотал он, пытаясь собрать скачущие мысли. – Ответ здесь.

Кацпер поднял голову.

– Что?

– Ведьма. Кровь и кости, вот о чем говорила ведьма. Выпотрошить церкви Калязина, переплавить их золото, перемолоть их кости. Что еще она говорила?

– Что, если боги, которым поклоняются в Калязине, вовсе не боги? – повторил Кацпер, и в его голосе прорезались нотки ужаса.

Серефин медленно кивнул. Его не заботили боги Калязина, но если они окажутся чем-то совершенно иным, что это будет значить для Транавии?

– И что нам теперь делать? – спросил Кацпер.

Серефин попытался придумать ответ, но у него ничего не вышло. Что они могли сделать? Что они могли сделать, когда всего несколько шагов отделяло сумасшедшего короля от обретения силы, равной божественной?

Что они могли сделать, когда единственная девчонка, которая могла общаться с этими созданиями, выскользнула из их рук и отправилась сеять хаос по миру?

– Мы можем как-нибудь отыскать девушку-клирика?

В темных глазах Кацпера отразилось понимание.

– Думаешь, стоит обратиться к ведьме? Твой отец заподозрит, что ты что-то замышляешь.