Жертвуя малым - [99]

— Не знаю, — прошипел хозяин, не открывая глаз. Он попробовал подтянуть колени к груди, но мешали ремни безопасности. — Больно!

— Почему? — недоумевая, робот глядел на него, краем глаза отмечая, как туман за стеклами густеет. — Почему тебе больно?

— Нельзя… ближе, — Молох бился в ремнях, как пойманная сетью рыба, по подбородку его текла черная кровь. Откуда она взялась в мертвом организме, робот не знал. Что сделать, чтобы облегчить страдания хозяина, он тоже не мог себе представить.

— Нельзя… — Молох захрипел, и кровь из его раскрытого рта потекла уже не останавливаясь.

Он натужно закашлял, пробуя выхаркнуть ее. Глядя на это с ужасом, робот заметил вдруг, что свет фар и луны померк. Туман, плотно обступивший джип со всех сторон, побагровел. Молох кашлял, выплевывая на пол сгустки крови, которые шлепались на резиновый коврик с тошнотворным чмокающим звуком, а туман за стеклами машины клубился, наливаясь мраком, пульсировал в такт надсадному дыханию Молоха.

Робот повернулся лицом к приборной доске, переключил скорость. Повинуясь движениям руля, ослепший джип развернулся, и, взвизгнув покрышками, помчался назад, робот не заботился о том, что дороги почти не видно. Метров триста багровый туман, жирно клубясь, обжимал машину, но скорость была высока и джип вырвался на свободу. В свете оживших фар качнулись сосновые ветви, снежок просыпался с них на крышу машины, которую едва не занесло на крутом повороте. Удержав ее, робот плавно сбросил газ, слыша, как за спиной, успокаиваясь, дышит Молох. Вот хозяин, слабо чертыхнувшись, зашипел, пробуя вывернуться из пут. Губы и подбородок его были запачканы кровью, но больше изо рта она не текла. Щурясь, Молох помотал головой и, заметив, что робот смотрит на него в зеркало, приказал остановиться.

— Развяжи! — потребовал он.

Робот кивнул и перебрался к нему.

— Что случилось? — спросил он, медля ослаблять ремни.

— Не знаю, — Молох облизнул губы и покривился. — Ощущение такое, будто попал под пресс. Еще немного, и меня бы раскатало, как лягушку по скоростной трассе.

— Это туман? — предположил робот.

— Бес знает! — Молох взбрыкнул связанными ногами и сердито посмотрел на слугу. — Я сказал тебе развязать меня!

— Да, но, — возразил робот и хозяин, гневно щурясь, уставился на него. — Ты точно уверен?

— Я чуть было не сдох только что, — хмыкнул мертвый мальчик. — И повторять подвиг пока что не собираюсь.

— Хорошо, — смирившись, робот принялся освобождать хозяина от импровизированных пут. — Но как же попасть к зимовке? — разматывая плед, он подглядел в заднее стекло. Сосны стояли темной стеной, но над ними в лунном свете серой взвесью клубился туман, скрывая из вида близкие горы. Косматые неряшливые клочья его стелились над дорогой. — Ведь это единственный путь.

Молох, старательно помогая слуге освобождать его, промолчал.

— Мне туда точно хода нет, — мрачно проговорил он, пока робот разматывал шарф на его запястьях. — Может, там и нет уже никого? Может, их всех туман прикончил?

— Туман, — повторил робот. — Надо вернуться. Ты оставайся в машине и жди. Надо сходить на разведку.

— С каких это пор жестянка командует? — прикрикнул Молох.

Робот поглядел на него.

— Ни с каких. Но нельзя допустить, чтобы пришлось выполнять данное тебе обещание.

Молох нахохлился.

— Да, слово свое ты склонен держать, — наконец, с неохотой признал он. — Что ж, будь по-твоему. Иди! — он досадливо махнул рукой. И свесился с сидения, разыскивая упавшие очки.

— Жди сутки, но уезжай, если почуешь неладное, — напутствовал его робот, перебираясь в кресло водителя. — Вот этот рычаг переключает скорости, а педалей всего две — газ и тормоз. Нажимать их надо одной ногой, так что не перепутаешь.

Молох нашел очки, протер их и тоже перелез на переднее сидение. Стронув джип с места, робот показал ему, как управлять машиной. Хозяин хмыкал, но следил внимательно. Встав на обочине, они поменялись местами, и мертвый мальчик повторил все инструкции. А потом запрограммировал часы на приборной панели.

— Сутки, — постучав по стеклу пальцем, сказал он.

Робот кивнул. Молох снял с запястья часы и протянул ему.

— Учти, если через двадцать четыре часа ты не вернешься, я въеду в туман, — сумрачно добавил он.

Робот, который открыл уже дверь, чтобы выйти, обернулся через плечо.

— Я тоже щепетилен, когда речь идет об обещаниях, — серьезно сказал ему хозяин.

Робот кивнул. И, спрыгнув на гравий обочины, захлопнул за собой дверь.

Сырой морозный воздух заповедника обжег холодом. Вдохнув и выдохнув его несколько раз, робот, наращивая шаг, зашагал к повороту дороги, за которым поджидал его загадочный туман. Оглянувшись на джип, хотел помахать хозяину, но не увидел его из-за стекла. Молох выключил фары и заглушил мотор, и что он делает сейчас, в глубине темного салона, робот не знал.

«Что бы ты ни делал, только дождись», — взмолился к нему робот и, развернувшись на пятках, побежал навстречу грязно-белой туманной завесе, отгородившей, словно призрачная стена, место зимовки туземцев от внешнего мира, из которого пропала смерть.

Клубы молочно-серой взвеси сомкнулись за спиной, поле зрения сузилось до трех шагов. Робот продолжал бежать. Запечатленный в памяти маршрут навигатора вел его, а туман не очень-то и мешал. Шагов через пятьсот он расступился, как не бывало, оставив ледяные, стремительно тающие капли на волосах и ресницах. Светила вышедшая в зенит луна, и в бледном свете ее на фоне заиндевевших сосен воздвиглись на близком горизонте широкие плечи Пестрых гор. Робот бежал к ним, уповая на удачу, и было ему отчего-то необыкновенно хорошо. Так хорошо, что на какое-то время даже стало все равно, зачем он здесь. И, стуча ботинками по замерзшему асфальту, он всецело отдался бегу.