Жертва обсидиана - [13]

Круз и Лира прошли через ворота, и она сразу почувствовала насыщенную живую энергию леса. Гильдия организовала поляну прямо перед выходом из туннелей, однако ее сохранение требовало ежедневной работы: тропики возвращали себе территорию с удивительной скоростью — проложенные дорожки исчезали уже на следующий вечер.

Лес обступал поляну по периметру, словно прижимаясь. Из-за густой листвы различных оттенков сияющего зеленого невозможно было ничего увидеть дальше пары метров вперед. Деревья росли вверх, создав купол, скрывающий большую часть кварцевого неба. В подлеске копошились мелкие зверьки, а вдалеке пронзительно визжали птицы.

— Мисс Дор, спасибо, что пришли, — поблагодарил один из членов Гильдии.

Лира подарила ему одну из самых жизнерадостных улыбок:

— Да, сегодня я не нашла занятия поинтереснее.

В ответ раздался смех облегчения, и небольшая группа охотников на призраков и сотрудников корпорации «Эмбер» заметно расслабилась.

— А руина далеко отсюда? Я заходила через другие ворота, когда ее нашла. Как вы знаете, под землей расстояния обманчивы.

Ее явные притязания на руину не остались незамеченными. Круз слегка улыбнулся, а его люди переглянулись. Однако члены Гильдии не забыли о деле: их команда в ловушке, и они обязаны ее спасти.

— Аметистовая комната всего в получасе отсюда, — ответил главный охотник и заколебался. — Если, конечно, вы не новичок в джунглях. Если вы не привыкли…

— Я не новичок, — заверила Лира.

— Она профессионал, — подтвердил Круз.

Оглянувшись через плечо, она заметила, что толпившиеся у входа репортеры до сих пор снимают.

— А эти тоже с нами?

— Нет. Мы, руководители проекта, пытаемся притвориться, что руина все еще закрытый раскоп, куда допускается лишь получивший разрешение персонал.

Лира представила, сколько нежелательного внимания привлекла к Крузу и аметистовой руине своим иском, и рассмеялась:

— Вот уж вряд ли.

— Кому ты рассказываешь… Мы платим охотникам Гильдии сверхурочные за круглосуточную охрану, не говоря уже о стоимости поисково-спасательных операций. Удивительно, сколько охотников за сокровищами и любопытных авантюристов сумело пробраться в тропический лес в поисках руины и в результате потерялось.

— Понимаешь ли, — вкрадчиво начала Лира, — нам, независимым исследователям, такие материально-технические проблемы не знакомы. Ведь мы держим язык за зубами, если находим что-то особенное.

— А потом попадаете впросак, пытаясь продать свои находки на подпольном рынке.

— Ну да, случается, — признала она.

— Я думал, мы воздержимся от колкостей до более подходящего времени.

— Верно, пойдем, я еще хочу сегодня поспать.

Они направились в лес. Два ведущих охотника прокладывали путь, орудуя мачете на самых заросших участках. Поверив Лире на слово, они выбрали трудный маршрут.

В основном приходилось проталкиваться сквозь множество ярко-зеленых растений и цветов, перебираться через лианы и поваленные деревья. Коль нормальная дорога или хотя бы каменистая тропинка для саней здесь долго не продержится, по джунглям можно было передвигаться лишь пешком.

Согласно исследованиям ученых, местные флора и фауна угрозы не представляли. Хармониане были не настолько глупы, чтобы населить искусственно выращенные джунгли дикими тварями и ядовитыми растениями. Но создателей уже давно здесь нет, а все живые существа, как известно, идут по собственному пути развития — даже в управляемой биотехнологической среде. Эксперты не переставали вещать об опасностях, и никто не рисковал понапрасну.

Однако и без того явно выделялись две главные проблемы при путешествиях в подземный мир: риск заблудиться в катакомбах и блуждающие потоки опасной энергии пси, время от времени порождавшие настоящие бури. Наткнуться на такое смерти подобно. А выжившие обычно лишались своих парачувств навсегда.

Но по-своему этот тропический лес был невероятно красив. Лира, как всегда, наслаждалась прогулкой. Зеленые лучики солнца пробивались через купол листвы, повсюду цвели фантастические цветы оттенков хризолита, на широких завесах из лиан красовались зеленые орхидеи всех форм и размеров. Порой маленькие ящерки и другие зверьки поспешно ныряли в заросли, чтобы не попасть под ноги людям. Изумрудно-зеленые бабочки с невероятно большими радужными крыльями перелетали с цветка на цветок.

— Тебе ведь тут нравится? — спросил Круз.

— А кому бы не понравилось? Это просто изумительный опыт. Я так рада, что Гильдия начала пускать сюда туристов. Это место — одно из чудес нашего мира, как горы, океаны и леса на поверхности. Все должны его увидеть. Никто не имеет права монополизировать тропики.

— В принципе, я с тобой согласен, проблема, как обычно, в мелочах. Джунгли опасны, и люди здесь внизу гибнут.

— Так то же самое касается гор, океанов и лесов. Однако люди все равно карабкаются на вершины, плавают и ходят в походы. Иногда туристы погибают.

— Ладно, признаю, что можно провести некую параллель.

— Единственная разница между подземным миром и поверхностью в том, что доступ сюда ограничен психическим талантом человека, который позволяет ему или ей открыть ворота. И раз большинство людей такой способностью не обладает, Гильдия смогла захватить некоторую власть. Однако теперь это время уходит.