Жертва - [17]
У меня в голове мгновенно созрел план, и я потратил драгоценную минуту на то, чтобы найти в нем недостатки, изучая варианты будущего, в которых я его осуществлял. В конце концов я осознал, что неизбежно прольется чья-то кровь. Какими бы ни были мои действия, кто-нибудь обязательно погибнет.
Поэтому мне просто предстояло позаботиться о том, чтобы этим кем-то оказался не я. Приняв решение, я почувствовал себя уверенно и стал ждать развития событий.
Раздался скрип, теперь еще ближе – приоткрылась дверь на балкон соседней квартиры. Я услышал тихие шаги по бетону: противник выбрался на свежий воздух. Никого не увидев, он развернулся и скрылся внутри.
Я тотчас вскочил и забрался на ограждение. Холодный ветер растрепал мне волосы, и я ухватился за водосточную трубу, проходящую между соседними балконами. Разделявшее их расстояние составляло всего несколько футов. Справа пылало зарево ночного города – разноцветное скопление огней Вест-Энда. Я даже различал сдвоенные пульсирующие огни на крыше «Канареечного причала». Собравшись с духом, я, не дав себе времени подумать о падении в темноту, прыгнул на соседний балкон. Нога соскользнула с перил, и у меня екнуло сердце, но рука, вцепившаяся в водосточную трубу, помогла мне удержать равновесие, и я сумел достигнуть цели.
Моя позиция практически не переменилась, но я порадовался тому, что смог перехитрить этих ребят. Правда, расслабляться было нельзя. Может, я и находился в относительной безопасности, но ведь только пока…
Дверь на балкон оставалась открытой, что упростило мою задачу. Проскользнув в гостиную, я прижался к стене. Откуда-то доносился шорох: похоже, громилы обыскивали верхний уровень квартиры.
Агрессивная жилка присутствовала во мне всегда, но, как ни странно, в драке я никогда не чувствовал себя уверенно. Маг-наставник, обучавший меня боевым искусствам, однажды заметил, что в схватке сильный духом человек встречает своего противника с улыбкой и говорит ему: «Давай, наноси свой смертельный удар! Я его выдержу!»
Но я никогда не был способен на такое. Иногда я даже впадаю в панику.
В детстве задиры, с которыми мне приходилось иметь дело, всегда были крепче меня. Затем я научился использовать свой дар, но, к величайшему сожалению, осознал, что проблем у меня не убавилось. Самый слабый из первозданных магов мог прихлопнуть меня словно муху, и у меня не было никаких шансов выйти живым из схватки с боевым магом. Очень долго я считал себя трусом.
Но потом я сообразил, что существуют и другие способы драться.
Воин из меня никудышный. Зато я хорош в роли хищника, затаившегося в засаде. Для меня скрытность и внезапность – нечто совершенно естественное, и если я и трус, то трус я опасный.
Между тем парни закончили осмотр второго уровня и спустились вниз. Заглядывать в гостиную они не стали: эту комнату они уже осмотрели. Когда первый громила поравнялся со мной, я достал кинжал… и затаил дыхание.
Хищники выбирают того, кто идет последним. Второй прошел мимо и свернул в коридор к входной двери, оказавшись ко мне спиной.
Подскочив к нему, я обхватил рукой его за шею и вогнал лезвие ему в спину.
Он издал забавный всхлип, и я еще дважды ударил его кинжалом.
Его напарник обернулся и остолбенел. А затем он навел на меня дуло пистолета. Парень, которого я ранил, сопротивлялся, стараясь вырваться, и я позволил ему чуть развернуть меня, чтобы его приятелю было легче целиться.
И в меня действительно выстрелили.
Человек не может двигаться быстрее пули, но в экстремальных ситуациях он может развить неплохую скорость и способен избежать смерти.
Когда раздался выстрел, я прикрылся парнем, которого держал, использовав его как живой щит.
Пули впились в живую плоть с двойным влажным шлепком. Замедленные глушителем, дозвуковые боеприпасы не обладали энергией прошить тело насквозь.
Противник дернулся, его мышцы конвульсивно сжались. Оставив кинжал торчащим у него в спине, я потянулся к пистолету в его руке. Прицелившись во второго громилу, я нажал на спусковой крючок.
Раздались три глухих хлопка. Но гораздо больше шума произвели пули, которые попали в стены, выбив фонтаны штукатурки. Второй тип метнулся на кухню, и я попытался проследить за ним, но сбил прицел. Противник улизнул.
Прежде чем он успел высунуться для очередного выстрела, я ринулся в глубь комнаты, увлекая за собой умирающего. Его сопротивление ослабевало по мере того, как жизненные силы утекали из него вместе с кровью.
Вытащив из кармана шарик-конденсатор, я швырнул его в коридор, и он разбился, заволакивая квартиру серым туманом. Выдернув кинжал, я отпустил тело, позволяя трупу упасть на пол, и выскочил на балкон до того, как прогремела череда выстрелов.
Туман скрыл перила, но моя магия направила меня в нужном направлении, и я вернулся в квартиру триста четыре.
Анна по-прежнему лежала на кровати. Постельное белье перепачкано засохшей кровью, но кровотечение, похоже, прекратилось.
Когда я появился в спальне, веки девушки, затрепетав, приоткрылись.
Ее глаза сфокусировались на мне.
– Анна, – тихо произнес я, – ты можешь двигаться?
Взгляд Анны затуманился от боли.
