Женщины могут всё - [4]

Теперь настало время поставить на прошлом точку и обрубить концы. Отныне она перестанет думать о Джо, перестанет плакать. Возможно, и мать последует ее примеру, хотя особыми надеждами на этот счет Эллис себя не тешила.

Сюзан переносила потери с большим трудом. Двенадцать лет назад, когда отец Эллис погиб в автомобильной катастрофе, у Сюзан случился нервный срыв. Она не могла смириться с его смертью, как потом не могла смириться с тем фактом, что и второй муж к ней больше не вернется. Сюзан верила, что Стив вернется, как только тени умерших его отпустят.

Эллис не хотела бы стать похожей на мать и цепляться за бессмысленные фантазии, вместо того чтобы принимать действительность. Она расстегнула цепочку и, поймав кольцо в ладонь, сжала пальцы, затем, размахнувшись, швырнула кольцо с балкона. Перегнувшись через перила, Эллис проследила за его полетом.

– Прощай, Джо.

Кольцо исчезло навеки. Совсем как Джо.

Красивый финал для красивой, как Эллис считала когда-то, любви.

Эллис выпрямилась. На сердце у нее стало значительно легче. Она подошла к столу, задула свечи и выбросила безе в мусорное ведро. Все остальное – тарелки, свечи и шампанское – она хотела оставить Эдуардо в качестве благодарности за одолженные на вечер босоножки. Сюда она больше не вернется.

Эллис открыла дверь, чтобы выйти в новую жизнь, и остолбенела. На пороге стоял Джо Пат.

В голове у нее помутилось, и, чтобы не упасть, Эллис прислонилась к косяку. Сексуальная улыбка Джо вновь заставила ее сердце учащенно биться.

– Привет, дорогая, – сказал он, как ни в чем не бывало. – Я вернулся.

2

Джо понял, что сказал глупость, едва слова сорвались с губ. Год уединения, по-видимому, отрицательно повлиял на его умение общаться.

Такое неизбежно, если двенадцать месяцев томишься в камере величиной три на три метра.

Ему еще повезло, что он вообще смог заговорить, увидев Эллис впервые за столь длительное время. Джо едва ее узнал.

Она подстриглась, покрасила волосы и сменила классический костюм на желтые легкомысленные тряпочки, да еще надела открытые босоножки, выставлявшие напоказ красивой формы ступни с накрашенными ярко-красным лаком ногтями. Джо с трудом поверил своим глазам.

Эллис выглядела сногсшибательно. Пожирая ее взглядом, Джо пытался произнести что-нибудь членораздельное. Он мечтал об их встрече год и вот теперь стоял и глупо хлопал ресницами, не в силах сказать, как сильно скучал по ней. Как сильно хотел снова прижать к себе, чтобы никогда больше не расставаться.

Но прежде, чем Джо сумел вымолвить хотя бы слово, Эллис захлопнула перед ним дверь, давая понять, что он лишний.

Шокированный неожиданным поворотом событий, Джо продолжал тупо пялиться на дубовую дверь. Прежняя Эллис дала бы ему шанс объясниться. Она бы выслушала его и попыталась понять. Но эта незнакомка, судя по искрам ненависти, блеснувшим в ее карих глазах, в объяснениях не нуждалась.

Невероятно.

Джо поднял кулак и забарабанил в дверь. Он не для этого прошел тернистый путь и отказался от всего, чтобы повернуть назад сейчас.

– Эллис, впусти меня.

– Убирайся!

– Давай поговорим.

– Ты опоздал на триста шестьдесят пять дней.

– Открой дверь.

– Я предупреждаю тебя, Джо, – крикнула Эллис с другой стороны двери, – если ты сейчас же не уберешься, я вызову полицию!

– Я никуда не уйду. – Джо подергал ручку, но она не поддавалась. – Я предупреждаю тебя, что, если ты не отопрешь дверь, когда я досчитаю до трех, я снесу ее с петель.

Ответа он не дождался.

– Один, – произнес Джо, уверенный, что Эллис откроет прежде, чем он досчитает до трех.

– Два…

Они не виделись целый год. Возможно, Эллис изменилась не только внешне, но и внутренне. Джо, примеряясь, отступил на несколько шагов. Сносить двери с петель ему раньше не приходилось, хотя, судя по фильмам, это довольно просто.

– Три!

Выдвинув плечо вперед, Джо ринулся в атаку. В этот момент дверь распахнулась. Эллис, желая избежать столкновения, отскочила в сторону, Джо влетел в комнату и врезался в стол. Тарелки, бокалы и свечи взмыли в воздух и посыпались на пол и на рухнувшего мужчину.

Некоторое время Джо оставался неподвижным, стараясь прийти в себя. Падая, он здорово ударился затылком. Пол вокруг него был усеян осколками стекла и фарфора. Рубашка на спине отчего-то стала мокрой.

Наконец Джо поднял глаза на Эллис, с сочувствием взиравшую на него сверху вниз.

– Надо же, до чего ты меня довела.

– Похоже, нужно вызвать «скорую».

Джо слегка пошевелился и поморщился от острой боли в правом плече.

– Ты от меня так легко не отделаешься.

– Что, по-твоему, должна я сделать, чтобы ты убрался? – подбоченившись, спросила Эллис. – Назначить еще одну свадьбу?

– Послушай, Эллис… – Джо приподнялся на одно колено, но из-за головокружения вынужден был ухватиться за ножку опрокинутого стула.

– С тобой все в порядке? – Эллис осторожно прикоснулась к его плечу.

Нотки сострадания в ее голосе позволили Джо воспрянуть духом и придали силы встать на ноги.

– Думаю, что да.

– Как жаль.

На этом ее сопереживание закончилось. Головокружение прошло, и Джо провел рукой по липкой ткани рубашки.

– Что это?

– Шампанское.

Только тут Джо сообразил, что Эллис, вероятно, кого-то ждала. Он успел заметить, что столик, в который врезался со всего размаха, был сервирован на двоих. Свечи. Шампанское. Черт!