Женщина в черном - [66]

Бомж был, как всегда, немногословен:

— Слухай сюда, доцент. Ты на рынке бываешь?

— Очень редко, — признался Никита.

— А сегодня придется туда сходить. Зеленый киоск «Пиво — воды» знаешь?

— Тот, что возле ларька с комиссионными товарами?

— Вот-вот! К нему и подскочишь часам к одиннадцати. Там в это время встретятся два известных тебе человека, и тебе надо обязательно узнать, о чем они будут говорить.

— Кто же будут эти двое? — не удержался от вопроса Никита.

— Там увидишь, — коротко бросил бомж. — А разговор у них должен быть важнецким. И, сдается мне, что знать о нем вам с Ингой Никитичной надо обязательно. Все понял?

— Послушайте, Алекс, — возразил Никита, — мы с вами знакомы уже порядочное время, я очень признателен вам за все ваши предостережения и вообще отношусь к вам с искренним уважением, но почему вы постоянно говорите со мной какими-то полунамеками. Кто все-таки будут эти двое, о чем они будут говорить, почему этот разговор так важен для нас с Ингой?

— Я сказал все, что мог, больше добавить нечего, — упрямо тряхнул головой бомж. — А на рынок сходи и разговор тех двух подслушай, сам увидишь, не зря я тебя туда послал. Будь здоров, доцент! — он по обыкновению чуть приподнял над головой свою кепчонку и медленно пошел вдоль по улице.

Никита не стал его удерживать, знал, что больше из него не выудишь ни слова, как и то, что слов на ветер он не бросает. Пришлось оставить все намеченные на этот день дела и в одиннадцатом часу отправиться на рынок.

К сожалению, киоск «Пиво — воды» стоял особняком. Возле него не было никакого надежного укрытия. Можно было спрятаться лишь за углом комиссионного ларька. Но удастся ли оттуда что-нибудь услышать?

Как бы то ни было, ничего другого было просто не придумать. Приходилось рассчитывать на случай. Тем более что обстановка у киоска постоянно менялась: то к нему выстраивалась длинная очередь, то не оставалось почти ни одного человека. Все будет зависеть от того, как велика будет здесь толпа, где остановятся те двое. Много будет значить также то, что это будут за люди. Впрочем…

Вот это было уже сверх всякого ожидания! Без пяти минут одиннадцать к киоску подошла… Анна Петровна, жена Гридина. Неужели ее имел в виду Алекс? А почему бы и нет. Кому же назначила свидание эта экстравагантная особа?

Подойдя к киоску, Анна Петровна остановилась, посмотрела по сторонам, потом отошла чуть в сторону и стала терпеливо ждать. Но кого же? Кого?! Наверное, все-таки мужчину. А вот, кажется, и он. Да, несомненно он! С противоположной стороны рынка торопливо шагал, направляясь прямо к Анне Петровне, высокий молодой человек в шляпе. Ба, да это же… Это же Погодин! Вот так сюрприз! Анна Петровна и Погодин! Что может быть между ними общего? Уж, наверное, не любовная связь! Дорого бы заплатил сейчас Никита, чтобы услышать, о чем будут говорить эти два человека. Ну, увы, с такого расстояния нечего было и думать услышать хоть одно слово. А выйти из-за укрытия нельзя. Оставалось гадать по выражению их лиц. А разговор шел, по-видимому, действительно о чем-то важном. Похоже было, что Погодин в чем-то убеждал Анну Петровну, а та все время покачивала головой, видимо, не соглашаясь с его доводами. Наконец договоренность была как будто достигнута: Анна Петровна согласно кивнула Погодину, а тот вынул из портфеля большую пачку денег и вручил их жене академика. На этом «официальная часть переговоров» была закончена. Погодин фамильярно похлопал свою собеседницу по плечу и, стрельнув глазами по сторонам, пошел к выходу с рынка, явно довольный состоявшейся сделкой, а Анна Петровна долго еще оставалась на месте, и по лицу ее было видно, что полученные деньги если и не жгли ей руки, то, во всяком случае, заставляли идти на сделку со своей совестью.

Все это не могло не насторожить Никиту. Ясно, что деньги были переданы Анне Петровне за какую-то услугу. Но что за услуга понадобилась от нее Погодину, а следовательно, Строеву? Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что услуга эта имела прямую связь с работами Гридина. Но какую именно? Что теперь затеяли директор института иммунологии со своим опричником? Как выяснить это? Как помешать их новому замыслу? Разве со Светланой потолковать…

Он выждал, пока Анна Петровна скроется из глаз и не мешкая отправился в библиотеку. К счастью, Светлана была там.

— А-а, Никита! — встала она ему навстречу. — Где ты запропастился? Думала, уж и сегодня не заглянешь сюда. А тут такое дело… Пойдем посекретничаем.

Они спустились по лестнице в вестибюль, остановились у раскрытого окна.

— В парк не пойдем, дождь собирается, а меня что-то знобит, — зябко поежилась Светлана. — Здесь поговорим.

— Да, поговорить есть о чем.

— Ты тоже что-нибудь узнал?

— Есть кое-что. Но сначала скажи, что за новость у тебя?

— Новость убойная. Помнишь, я говорила, что дела с наукой у нас — швах?

— Помню, конечно.

— Так вот, дошло до того, что Строеву на президиуме закатили строгий выговор.

— Я слышал об этом.

— Еще бы не слышать! Сейчас все только об этом и говорят. А через месяц у нас перевыборы директора. Понимаешь, чем это пахнет для Строева? Да разве для одного Строева! И вот, чтобы поправить дело, Строев с Погодиным замыслили выкрасть у Гридина результаты его последних исследований…