Женщина, у которой выросли крылья - [33]

– Я возвращаю Пэдди, – повторяет она уже не так уверенно. В первый раз произнести это было легче. – Обратно в магазин.

– А этот магазин еще существует? – интересуется Анита.

– Ты считаешь, что это самое главное? – фыркает Элен.

– Ну знаешь ли… Тридцать лет назад я купила платье в одном интернет-магазине, а когда захотела вернуть его, возвращать-то было и некуда.

– Мужей продают с пожизненной гарантией, – объясняет Элен, – их можно вернуть, когда захочешь, и получить обратно деньги.

– Разве о деньгах речь? – обижается она.

– Нет, конечно, – смущенно переглядываются подруги.

– Я хочу вернуть свою жизнь, себя вернуть, – говорит она, чувствуя новый прилив уверенности. – В будущую пятницу мне исполняется шестьдесят. Вот я и задумалась о том, как я хочу провести последние оставшиеся мне двадцать лет.

– Ну это если повезет, – замечает Анита, а Элен толкает ее локтем в бок.

– Да, да, – воркует Элен, – только имей в виду, что полный возврат тебе, скорее всего, не светит. С мужьями это непросто. Тебя, вероятно, будут уговаривать на обмен.

– Ага, так и Валери оказалась с Эрлом.

Они брезгливо морщат носы.

– Эрл хороший парень, – вступается она за Эрла.

– Его три раза ловили за обнюхиванием сидений женских велосипедов в спортзале. Три раза! И это после нескольких предупреждений.

– Наверное, она поставила галочку в клетке «разврат», когда отмечала требования при покупке. – Они снова брезгливо морщатся.

– Я не хочу обменивать Пэдди, – говорит она, пытаясь сохранять спокойствие. Интересно, они вообще ее слышат? Когда она избавится от мужа, наверняка настанет очередь ее несносных подруг. Ну вот, а говорят, старая дружба не ржавеет. – Я не хочу никого другого. Я просто не хочу этого.

– Ты уверена?

– Уверена.

– А ему ты говорила?

– Да. Я возвращаю его завтра днем.

Они потрясены.

– Но, если все-таки решишь обменять, выбирай другого, только смотри не продешеви, – советует Элен.

– По-вашему, мой теперь стоит больше? – спрашивает она, будто имеет меркантильный интерес, и представляет себе Пэдди, который скоро перестанет быть ее Пэдди.

– Меньше! – хором отвечают они.

– Он ведь теперь на тридцать лет старше, – напоминает Анита. – Кому сейчас нужен старец шестидесяти двух лет?

– Да, но я всегда считала, что зрелость – это плюс.

Элен, фыркнув, намазывает джемом второй фруктовый скон.

– Ладно, доплатишь если что. Вдруг у них найдется экземпляр получше.

– Да не нужен мне обмен, – она в отчаянии закатывает глаза, – я его возвращаю.

– Посмотрим, – говорит Анита, пряча улыбку за чашкой с чаем.

– Знаешь, там, может, и женщины появились, – говорит Элен, – по новым законам ты вправе выбрать себе жену.

– Вот уж жена мне точно не нужна, – возмущенно пыхтит она.

– Ванда Вебстер, к примеру, взяла.

– Какое мне дело до Ванды Вебстер? Я не покупаю жену, я просто возвращаю Пэдди.

Некоторое время они сидят молча, потом Анита спрашивает:

– А сам-то Пэдди что?

Ну наконец-то!

– Он расстроился, – отвечает она, смягчаясь и чуть не плача.

– Слушай, он должен понимать, что это не конец света. Дети смогут навещать его, где бы он ни находился, куда бы его ни забрали, – утешает ее Анита.

– Ох, мне не приходило в голову, что его может купить другая женщина, – сдавленно признается она, чувствуя ком в горле.

– Ах, перестань. – Элен кусает скон и прибавляет с набитым ртом: – Я уверена, что этого не случится.

Вот, значит, как? На носу у Элен крем. Ну и пусть, она ей не скажет. Это ей за Пэдди.

2

В лежащей перед ней на столе анкете она с трудом отыскивает пункт: причина возврата/обмена. Буквы в глазах сливаются, дышать в этой тесной кабинке нечем, даже цветок с толстыми мясистыми листьями приуныл. Над головой низкий потолок, где не хватает одной панели – сквозь дыру виднеются какие-то трубы. Мрачное и пыльное складское помещение.

Пэдди у нее забрали и повели куда-то для заполнения бумаг. Прежде чем уйти, он улыбнулся ей на прощание с такой грустью и нежностью, показывая, что все понимает и прощает ее, что сердце у нее заныло и память захлестнули воспоминания. Но сердечная боль и мучительное чувство вины вскоре отступили, и она почувствовала облегчение. Много раз представляя себе этот момент, она гадала, когда же наконец она соберется с духом, чтобы изменить свою жизнь. И вот он настал, этот страшный день. Ничего более чудовищного ей еще не приходилось совершать, но она, в конце концов, решилась и средь адских вихрей чуяла уже тонкую струйку радостного возбуждения. Дело сдвинулось с мертвой точки и вскоре будет закончено.

Пока они заполняли бумаги в тесных серых кабинках, к их дому подъехал грузовик организации «Супружеский рынок», немаркированный, нарочито неприметный, и рабочие стали выносить вещи Пэдди. Когда она вернется, дома и духа его не останется, будто и не было никогда. Их совместная жизнь перестанет существовать.

Снова заныло сердце. Тридцать пять лет, проведенных бок о бок, увез этот грузовик.

– Вы не знаете, в какой клетке поставить галочку? – прерывает ее мысли Сюзанна, менеджер с начесом и ярко-красной губной помадой, сидящая за металлической стойкой. – Скажу вам по секрету, дорогая, – она переходит на шепот, – это не имеет никакого значения, ставьте в любой.