Элоиз кивнула.
— Волнуешься?
— Нет. — Никогда в жизни Элоиз не чувствовала себя так уверенно. Она спускалась по ступеням Колдволтхэмского аббатства.
Нечего бояться сейчас, нечего бояться и в будущем.
Они оба слишком много страдали, чтобы рисковать тем, что они имеют. Они знают, как это дорого.
Лоренс ждал у подножия лестницы, на его добром лице сияла отцовская гордость.
— Я помню, что в этом платье была Мария, — сказал он, протягивая ей руку.
Мать Джема подарила Элоиз свое платье и вуаль. Классический покрой всегда оставался в моде и понравился ей.
— Ты такая красавица.
— Спасибо.
— Мария уже в церкви.
Элоиз почувствовала прилив восторга.
У дверей церкви она остановилась, чтобы поцеловать Белинду и опустить на лицо вуаль. Потом взяла отца под руку.
Какова бы ни была правда, но Лоренс навсегда останется ей отцом — он так много для нее значил.
В, боковом нефе расположились коллеги из «Имиджа». Касси все еще дулась, поскольку они отказались от широкого освещения венчания в светской хронике.
Джем стоял у алтаря. Сердце Элоиз вздрогнуло от любви к нему. Когда она подошла ближе, он взял ее за руку.
Его низкий голос произносил клятвы, и она не сомневалась — он их выполнит. Джем надел ей на палец узкое платиновое кольцо, символ их любви, которое они вместе выбирали.
И наконец викарий провозгласил их мужем и женой. Навсегда.
Под звуки свадебного марша Джем вывел новобрачную из сумрака церкви на яркое августовское солнце. Элоиз глядела на него снизу вверх и счастливо улыбалась. На ее красивом лице было написано абсолютное доверие.
Улучив мгновение, пока они оставались одни, Джем вытащил из букета цветок и вложил ей в руку, крепко сжав ее пальцы, ломая лепестки.
— Я прочитал, — сказал он, отпуская Элоиз, чтобы она могла видеть смятые лепестки, — что существует такой обычай. — Он понизил голос. — Любовь — это драгоценный цветок. Нельзя только любоваться им. Нужно лелеять и защищать ее. — Он смел лепестки с ее ладони. — Быть готовым посвятить ей всю жизнь.
Элоиз поняла все, что он хотел сказать. Поняла, что пообещал ей. И ее сердце откликнулось на это обещание.
Его лицо просветлело. Он прижал ее к себе и поцеловал.
— Я люблю вас, миссис Норланд.
— Я тоже люблю тебя, — тихо прошептала Элоиз. Рядом собирались родные и друзья.
