— Мне не нужны деньги.
— Я знаю. Он тоже знает, как мне кажется. — Белинда теребила простыню. — Дай ему шанс, Элоиз. Он исправится.
Она замотала головой прежде, чем Белинда договорила.
— Слишком поздно.
— Это ты так считаешь. Если бы ты знала Джема, когда он только приехал в аббатство. Это был такой противный мальчишка!
Неожиданно для себя Элоиз с интересом слушала ее рассказ.
— Он говорил тебе о своем отце?
— Немного. Сказал, что тот был драчун и обманщик.
Белинда сдавленно засмеялась.
— Вот то-то и оно. Руперт Норланд был тот еще тип. Мой Пьер по сравнению с ним — просто мать Тереза. Джем совершенно изменился. В нем уже не узнаешь того мальчика, каким он был в детстве. Но… — Белинда замолчала, подыскивая верные слова. — Дело в том, что… Джем очень недоверчив. Ему часто приходилось сталкиваться с ложью. Отец и Мария были изумлены, когда он встал на твою сторону. Джем глубоко любит лишь нескольких человек. Ты напугала всю семью, но он влюбился в тебя.
Элоиз отрицательно помотала головой. Если бы он по-настоящему любил ее, то не повел бы себя так сегодня утром, когда ушел без объяснений в момент безоблачного счастья.
— Он сильно тебя любит, — упрямо повторила Белинда. — Если бы меня кто-нибудь так полюбил… Только из-за своей любви он тебя обидел.
Элоиз нахмурилась. Против воли в ней зажегся слабый огонек надежды.
— Но я, кажется, не дочь Лоренса.
— Какое что имеет значение? — Белинда прикоснулась к ее руке. — Папа прав. Он сказал, что если ты не его биологическая дочь, то могла бы ею быть.
У Элоиз потекли по щекам слезы.
— Если ты не моя кровная сестра, то все равно могла бы быть ею. Папа сказал мне… — Она взяла Элоиз за руку. — Он сказал, что в жизни любил только трех женщин. Мою маму… Любил ее, пока она не умерла. Марию. — Ее голос смягчился. — И Ванессу. И он сожалеет, что покинул твою маму в беде.
Элоиз вытирала слезы, а они все продолжали литься.
— Теперь уже все равно. Если хочешь, можешь сделать ДНК-тест. Но зачем? Это ничего не изменит. Он любит тебя как дочь. Значит, ты и есть его дочь.
— С-спасибо.
Белинда пожала ей руку.
— Дай Джему шанс.
— Кажется, он сам этого не хочет. Я лучше пойду. Время посещений, наверно, уже закончилось. — Элоиз взяла сумочку и направилась к двери. Она чувствовала, что сил у нее не осталось.
Сердце болело, она не могла разобраться в своих чувствах.
Элоиз шла по коридору, не замечая, что творится вокруг.
— Элоиз, — услышала она голос Джема. Девушка остановилась, не решаясь обернуться.
— Я должен был выслушать тебя.
Она почувствовала, как слезы заливают лицо. Не надо оборачиваться. Не надо, чтобы он их видел.
Ей вспомнились слова Белинды: «Дай Джему шанс».
Элоиз тоже хотела этого. Хотела больше всего на свете.
Но он унизил ее, не поверил. Может быть, это неизбежно? Если любишь, всегда готовься испытать боль.
— Я считал, ты обманула Лоренса. Хотела, чтобы он не сомневался, что… это правда, когда на самом деле… все не так.
У Элоиз потемнело в глазах.
— Я… я не делала этого.
— Я знаю, и мне очень жаль.
Элоиз почувствовала, что он подошел ближе. Она ощущала его дыхание на своих волосах.
Слезы продолжали течь по щекам.
Извинения недостаточно. Она не сможет теперь ему доверять.
— Я не знаю, кто мой отец, — выдавила она. — Надеюсь, что все же это не Патрик Макмагон.
На мгновение она подумала, что Джем собирается дотронуться до нее, но он этого не сделал. Хотя стоял очень близко.
Она шагнула, чтобы между ними появилось некоторое расстояние, и наконец повернулась к нему лицом.
— Я не знаю, кем мне считать свою маму. Я всех потеряла… и в этом нет моей вины. Я — Голос сорвался, она опять залилась слезами, уже не обращая на это внимания.
— Я люблю тебя, — тихо, но очень отчетливо произнес Джем.
Элоиз обхватила себя руками, словно стараясь защититься от удара.
— Я люблю тебя, — повторил он, подвигаясь ближе.
Она еще раз всхлипнула, а он обнял ее.
— Прости меня, я виноват, очень виноват, — прошептал Джем, целуя ее в волосы и гладя по голове. — Я всегда буду любить тебя.
Элоиз дернулась, и он тут же отпустил ее. Но она просто отошла, чтобы посмотреть ему в глаза.
В них отражалась великая любовь. К ней.
Она неуверенно улыбнулась.
— Я тоже люблю тебя. Я должна была сказать тебе об этом…
— Это главное, что мне нужно было услышать. — Он обнял ее и примирительно поцеловал, потом пристально поглядел ей в глаза. — Выходи за меня замуж. — (Она улыбнулась в ответ.) — Выходи за меня замуж. Проведем вместе всю жизнь.
Элоиз кивнула. Она не могла говорить. Слов не было. Но это не имело значения, потому что Джем прижал ее к себе и не отпускал.
Сколько они так простояли, Элоиз не помнила, даже не обращала внимания на проходивших мимо. Ей казалось, что она побывала в огне и осталась цела.
Это было началом новой любовной истории. Истории их любви.
