Женщина начинает и выигрывает - [3]

— Был рад вам помочь, мадам.

— Калли! О том, что ты останешься, не может быть и речи! — прервал его Майкл. — Например, где ты хочешь остановиться в Качелаке? Гостиницы здесь слишком дорогие, а мотели — совершенно неприличные…

С трудом скрыв свое недовольство, вызванное столь очевидным желанием Майкла избавиться от нее, Калли невинно проговорила:

— Я собиралась остановиться там, где должна была жить Элейн. Она сказала, что ты намеревался приготовить для нее комнату.

— Да, конечно, я думал об этом, но… Проблема в том, что ты не Элейн!

А разве кто-то с этим спорит? Она сама была бы рада, если бы Майкл перестал относиться к ней как к беспомощной младшей сестре.

— Я не вижу в этом никакой проблемы, Майкл, твердо заявила Калли. — Ты же меня знаешь: у меня масса положительных качеств.

— Нет-нет, Калли, я не об этом…

— У меня возникла замечательная мысль, — снова вмешался в разговор Донован, улыбаясь и обнимая Калли за талию. — Вы можете остановиться у меня. Я отдам вам самую лучшую комнату в доме.

Калли умилила очередная попытка Донована обратить ее внимание на себя. Еще в пути он, как умный человек, понял, что надежды завоевать Калли у него нет, но гордость не позволяла ему сдаться без боя. Из него, конечно же, хорошего мужа не получится: сразу видно, что Донован — опытный ловелас, но вот покорить его было бы несравненно проще, чем Майкла.

В любом случае теперь он станет ей незаменимым помощником. Неужели это и есть хваленая мужская дружба? Быстро сообразив, что Калли интересуют не кратковременный роман, а брак со всеми вытекающими отсюда последствиями, Донован, очевидно, решил помочь ей заполучить своего лучшего друга. Со своей свободой он расставаться явно не намерен, а Майклу, мол, пора бы и остепениться. Впрочем, такой подход ее вполне устраивает!

— Спасибо за заманчивое предложение, Донован, нежным голосом произнесла Калли и украдкой покосилась на Майкла. — А вы уверены, что я вам не помешаю?

— На все сто, — охотно принялся подыгрывать ей Донован. — Наоборот, мне будет чрезвычайно приятно видеть вас в моем доме!

— Ни в коем случае! Об этом не может быть и речи! — почти тут же выпалил Майкл. — Калли поедет со мной.

— Не торопись, приятель, — усмехнулся Донован и похлопал друга по плечу. — Ты же не хочешь, чтобы Калли чувствовала себя здесь неуютно, ведь она все бросила и приехала помогать нам. Не забывай, что мы должны быть ей благодарны. Именно поэтому, я считаю, ей лучше остановиться у меня. Глядя на твою кислую физиономию, она постоянно будет вспоминать, что ты был не слишком рад такому повороту дел и даже хотел отправить ее назад.

— Ты ошибаешься, Донован. Я тоже жажду видеть нашу гостью у себя, — резко ответил Майкл и осекся.

Калли едва сдержала улыбку: кажется, она близка к тому, чтобы одержать свою первую победу. Ее сердце радостно забилось. Интересно, что в Майкле есть особенного, что ее так сильно тянет к нему? У нее всегда было много поклонников, с некоторыми у нее сложились дружеские отношения, но ни одному из них не удалось вытеснить из ее сознания брата Элейн. С Китом, правда, они уже собирались пожениться, но он погиб в автомобильной катастрофе незадолго до свадьбы. Наверное, их брак был бы счастливым, хотя она никогда не чувствовала рядом с Китом того, что ощущала от одного лишь взгляда Майкла. Поцелуи ее жениха не стерли воспоминания о том единственном поцелуе…

Смешно сказать, какое яркое впечатление произвел на нее поцелуй Майкла! До сих пор она не в силах его забыть! В тот вечер он праздновал окончание учебы в колледже и немного перебрал… Нет, хватит!

Надо перестать думать об этом, а то она может легко потерять голову, и тогда все ее планы полетят в тартарары. Пока, слава богу, все идет отлично, но ошибаться ей ни в коем случае нельзя!

— Майкл, ты так добр, — как можно слаще произнесла Калли. — Но мне не хочется обижать своим отказом Донована…

— Ни в коем случае! — прервал ее Майкл и взглянул на своего партнера так, словно готов был убить того, скажи он хоть слово. — Я несу за тебя ответственность! Где твой багаж?

— Ну ладно, — словно нехотя согласилась Калли. Поеду с тобой. Мои чемоданы в самолете.

Что-то бормоча себе под нос, Майкл полез в кабину, вытащил оттуда два ее чемодана и понес их к своей машине.

— Как мило с его стороны, — улыбнулась Калли, наблюдая за ним. — Надеюсь, он не забудет захватить меня с собой.

Стоявший рядом Донован расхохотался:

— Бедняга! У него нет ни единого шанса на спасение. Ну вы даете, Калли!

— Что вы имеете в виду, Донован?

— Сами знаете, — ответил тот, хитро ей подмигнув.

Майкл поставил чемоданы в машину с таким грохотом, что Калли и Донован вздрогнули от неожиданности. Хорошо, что я не взяла с собой ничего стеклянного, покачала головой девушка.

Выпустив таким образом пар, Майкл повернулся к ним и выжидающе посмотрел на Капли. Ей стало не по себе. Видимо, она все-таки переоценила свои возможности и недостаточно подготовилась к предстоящим испытаниям.

Как же она могла упустить из виду, что Майкл Фицпатрик уже давно не тот юноша, с которым она вместе росла и в которого была тайно влюблена? Последние три года — срок-то немалый! — они редко виделись и мало общались. К своему ужасу, Калли поняла, что плохо знает Майкла. Перед ней стоял красивый высокий мужчина, у которого была своя жизнь, совершенно ей неизвестная.