Когда она в поисках Хэнка появилась в доме на Райском озере и он увидел ее после стольких дней разлуки, стало ясно — эта женщина ему небезразлична. За одну ночь она не только завоевала сердце маленького мальчика, тоскующего по погибшей маме, но и оживила воспоминания и чувства, которые он запер глубоко и надежно.
А потом Келли Николс намекнула на то, что в их сложной ситуации очень бы помогла жена, и ему показалось, что это Бог услышал его молчаливую молитву. Сам Эван уже не рисковал признаться себе, что эта сумасшедшая мысль, еще не оформившись, поселила тревогу в его уставшем мозгу с самого момента появления Джейд в доме. И хотя первой причиной, заставившей сделать Джейд это невероятное предложение, была проблема с опекунством, теперь Эван признавался себе, что второй, и не менее важной, причиной оказалось желание удержать Джейд. Да, в том, что они снова встретились в занесенном метелью домике, была случайность, но это можно было рассматривать и как знак судьбы! Он не хотел терять ее во второй раз.
Эван был почти уверен, что Джейд согласится помочь ему, но того, что она выдвинет свои условия, он не ожидал никак. Ошеломленный, он выслушал ее предложение о фиктивном браке, но принял и это, успокаивая себя: время и обстоятельства на его стороне. Время, чтобы разрушить стену, которую он выстроил вокруг своего сердца, время для того, чтобы восстановить их отношения, время, которое он посвятит Джейд.
Он завоюет ее любовь. Это будет непросто. Но то, ради чего стоило бороться, никогда и не было простым. Он должен попытаться, если не ради себя, то хотя бы ради Мэтью… Черт! Кого он хочет обмануть?
Судьба дала ему шанс во второй раз. И упустить его он не имеет права.
Джейд проснулась как от толчка. Пока взгляд ее бродил по незнакомой комнате, она вспомнила все, что произошло вчера вечером. Что ж, приходится признаться в том, что она сожалеет о так и не состоявшейся ночи любви. Беспокойная выдалась ночь! Ворочаясь на огромной постели, она безуспешно пыталась заглушить боль неудовлетворенного желания и чувство пустоты в сердце. Поцелуи Эвана вернули прежние чудесные ощущения, которые она так старательно задвинула в дальние уголки памяти. Джейд только поражалась, с какой готовностью и страстью отозвалось ее тело на знакомые ласки, ожидая чуда полного слияния. Ее глупое и самонадеянное решение не подпускать Эвана Мэтьесона близко рассыпалось, как замок из песка от первой набежавшей волны.
Именно Эван справился со шквалом желания, сбившим с ног их обоих, и напомнил ей о том, что это она, Джейд, настояла на фиктивном браке. А если бы он не остановился? Джейд поежилась под одеялом: конечно, она не смогла бы устоять перед его ласками. Нет, уж лучше пережить сейчас неудовлетворенность и запоздалые сожаления, чем при холодном свете дня возненавидеть себя за слабость, а его — за обычную вспышку вожделения.
Откинув одеяло, она встала, чтобы надеть халат, который бросила ночью на стул, прежде чем голышом забраться в постель.
Стук в дверь напугал ее, и девушка едва успела схватить халат и прикрыться им, когда на пороге появился Эван.
— Джейд… ох, я извиняюсь. — Взгляд скользнул по застывшей фигурке, судорожно прижимающей к себе халат, и глаза его потемнели. Он отвернулся.
— Что-то случилось? С Мэтью? — спросила она, торопливо завязывая пояс.
— У Мэтью все нормально. Я позвонил в аэропорт, Медфорд уже открыли. — Он повернулся и взглянул на нее. — Наш рейс через час.
— Да… хорошо. Я буду готова через пять минут, — заверила она его.
Как только Эван ушел, она поспешила в душ и через несколько минут, одетая в черные брюки и свитер, аккуратно укладывала свое свадебное платье в фирменный пакет. Пальцы ласково погладили нежный шелк, она вздохнула… Прошлая ночь была первой ночью их медового месяца, и новобрачная предпочла провести ее одна… Это ее собственный выбор, и с этим ей придется жить… Но зачем лукавить? Она уже горько сожалела о своем решении.
* * *
Таксист высадил их у дверей аэропорта всего за десять минут до отлета. По пути в аэропорт Мэтью выглядел неважно, но на вопрос Джейд, как он себя чувствует, улыбнулся и сказал, что все в порядке.
В самолете по настоянию Эвана Джейд села рядом с Мэтью и все время недолгого полета расспрашивала его об учебе в школе, а он с удовольствием рассказывал ей о своих друзьях и учителях.
В Медфорде Джейд помогла Мэтью надеть куртку и рюкзачок, и вскоре все трое уже шагали к парковке, где Эван накануне оставил машину. Джейд лишь поежилась и плотнее запахнула дубленку, увидев сугробы вокруг аэропорта. Сан-Франциско с его синим небом и теплом казался теперь далеким сном.
Эван был молчалив. Прогрев мотор, он вывел машину на шоссе. Дороги были в том же состоянии, что и во время их вчерашнего путешествия.
Через час они остановились перекусить в придорожном кафе. Мэтью поковырял в тарелке, почти ничего не съев. Джейд не стала ни о чем его спрашивать, но беспокойство ее усилилось. Чтобы пощупать его лоб, она сделала вид, что лишь убирает ему волосы со лба, но не поняла: он горячий из-за того, что жарко в кафе, или у мальчика и правда поднялась температура.
