Женить дипломата - [91]

Он всегда утверждал, что ему нравятся миниатюрные куколки? Не верьте, он безбожно врал всем вокруг. В этот момент ему очень и очень нравилась высокая и стройная Мелли. Гибкая, словно тростинка, и прочная словно тис, из которого изготавливают оружие знаменитые вотанские лучники. Хорошо, что ни говорите, обнимать женщину и не бояться, что раздавишь ненароком. Теперь он лучше понимал Эрика, хотя поначалу не мог без улыбки смотреть на эту пару крепышей.

— Гуннар, может, мне одеться? — Мелиса смущенно теребила ворот халата, не осознавая, на какие мысли наводит этим действием молодого мужа.

— Мелли, — вместо ответа задал Гуннар встречный вопрос, — когда ты в последний раз совершала нечто совершенно безрассудное?

— Совершенно-совершенно?

— Именно! Нечто подобное твоей попытке за нами проследить. Помнишь, когда ты потерялась в камышах?

— Помню. — Мелли улыбнулась. — Не знаю, Гуннар. Мне кажется за последние годы я отучилась делать подобные глупости. Моим самым большим безрассудством было написать письмо, ни много ни мало, члену королевской семьи.

— Я так и думал! — Торжественно заявил Гуннар. — Ваше Высочество, как ваш муж, я совершенно ответственно заявляю, что Вам пора снова учиться шалить!

— Гуннар, — рассмеялась Мелисса, — мне казалось, что дипломату твоего ранга нужна разумная и серьезная жена.

— Дипломату моего ранга — да, — не стал спорить принц. — Но иногда даже я бываю не при исполнении.

Давай просто спокойно позавтракаем. А уже потом снова окунемся в эту круговерть: слуги, соратники, соседи, хозяйство…

Когда молодожены спустились во двор замка, работы уже были в самом разгаре. С утоптанной площадки за замком раздавались звон оружия и отрывистые команды, там тренировались рыцари. Из приоткрытого окна прачечной вырывались клубы белого пара. Где-то на хозяйственном дворе слуга рубил дрова.

— Странно. — Заметила Мелли, оглядываясь кругом. — Так непривычно, что все вокруг заняты делом, а мне делать нечего.

— Если хочешь, можешь посмотреть хозяйственные книги госпожи фон Штайнау. Хотя, если за двадцать лет ни один проверяющий не нашел к чему придраться…

— Мне кажется, — сдержанно улыбнулась Мелисса, — госпожа фон Штайнау здесь больше хозяйка, чем даже ее Величество.

— На права королевской семьи никто не посягает. — Пожал плечами Гуннар. — А матушке вполне хватает дворца. Не может же она разорваться на сотни больших и маленьких клочков, по количеству имений.

— Если хочешь, велю оседлать коней, проедемся верхом.

— Боюсь, я не очень хорошая наездница. Я бы лучше посмотрела стада…

— Слушай, а что, собственно, ты хочешь от овец?

— От овец? Ягнят, конечно. Я не оставляю надежды подобрать такую породу, чтобы получать от них тонкое руно. Если местные овцы подойдут, я охотно куплю у Короны пару-тройку ягнят на расплод.

Гуннар весело рассмеялся каким-то своим мыслям, время от времени встряхивая головой, словно пытаясь избавиться от представшей перед глазами картины.

— Что я такого смешного сказала?

— О-о-о, я просто представил, как выглядела бы тетушка Ханнелора, услышь она такое из уст принцессы. Представь, она до сих пор не может простить Агате ее происхождение.

— Да, я заметила. — Мелли кивнула, она помнила разговор с герцогиней в день свадьбы. — Кстати, Гуннар, я хотела спросить, какой родственницей вам приходится герцогиня? Тетушкой ее зовут и Ее Величество, и вы с принцессой Агатой.

— А ты ожидаешь, что эта дама будет откликаться на зов „Бабушка!“. — Гуннар снова усмехнулся. — Не знаю я, кем она нам приходится.

Это было сказано с таким видом, что Мелли точно поняла: знает. Знает, но не скажет, потому что, скорее всего, нельзя.

— Но она вам со стороны Его Величества родственница, или со стороны Ее Величества? — Попыталась она добиться правды наводящими вопросами.

— Со стороны мамы. Ее замужество негласно было частью брачного договора родителей.

— О-о, король Фразии позаботился о том, чтобы ваша мама не была одна в чужой стране?

— Маме к моменту окончания переговоров тогда едва исполнился годик. Герцогиню, тогда она еще не была герцогиней, выдали замуж за вдовца с двумя сыновьями, намного старше нее. Говорят, родовитости у нее было больше, чем богатства, так что о приданом позаботилась фразская Корона.

— Тогда это выглядит, скорее, как ссылка. — Нахмурилась Мелли, озадаченно глядя на мужа.

— Похоже на то. Но не вздумай сказать это при тетушке Ханнелоре!

— Думаю, на то, чтобы не влезать в старые интриги, у меня ума хватит.

— Вот и отлично. Так что, идем в конюшни?

Мелисса отступила на шаг и снова покачала головой.

— Нет, спасибо! Если хочешь, поезжай, а я лучше прогуляюсь.

Гуннар не заставил себя просить дважды. Предупредив, чтобы не заходила далеко в сторону озера, где в низинах сейчас стоит вода, он нетерпеливым шагом направился в сторону конюшен. Мелли же, проводив мужа взглядом, неторопливо направилась по утоптанной тропинке.

Нижний пруд она обнаружила почти сразу. Точнее, вспомнила разговор на подъезде к замку и решила, что небольшая низинка, куда стекала лишняя вода из охранного рва, и есть Нижний пруд. В отдаленном его уголке красовался новенький деревянный домик на помосте, стоящий на вбитых в воду сваях. Заросли прошлогодних камышей надежно прикрывали гнездовье от ветра. Нашлись ли уже хозяева для этого дома, было пока не рассмотреть. Но мелисса надеялась, что с наступлением настоящего тепла неглубокий пруд станет прекрасной детской для лебединого выводка.