Женить дипломата - [71]

— Как не угостить?! — Пекарь махнул рукой, мальчишка кинулся раздувать угли под небольшим котелком, стоящим на треноге в углу.

— Вот, выбирайте, какое больше по нраву?

Через некоторое время принц Гуннар и Мелисса вышли из пекарни и неспешно пошли в сторону дворца. Глядя на них, никто бы не подумал, что они только что сбегали, словно нашкодившие подростки. В руках у каждого из них было по палочке, на каждую из которых было наколото небольшое яблочко, сваренное в меду.

— Сладко! — Мелисса зажмурилась от удовольствия. — И что, он двадцать лет тому назад тебе уже яблоки продавал? — Нет-нет, что ты, дорогая! — легко рассмеялся Гуннар, разом откусывая почти половину от своего яблока. — М-м-м-м-м! двадцать лет тому назад ему доверяли разве что пекарню подметать, а заправлял всем там его дед. Это он придумал продавать не только хлеб, но и лакомства.

— И, все равно, до сих пор ютятся в маленькой пекарне?

— Им хватает.

— Еще бы… — Себе под нос пробормотала Мелли, вспоминая, как Гуннар легко отдал за два яблочка стоимость месячного поросенка серебром. Понятно, что не просто так, а "на пеленки прибавлению". Понятно, что не случайному мастеру, а явно давнему знакомому, а то и другу. Но всем бы мастерам, да таких друзей!

* * *

Часть окон в гостевом крыле, в тех комнатах, что были заняты более высокородными гостями, тоже выходила на парк. Дунский граф сжимал кулаки, глядя на радующуюся жизни парочку. А из головы все не выходила сегодняшняя беседа с послом. Иво принял земляка вполне приветливо, сам же пригласил на чай и к чаю… А уж когда гость более-менее успокоился и перестал ждать подвох от неожиданного приглашения, разговор зашел о более серьезных вещах.

— Скажи, приятель, ты считаешь себя бессмертным? — Спросил Иво, лениво потягивая из своего бокала.

— Нет, а в чем дело? — Насторожился его собеседник.

— Тогда зачем лезешь в эту склоку?

— Какую склоку? Что-то ты, Иво, сегодня говоришь загадками, — граф улыбался, хотя в душе прекрасно понимал, о чем сейчас говорит старый знакомый. И даже подозревал, что не будь этого старого, еще со времен обучения, знакомства, говорили бы с ним не здесь и не так.

— Между Вотаном и Люнборгом. — Не стал долго ходить вокруг да около посол. — Мы с Его Величеством тут ужами извиваемся, чтобы поиметь с каждого как можно больше, но при этом не поссориться ни с кем. А ты… — Посол Иво помолчал, предоставив графу самому додумать, кем себя надо считать, — путаешь нам все карты, вмешиваясь в политические преступления.

Ты скажи, неужели вотанцы платят настолько хорошо, что ты ради них на плаху готов? Или ты до сих пор веришь, что они о тебе позаботятся? Или, что о твоих делах здесь никому не известно?

— О каких делах? — Главное — не признаваться ни в чем, доказать ведь никто не сможет. Не сам же он, в конце концов, тот яды подсыпал. А ту пару слов, которые он шепнул кому надо, ни один документ не подтвердит.

— Об этих вот. — Иво выложил на стол толстую стопку бумаг. Граф осторожно взял верхний лист и быстро пробежал глазами, второй, третий…

— Откуда? — Помертвевшими губами прошептал граф.

— От моего люнборгского коллеги, ясное дело. Не сам же я это все собирал.

— Почему?

— Потому что король Эрих, как и Наше Величество, не хочет ссориться с соседями. На твое счастье. Так что ты быстренько находишь на родине какое-нибудь срочное дело, и чтобы завтра тебя в столице уже не было.

— Понял. Но я не о том. Иво, почему именно сейчас? Раньше им это, — он с кривоватой улыбкой кивнул на лежащий не стол бумаги, — не особо мешало.

— Раньше ты не совал свой длинный нос, куда не надо. А теперь терпения Их высочеств лопнуло. Я понятно объяснил?

— Да, спасибо, приятель!

Граф еще немного посидел, допивая угощение. А потом спросил, и сам удивился, как потерянно прозвучал его голос.

— Иво, и что же мне теперь делать?

— Откуда я знаю? — Сочувствия в голосе старого друга не слышалось, но и особого осуждения — тоже. Все-таки. Иво был не только графом, он был дипломатом. И прекрасно понимал, что и у самого руки измазаны тем, обо что достойному рыцарю мараться не след. Но одно дело — замарать свою честь ради блага своей страны, а совсем другое — за вотанское золото. — Попробуй восстановить поместье. Знаешь, без хозяйского глаза хоть весь двор серебром засыпь, толку не будет. Или попробуй устроиться на военную службу. Какие-никакие, а почет и содержание.

Расстались два старых знакомых, вроде, и не врагами. Но и не друзьями. И больше всего казалось неудачнику-шпиону, что осуждает его старый приятель не столько за то, что шпионил на вотанцев, сколько за то, что дал себя поймать.

* * *

После той памятной прогулки с принцем у Мелиссы не убавилось забот.

Она все так же проводила целые дни на ногах. И модистка все так же ворчала, закладывая новые складки на талии подвенечного платья. Но чувствовала себя девушка так, словно огромная тяжесть, которую она до этого несла на себе, упала с ее плеч. Или это плечи притерпелись к грузу?

Гуннар теперь старался находить время повидаться с невестой наедине, правда, удавалось ему это урывками. Чаще всего, это небольшие прогулки после обеда. Мелли как-то даже пошутила, что после объявления помолвки время тайных свиданий прошло. Теперь их судьба — встречаться под прицелом любопытных глаз, глядящих из сотен окон.