Женить дипломата - [72]

— Так и есть, — вздохнул Гуннар, виновато разводя руками. — Можешь считать, что с момента объявления о помолвке ты день и ночь находишься на государственной службе.

— И в чем же заключается эта служба? — Мелли понимала, конечно, о чем он говорит, но больше хотелось услышать какую-нибудь шутку.

— Выглядеть мило, говорить мудро, думать всегда, кому и что говоришь… — Гуннар перечислял так скучно, словно вводил в курс дел молодого секретаря.

— Столько пра-авил, — Мелли капризно скривила губы. — А сам-то ты им следуешь?

— Конечно! — В голосе принца слышалась убежденность. Столько убежденности, что так и напрашивалась мысль о шутке. Не говорил Гуннар так в обычной жизни. — Посмотри, разве я не мило выгляжу? — Он отошел на шаг и встал перед Мелиссой, словно трубадур, готовящийся начать свое выступление.

— Шутишь, да? — Догадалась наконец-то девушка.

— Шучу. — Покладисто согласился Гуннар. — А вот капризничать тебе совершенно не идет.

В другой раз они выехали на небольшую конную прогулку. Гуннар с Мелиссой ехали рядом неспешным шагом, а Нильс и Кристоф носились впереди под приглядом двух старых опытных вояк.

— Шустрые ребята. — Одобрительно отметил Гуннар, глядя, как уверенно держатся в седле мальчишки. — И выучка неплохая. Кто учил?

— Господин фон Остров присылал одного из своих старых слуг, бывших солдат. — Ответила Мелли, в открытую любуясь братьями. Вырвавшись из дворовых стен, ребята выглядели как два жеребенка, выпущенных на луг из тесной конюшни.

— Как там твои соседи? — Принц улыбнулся, вспоминая почтенных старичков.

— Все хозяйничают. — Мелли позволила себе немного взгрустнуть, вспоминая добрую госпожу Керстин. — Недавно отпраздновали рождение правнука.

— О-о-о! И все еще сами хозяйничают?

— Поместье достанется в наследство внуку, а он пока еще служит. Кто-то должен присматривать.

— Ясно. — Гуннар кивнул понятливо. Все принцы знали, сколько трудов стоит удержать порядок в обычном рыцарском поместье. Недалеко от летнего дворца Его Величество когда-то приказал купить небольшое подворье, которое вскоре стало известным как „Принцево подворье“. Все братья по очереди поработали там под приглядом опытного управляющего.

— Гуннар, а как же мальчики, когда мы уедем? Вдруг они что-нибудь натворят? — Выразила Мелли свою озабоченность.

— Мама обещала присмотреть. — Гуннар улыбнулся.

— Ее Величество?!

— А чему ты так удивляешься? Она сказала, что прошло не так много времени, как по дворцу носились неспокойные мальчишки. И она еще не успела забыть, как приглядывать за ними.

— А как же гостевое крыло?

— Мелли, дорогая! Неужели ты думаешь, что четыре подрастающих мага-огневика натворили меньше дел, чем два маленьких воздушника?

— Расскажешь?

— Непременно. Когда-нибудь, как выпадет случай.

Так, одна за другой, рассеивались заботы Мелиссы. Оказалось, что иногда не так уж и плохо, позволить кому-нибудь решать за тебя. Тут только главное — не ошибиться в человеке. С Гуннаром у них постепенно установились дружеские отношения. Порой Мелиссе даже казалось, что Гуннар все еще опекает ее, словно ту маленькую заплаканную девочку, которую он выводил из камышей.

Дворцовые сплетники постепенно успокоились. И то, наряды Мелли больше не походили на платья старой девы, а говорить недоброе на работу модистки, обшивающей саму королеву… Увольте! Основные разговоры теперь вертелись вокруг того, успеют ли во дворце организовать пышную свадьбу и кого обойдут приглашением.

Назначенная дата приблизилась как-то незаметно. Все время пребывания во дворце Мелиссы, свадьба была где-то далеко, там, в будущем. И надо было успеть и то, и это, и еще что-то… А потом вдруг оказалось, что занятий с мальчиками сегодня не будет, потому что всем надо подготовиться к завтрашнему торжеству.

Мелли оказалась на целый день запертой в своей комнате. Не на ключ, конечно, запертой, это только так говорится. Но и времени для прогулок по замку или парку у нее сегодня не осталось.

С самого утра над девушкой колдовали мастера, которые сооружали из ее волос то одну прическу, то другую. Они постоянно спорили между собой, несколько раз даже призывали в качестве миротворца одну из придворных дам Ее Величества. Почтенная вдова, видимо, пользовалась особым доверием королевы, раз ей поручено было в этот день заботиться о невесте.

После парикмахеров к Мелли пришли модистка с помощницами. Раздев девушку и поставив ее на низенькую табуретку, они в последний раз занялись подгонкой свадебного наряда.

— Какая красота! — Не удержавшись, восторженно прошептала Мелисса.

— Еще бы! — Согласилась модистка, довольная похвалой. — Кружева Ее Величество велела из личных запасов достать. Уж не знаю, что надо сделать, чтобы такой чести удостоиться! Ее Величество не каждой невесте такое внимание оказывает.

— Милочка! — Оказывается, голос придворной дамы может быть не только глубоким, словно воркующим, но и по-старчески дребезжащим. — Вы и платье это сшили не для „каждой“, а для невесты второго наследника!

— Простите, Ваша Светлость! Ваше Сиятельство!

Не готовая к такому повороту событий Мелисса бросила взгляд на герцогиню в поисках помощи.