Жених для двоих - [18]

— Нам надо поговорить. — Он схватил Эмму за руку и повел по коридору к кабинету Мег.

— Макс, что…

— Фрейзер! — Он сердито посмотрел на нее.

Эмма замолкла, видя, как он взбешен. В кабинете Мег она подошла к письменному столу и взяла несколько коробок.

— Даже военную кампанию так не готовят, как эту свадьбу, — проворчал он.

— Все оттого, что генералов волнует только враг. У них нет тетушек из Атланты.

— Как они?

— Они каллиграфическим почерком надписывают меню и карточки для гостей. Если Дейзи и Примроуз заняты делом, то они просто душки. Им хочется быть полезными, но они привыкли поступать по-своему. Сестрички в общем очень милые, — сказала Эмма. — Мне кажется, что они сожалеют о том, что изолировали себя от сестры и детей, и теперь восполняют упущенное. Они хотят, чтобы свадьба Мег была идеальной.

— И я хочу того же, — хрипло проговорил Макс. Ему было неловко объясняться с Эммой, но он был обязан это сделать. Ее, естественно, мучает любопытство, как они с Мег встретились и влюбились друг в друга. Он знал, что Эмма все равно докопается до истины, поэтому лучше самому все ей рассказать.

Он указал ей на кресло и сел сам. Эмма глубоко вздохнула — она чувствовала, что ее ждет.

— Я обязан объяснить тебе все, — сказал он. — А после этого каждый займется своим делом.

Эмма молчала и лишь вопросительно смотрела на него.

— Я пригласил Мег на обед, чтобы получше узнать об издательстве, — начал он. — Питер Купер знает производство, а Мег знает людей. Она умеет улавливать их настроение. К концу первого вечера я понял, что она мне нравится, и мне захотелось видеться с ней почаще. С Мег так… спокойно. У меня такое ощущение, что мы давно дружим. — Макс встал и заходил по комнате. — Я хотел рассказать ей о своем прошлом: о тюрьме, о тебе. Мне и в голову не могло прийти, что вы — подруги. Однажды вечером я на это решился, но… сам не знаю, что на меня нашло… Я неожиданно для себя сделал Мег предложение. Она сказала «да», и у меня не хватило духу взять свои слова обратно. — Он запустил пальцы в волосы. — Право, не знаю… она смотрела на меня как на своего героя. Я не смог сразу же разрушить этот образ.

— Значит, поэтому ты все скрыл от Мег.

— Да нет, Эмма. Я не действовал столь преднамеренно. Это когда мы с тобой были вместе, я совершил много ошибок.

— И самая худшая из них — что ты не сообщил мне о случившемся.

— Самое худшее было бы, если бы ты вышла замуж за вора, которому грозила тюрьма.

— Я бы ждала тебя. Я ведь тебя любила.

— Я тоже тебя любил и знал, что ты стала бы меня ждать, но я этого не заслужил.

Она отвернулась, а он с трудом удержался, чтобы не подойти к ней и не обнять.

И тут наконец он решил рассказать ей все про себя.

Своего отца я не знал. Он исчез, как только мама сообщила ему, что беременна. Ей трудно пришлось, но мы кое-как обходились. Она любила меня и внушала, что я — самый лучший и смогу всего добиться в жизни. К счастью, я был смышленым мальчишкой, хорошо разбирался в компьютерах и даже получал стипендию в школе. Но когда я поступил учиться в университет, меня обуяла зависть. Детям богатых родителей все преподносилось на блюдечке, включая спортивные машины и хорошую работу после окончания учебы. Я тоже этого хотел.

С минуту он молчал, стыдясь того, что собирался рассказать дальше.

— У мамы был брат, дядя Ник. Он много помогал ей, когда я был маленький. Я его обожал — он был красив и обаятелен, всегда безукоризненно одет и всегда приезжал на новой машине. Когда мне исполнилось двенадцать лет, я стал помогать ему. Он был мастер на выдумку: то учил меня притвориться сбитым машиной, а испуганному водителю говорил, что у нас нет медицинской страховки и таким образом заставлял его заплатить. Он продавал то ли фальшивые страховки то ли акции. Никому и в голову не приходило заподозрить в мошенничестве респектабельного джентльмена с ребенком. Мне нравилось испытывать азарт, и меня смешила человеческая глупость. Я считал нас очень умными и не разуверился в этом даже тогда, когда дядя Ник неожиданно исчез. Когда я поступил в университет, то забыл о наших с ним «развлечениях». После окончания начал усердно работать в промышленной компании Маккорда, но скоро заметил, что члены семьи Джека Маккорда и приближенные к нему сотрудники особенно себя не утруждают. Меня это раздражало. И как-то само собой вышло, что я пошел по пути дяди Ника. — Макс бросил на Эмму быстрый взгляд и тут же отвернулся. — Оказалось, что это совсем не трудно. Вначале я брал понемногу, затем стал брать больше и заметать следы. Вероятно, я до сих пор продолжал бы их обкрадывать, но финансовое управление устроило неожиданную ревизию. Когда я об этом узнал, то взял длительный отпуск и уехал. Джек лишь спустя несколько недель сообразил, что я не вернусь. Но даже тогда он не хотел поверить тому, что я его обкрадывал. Он навестил меня в тюрьме. Этот человек оказался необыкновенно великодушным. Я многому у него научился, и он помог мне стать тем, кем я стал.

Макс подошел к Эмме, сел рядом с ней и взял ее руки в свои. У нее был задумчивый вид, — она вспоминала прошлое. Он тоже помнил, как прижимал ее к себе, как заключал в ладони ее лицо и следил за его выражением, когда их тела сливались воедино.