Жена по жребию - [4]

-    Я подвела тебя, - эхом повторила изгнанница, - но ты приблизил к себе Дгрона.

-    Ты красива, неудивительно, что он не устоял перед тобой. И другой не устоит. Выбор, дочь моя, прост. Ты выходишь замуж за герцога Данкварта или остаешься здесь. Я найду способ усложнить твою жизнь в той степени, в которой ее усложнишь мне ты.

Армин встала и подошла к окну. Фонарь во дворе безжалостно подсвечивал переполненную мусором урну. За стеной повизгивала Зойка. Золото давно было оставлено в ломбарде, а магазин, где она работала, вот-вот закроется. Усложнит жизнь? Куда еще усложнять.

-    Поторгуемся? - Армин не поворачивалась к отцу лицом.

-    Отвратительно звучит. Разве ты не должна...

-    Все мои «должна» в прошлом. Я изгнанница и будущая герцогиня, не имперская принцесса. Но зря Вы так напряглись, мой Император. Мне всего лишь нужен «детский указ» и денежный счет на имя моего сына.

-    Ты не просишь признать его императорским бастардом?

-    Нет, я прошу признать его исключительно моим ребенком, - Армин передернула плечами, - хочу быть полновластной вершительницей его судьбы.

На потрепанном шатком столе был уложен императорский походный набор - именно Армин с матерью в свое время его сотворили. Набор пергамента и перьев, чернильница-непроливайка. Все, чтобы непоседа-Император мог творить указы где угодно.

-    Счет открою уже в Столице. Дешево себя ценишь, доченька.

-    Как знать, - таинственно улыбнулась Армин и подняла ребенка на руки, - не забудь отдать копию указа писарям, такие вещи положено освещать в газетах.

-    Поучи меня, - проворчал Император. - Портал построю отсюда. Выходить на улицу лишний раз смерти подобно.

-    Здешний воздух ядовит, первые дни я кашляла кровью, - тонко улыбнулась Армин, - но после привыкла.

- Дгрон.

Оборотень вошел по зову Императора, и перед тремя взрослыми и одним спящим ребенком открылся портал.

Глава 2

Армин уперла руки в бока, сама себе напоминая Зойку в приступе хозяйственного ража, и гневно сдула прядь волос с точеного лба. Дворцовый распорядитель сделал шаг назад, Роуэн из-за юбки матери показал противному старику язык.

- Извольте проводить меня к Императору.

- Его Императорское Величество занят.

- Как его дочь, вне зависимости от того, в опале я или обласкана монаршей любовью, я имею право на внеочередное посещение родителя не более трех раз в месяц, - спокойно процедила Армин. Распорядитель замер, а ди-Ларрон усмехнулась: слишком часто она слышала студенческую поговорку: «Не знаешь, что сказать преподу? Ври уверенно».

Крепко сжимая тонкую ладошку сына, Армин не торопясь следовала за сухопарым стариком. Она еще помнила, как тот таскал ей пирожные, когда матушка наказывала строптивую дочь, и подсовывал письма Дгрона под запертую дверь. И не сказать, что гордую принцессу это радовало.

- Ее имперское высочество Армин ди-Ларрон, - пафосно возвестил распорядитель и вздрогнул от милой улыбки женщины.

- Спасибо, - с теплотой произнесла принцесса, - Вы всегда были ко мне добры. Ах, если бы не Вы, я бы никогда не сошлась с моим возлюбленным.

- Покиньте нас, - Император выпрямился и повел плечами. Служка за конторкой, записывавший за мужчиной, тут же подскочил, суетливо поклонился, уронил перо, поднял перо, уронил шляпу, отчаянно покраснел и вихрем вымелся из кабинета.

- Почерк у него идеальный, - проворчал Император. – Что тебе нужно и почему ты настолько неподобающе одета?

- Мой Император, - Армин склонилась в поклоне. – Вы отослали указ?

- Я отдал все необходимые распоряжения.

Император встал из-за стола. Его дочь, единственное, что осталось от возлюбленной, рано покинувшей этот мир, смотрела на него с тщательно скрываемым презрением и обидой. Заложив большие пальцы за пояс, он подумал о том, что нельзя было позволять графине ди-Ларрон брать дочь в Лес. Принцесса должна была расти в замке.

- Ты только об этом хотела со мной поговорить?

- Я ищу, и не нахожу слов, мой Император. Мы не успели прийти в себя после Перехода, - Армин сложила на груди руки, став копией своей матери, - как у меня попытались забрать ребенка.

- Кто посмел? – довольно равнодушно спросил Император. Спросил потому, что ему вроде как полагалось радеть о родной крови. Даже о такой.

- Ты распорядился отослать моего сына к дворне, - принцесса нахмурила брови.

- Дочь моя, бастарды твоего братца прислуживают на кухне и помогают чистить камины, чем твой, гм, сын лучше?

- Тем, что мне не все равно, что происходит с моей плотью и кровью, - Армин с трудом удерживала на лице приличествующую маску легкого недовольства. На секунду принцесса почувствовала острую ностальгию по своей конуре в России, там оппонента можно было вдавить лицом в стену и ткнуть остреньким кулаком в почки. Сильнее женщины-оборотня в их общежитии никого не было.

- Поступай как знаешь, Армин, но не вздумай посадить это за общий стол.

- Как прикажете, Император. Как долго я пробуду здесь, и когда состоится свадьба?

- Прежде чем исполнять свой долг перед родом герцога, тебе нужно восстановить здоровье, в том числе и магическое ядро.

- Мой будущий супруг - здравомыслящий человек, иначе он не занимал бы свое место последние десять лет, мой Император.