Жемчужное ожерелье - [5]

Когда Ахмаджан добрался до ближайшего города, совсем стемнело. Измученный долгой дорогой, Ахмаджан уснул под забором городской мечети. Проснувшись на рассвете, он увидел пастуха, гнавшего стадо на пастбище. Пастуху пришелся по душе молодой пришелец, и он усыновил юношу. Одел-обул его и начал брать с собою пасти стадо.

Внезапно умер здешний падишах. Три дня правители города выпускали птицу, но ни на чью голову птица не опускалась. Снова выпустили птицу на четвертый день. Птица вылетела из города и умчалась в степь. Скакали есаулы на быстрых конях следом за птицей. Видят, опустилась птица на голову какого-то незнакомого пастуха. «Совсем ума решилась птица», — подумали есаулы, но, не смея нарушать приказ старейшин, взяли юношу, привезли в город и там сделали его падишахом.

Теперь послушаем про Лукманджана. Долго лежал он под деревом, а когда пришел в себя, начал искать брата. Его мучил голод. В поисках пищи отправился он в путь. Наконец добрел до городской мечети и уснул на том же самом месте, где уснул его брат. Утром мимо него проходил пастух.

— Что ты здесь делаешь, сынок? — спросил пастух.

— Ищу кусок хлеба, — ответил юноша.

«До чего же похож на того юношу, которого я усыновил, — подумал пастух, — то же обличье, но тот был вроде покрепче».

— Эй, юноша, хочешь быть моим сыном? Будешь помогать мне пасти стадо.

Лукманджан согласился. Старик сытно накормил его, одел-обул и взял с собою в степь.

Однажды Лукманджан пустил стадо на пастбище, а сам присел на песчаный выступ. Смотрит, а из песка что-то торчит. Протянул руку Лукманджан и вытащил заржавевший меч. Вычистил он меч и спрятал. Вечером вернулся в город, смотрит — горожане плачут, вымазав лица сажей. Юноша удивился и спросил у пастуха, почему все эти люди горюют.

— Ты еще ничего не знаешь, — ответил старик. — У умершего падишаха осталась единственная дочь. Каждый год на окраину города прилетает дракон и глотает приготовленную ему добычу — девушек. Сейчас он снова прилетел, а в городе уже не осталось девушек. Одна только дочь падишаха.

Лукманджан тоже вымазал лицо сажей и вошел в дом. «Нынче ночью и сражусь с драконом, либо погибну, либо одержу победу», — решил он про себя. Ночью, когда все уснули, Лукманджан взял найденный в песке меч и направился туда, куда прилетал за своей добычей дракон. Пришел на окраину города, видит — на земле лежит девушка, связанная по рукам и ногам. Лукманджан подошел поближе.

— Юноша, — промолвила она, — жизнь моя кончена, сейчас явится дракон и проглотит меня. Уходи отсюда, да побыстрее уходи.

— Сейчас я посплю немного, — ответил Лукманджан, — а когда явится дракон, непременно разбуди меня.

И он уснул. Прилетел дракон. Связанная девушка не могла разбудить Лукманджана. И горько заплакала. Горючие слезы капнули на лицо Лукманджана, спавшего у ее ног. Лукманджан проснулся и вскочил. И вдруг поднялась страшная буря, это дракон втягивал в свою пасть добычу. Изловчившись, Лукманджан воткнул меч в пасть дракона. Меч разрубил дракона пополам, до самого хребта. Дракон тут же испустил дух. Лукманджан вырезал из шкуры дракона ленту и спрятал ее за пазуху. Вырезал вторую и протянул девушке.

— Ступай домой, — проговорил он. Но девушка не уходила:

— Ты спас меня от лютой смерти, и я отныне буду твоей служанкой. — Но Лукманджан не согласился и сказал, что не надо ей быть никому служанкой.

Наутро воины падишаха ехали по улице и встретили девушку. «Как ты ухитрилась убежать?» — спросили они. — «Один отважный юноша убил дракона и освободил меня», — объяснила девушка. Начальник воинов стал ждать храбреца. И как только Лукманджан появился, стражники схватили его. Они отобрали у него меч и ленту, набросились на него с ножами и, решив, что он уже испустил дух, закопали его в золу у бани. Но Лукманджан еще дышал. Проходивший мимо старик-банщик увидел его и унес к себе домой… Старик и его жена заботливо ухаживали за юношей — вымыли его, приложили к ранам целебную мазь и оставили жить у себя. Через месяц он встал на ноги, но лицо его пожелтело от тяжелых ножевых ударов.

В один прекрасный день старуха сказала мужу:

— Возьми его с собою на базар, пусть развеется немного.

— Возьму, — согласился старик и повел юношу с собою на базар. Когда они сидели в чайхане, вошел начальник стражников и узнал Лукманджана. Злодей наказал чайханщику: «Когда вот тот юноша будет проходить мимо, брось-ка ему под ноги чайники, пусть они разобьются. А мы обвиним его в буянстве, за ним и так есть старые преступления». И начальник стражников схватил Лукманджана, избил его, одел на него колодки и бросил в зиндан.

Через этот город часто шли караваны. И был здесь такой обычай: караванщики выкупали преступника, сидящего в зиндане, чтобы бросить его в реку, а уж затем входили в город.

— Есть ли здесь преступник, приговоренный к смерти? — спросили караванщики у тюремщика. Тюремщик вывел Лукманджана. Его повели к жаждущей крови реке. Когда юноше связали руки и ноги, он сказал:

— Есть у меня к вам просьба. Дайте мне одного верблюда, я брошусь с ним в реку, может, утону, а может, и выплыву.

Караванщики согласились. Лукманджана вместе с верблюдом бросили в реку. Верблюд поплыл и вынес юношу на противоположный берег. Караван благополучно миновал реку. Но, увидев на противоположном берегу юношу с верблюдом, караванщики ахнули от удивления.