Но стоило ему пройти под Умными Воротами, спуститься по серпантину со Столпа в Мёнхен — и ощущение возвышенности уходило безвозвратно. Тёплый, жирный воздух пригибал его к земле. Запах ремесленных мастерских и солёный бриз с моря раздражали его. Пёстрая, галдящая толпа казалось не живой, а отвратительно разыгрывающей жизнь. Городские книжные лавочки казались ему пародией на Старую Библиотеку Коллегии.
Даже проблему тут, внизу, воспринимались иначе. Когда он был в стенах Коллегии, проблемы казались чем-то временным и даже приятным. Вызов знаниям, проверка силы и хитрости!
Внизу же проблемы становились проблемами — скучными, угрожающими и требующими разрешения.
— Это всё так пошло… — невнятно проговорил он, не поднимая подбородка с подоконника.
— Что? — осторожно отозвался северянин.
— Вся эта жизнь, — Синголо ткнул пальцем в окно. — Работаешь с утра и допоздна. Приходишь домой. Ешь. Ложишься спать. В выходные дни либо тащишься в церковь, либо праздно шатаешься. Но они счастливы. Никакой цели, никакой мечты. Мешки с мясом.
— Полегче, мешок с дурным настроением, — северянин пересел поближе к окну и теперь с интересом смотрел в него. — Люди есть люди. Каждому для счастья нужно что-то своё. Тебе, кажется, для счастья нужно пострадать. Мне — написать новую песню, лучше старой. Пёрышко… — он запнулся. — Ну, наверное, книги?
— Книги, — согласился Синголо. — Но я не про это. Вот о чём ты мечтаешь? Только честно.
К его удивлению, северянин густо покраснел.
— Написать такую песню, которая изменит услышавших её людей к лучшему, — проговорил он.
Синголо не поверил ему. Северянин говорил о своих песнях и музыке без стыда или сокровенного трепета — для него спеть душещипательную песню о любви было так же легко и естественно, как для Синголо… Синголо задумался на миг и решил, что вариант «помочиться» — самый правильный.
— Вот видишь, — кивнул он Варгу, принимая и этот ответ. — Ты мечтаешь о чём-то великом, о чём-то возвышенном. О чём-то не для себя! А они? — студиоз презрительно фыркнул. — Они мечтают о такой мелочи, что стыдно становится. Это же мечта! Пожелай ты, демоны тебя раздери, чего великого, а не жену соседа! Жена соседа и так может быть твоей!
— Хороший пример, — Варг усмехнулся. — А ты о чём мечтаешь?
Никогда не пересчитывать с чувством ужаса последние монеты. Почувствовать себя нужным кому-либо хотя бы раз в жизни. Поцеловать Лесте в её пышные, алые губы. Вытянуть отца и мать из нищеты. Помочь братьям стать на ноги. Получить хоть толику уважения…
— Хочу помогать людям, — твёрдо проговорил Синголо Дегнаре. — Я мечтаю о том, что однажды я сделаю что-то, что позволить людям вокруг жить гораздо легче, чем они жили до того. И хотелось бы, чтобы для этого мне не приходилось убивать себя.
Прежде чем он понял, что произошло, он зашёлся в смехе.
Действительно, это ведь хорошая шутка, подумал он, стуча кулаком по подоконнику в приступе хохота. Помочь другим — убив себя-то! Ха! Эта шутка смешнее всего, что он слышал!
Потому что близка к правде так же, как он близок к отчаянью.
— Проклятье, не хотел — а так-то пошутил! — выдавил Синголо сквозь смех, утирая выступившие слёзы.
— Нихрена не смешно, — выдал свой вердикт северянин, хмурясь.
— Согласна, — знакомый голос заставил Синголо вздрогнуть, и он резко обернулся.
— Лесте? — ошарашенно пробормотал он.
— Похоже, что я, — она мило улыбнулась и уселась напротив Синголо.
Его сердце забилось чаще, а руки вспотели. Мысли — которых и без того было не очень много — спутались и разбежались.
— А… Э… Что ты тут… — он потерялся и стыдливо замолк, глядя в её большие, карие глаза.
— Тебя искала вместе с Варгом. Но вы, как я вижу, мило проводите время вместе.
— Я думал найти тебя, но он в таком состоянии… — северянин покачал головой.
— В каком?! — испуганно дёрнулся Синголо. Она не должна видеть его… Таким! — Я в порядке, просто решил чуть-чуть выпить, вот и…
— Я всё знаю о Конгрегации и Поиске, Варг рассказал, — безмозглый, глупый северянин!
— Не волнуйся об этом, я уже нашёл выход… — пролепетал Синг.
— Правда? — она с сомнением посмотрела на него и неодобрительно покачала головой. Так мило покачала головой… Боги, сделай так ещё раз! Пожалуйста! — Тебе не стоило пить. Ты не умеешь.
— Умею, — слабо возразил он, краснея.
— Не спорь, — попросила она, улыбаясь. — Варг рассказал мне всё. Синг, я понимаю, что тебе тяжело.
Она понимает!
Всю душу Синголо обволокло что-то тёплое и такое приятное. Нежное, расслабляющее.
Она чудо, она просто чудо!
— И поэтому я не спрашиваю, что ты будешь делать, — Синголо не сдержал счастливой улыбки, видя, как Варг мрачнеет с каждым словом. — Не буду я и переубеждать тебя. Просто скажи мне — что я могу сделать для тебя?
Боги, она сказала то, чего до неё никто не говорил! Она сказала именно то, что…
— Я люблю тебя, — чётко выговорил кто-то голосом Синголо.
Варг подался вперёд, широко раскрыв глаза. Лесте приоткрыла рот, сощурилась в ошеломлении. Гуляки вокруг шумели и кричали.
Только шум этот почему-то доносился будто бы издалека.
Лишь теперь Синголо начал понимать, что он сказал.
Ужас окатил его ледяным потоком, сердце гулко било в грудную клетку.
