Желтый Меч - [8]

«Теперь понятно, почему даже мастера воздушного боя не рисковали выйти против него… — ошеломленно подумал юноша, складывая крылья над посадочной площадкой и отдавая салют при спуске. — Он же любого простым тараном расплющит, никаких боевых искусств при такой силище не надо!»

— А вот и Закат Аркон, — представил его Старик, движением когтя вызывая из пола еще одно кресло, — один из наших лучших пилотов и, безусловно — самый наглый и безбашенный.

— Превосходно, — низким гулким голосом отозвался гость. — Мне такой и требуется.

— Для чего требуется? — не выдержал курсант. — Мне, конечно, очень приятно и почетно вас видеть, адмирал, но у меня сейчас по плану отработка высотного маневрирования, и я хотел бы знать, чего ради капитан срывает меня с занятий! Знаете, как трудно потом ввести тело в правильный режим, если график сорвешь?

У Старика чуть не отвалилась челюсть, и когти прочертили в полу длинные царапины. Как можно в таком тоне говорить с самим основателем рода?!

Однако Лидера такая дерзость, похоже, ничуть не побеспокоила. Напротив, в его янтарных глазах, каждый размером с иллюминатор небольшого корабля, зажглась искорка интереса.

— Тело воина должно всегда быть в полной готовности, — медленно сказал он. — Независимо от количества тренировок и от времени. В реальной войне не будет возможности подготовиться и настроить себя. Враг старается застать тебя тогда, когда ты наиболее беззащитен, а значит, если хочешь победить, ты не должен открываться никогда. Ищи такие способы поддержания формы, которые не требуют регулярных графиков и правильного настроения.

— Вы прилетели сюда, чтобы читать мне мораль? — холодно поинтересовался Закат.

Никому, даже мудрейшим и древнейшим из драконов, он не собирался давать собой помыкать или учить жизни. Юноша не подозревал, что именно это качество и привлекло к нему внимание Лидера. Независимое, в меру агрессивное мышление — это именно то, что необходимо для выживания среди людей.

Адмирал удовлетворенно кивнул. За внешней бравадой скрывался действительно стальной стержень воли. Мальчишка может проиграть, может даже попасть в плен — но рабом в душе он не станет никогда.

— Нет, мой юный друг. Я прилетел, чтобы предложить тебе очень важное, но в то же время очень опасное задание.

Ершистость алого дракона мгновенно пропала, теперь он смотрел на гостя предельно сосредоточенно и внимательно, пытаясь понять, насколько значительные перспективы перед ним открываются. В его воображении явно уже мелькали межзвездные экспедиции и испытания новейших моделей кораблей. Увы, действительность оказалась гораздо прозаичнее. Серьезные дела, возможно, связанные с выживанием всей расы, решаются не в небесных высях, а здесь, на скучной и грязной земле. И настоящий подвиг — это зачастую тяжелая и тоскливая работа, в которой нет ни красоты, ни романтики.

— Какое задание? — наконец спросил Закат.

— О содержании миссии ты узнаешь лишь тогда, когда дашь свое согласие, и пройдешь всю подготовку. Если откажешься, мы просто забудем этот разговор.

— Сколько займет подготовка?

— Заранее не могу сказать. Возможно, пару месяцев… а может и десятки лет. Все зависит от того, насколько способным ты окажешься.

— Но хоть в чем она будет состоять, я могу узнать? Желтый слегка прикрыл глаза, как будто их сковало дремотой.

— Можешь. Тебе предстоит разучиться летать. «Он… посмел… сказать…»

В следующее мгновение поток плазмы с температурой в несколько тысяч градусов пронзил воздух, и разбился о широченную грудь дракона-великана. Старик — капитан Норсар Элас, инструктор летной школы — кинулся наперерез взбесившемуся ученику, но Лидер оказался быстрее. Огромная лапа перехватила горло курсанта, слегка сжала, поднимая в воздух, и тот поперхнулся собственным жгучим выдохом…

— Крылья, огонь и гнев дракона не все решают, мальчик, — тихо сказал старейший. — Даже если это такие крылья и такой огонь, как у тебя. На всякую силу найдется большая сила.

Лишь после этого он отпустил молодого пилота и позволил подоспевшим медикам оказать бедняге первую помощь.

Три месяца назад, к всеобщему удивлению всех людей и, в частности, магов, за помощью обратились эльфы. Эльфы! Сами весьма и весьма могущественные маги… Выяснилось, что среди них нашелся отступник, который рискнул проникнуть в запретную библиотеку и вынести оттуда бесценные фолианты, написанные самим Желтым Воителем. Именно в них описывались приемы Высшей магии, подвластной только самому Воителю и его приближенным, которым он позволил овладеть мощью Черной магии, запрещенной во всех десяти мирах Анлиона — Магии Предела.

Новоявленный черный маг стал слишком силен, эльфы не могли справиться с ним самостоятельно. Хуже всего, что могущественные колдуны перворожденных не могли и не хотели работать друг с другом — только с людьми. Потому-то изгнаннику легко удавалось уходить от разного рода ловушек, поставленных для него то соотечественниками, то людьми.

Их было пятеро. Самые сильные маги во всем Анлионе, они никого и ничего не боялись. Или, что вернее, убеждали в том всех остальных. Потому что каждый боялся одного — возвращения Желтого Воителя. Они жили далеко друг от друга, каждый на своей планете, благо их хватало. И по мере возможности старались не лезть в вотчину других, признавая их привилегию на правление странами этих самых планет. Нет, разумеется, у каждой был формальный правитель, но за его спиной серой тенью стоял тот или иной маг. Наличие у каждого планеты не мешало магам люто ненавидеть друг друга. За что? А этого сказать никто не мог.