Мы минуту постояли, прислушиваясь к завыванию ветра снаружи. Мне было показалось, что где-то впереди за переборками кто-то ходит. Я отдал «факел» Стояне, а сам вытянул мечи.
Скрип стих, но осталось какое-то странное ощущение, что там, в темноте, кто-то стоит и внимательно на нас смотрит. Ладушка, рысь друидки, вся напряглась, глядя куда-то вглубь судна. Я увидел, как шерсть на её загривке поднялась дыбом.
В трюме что-то загремело и гулко разнеслось по всем палубам.
— Идём, — тихо проговорил я.
Шаг за шагом мы медленно двигались вперёд, минуя разбитые вдребезги ящики и прочую лабудень. И снова лестница, но в этот раз целая, ведущая вверх в кормовую каюту капитана.
Ступени поскрипывали под ногами, нагнетая и без того зловещую атмосферу.
Мы со Стояной поднялись и тут же остановились от неожиданности: возле разбитого окна стояла чья-то фигура. Мы видели лишь темный силуэт на фоне окна.
Человек стоял к нам спиной и совершенно не двигался. Стояна вытянула вперёд «факел» и стала обходить фигуру слева, а я выставил мечи и медленно шаг за шагом подбирался сзади.
Мне показалось, что человек что-то бормотал себе под нос. Я краем глаза посмотрел на Стояну, замечая, как она меняется в лице. И в ту же секунду человек резко повернулся к ней (хотя позже я сообразил, что он среагировал на свет).
— Мертвец! — вырвалось у меня.
Это был мертвец. Разрубленное плечо, вытекший правый глаз, в посиневшей руке секира… Он сделал два шага и замахнулся для удара. Стояна попятилась, а её рысь выскочила вперед яростно рыкнула, вернее даже «крикнула».
Я ударил мертвеца под колено и тот мешком рухнул на палубу. Через секунду фальшион снёс ему голову.
Друидка смотрела на меня расширенными глазами. Вот не думал, что она боится нежити.
— С-с-сзади! — еле процедила она.
Я не стал оглядываться и сделал шаг вперёд, одновременно разворачиваясь. И, скажу, вовремя: тяжёлая дубина с грохотом бахнула по доскам.
Слава Тенсесу, нежить двигалась медленно, так что я успевал отреагировать на все её атаки. Через пару мгновений на пол свалилась и вторая голова.
— Уходим! — взвизгнула Стояна, собираясь бежать вниз по лестнице, но было уже очень поздно: внизу стояло с десяток мертвецов. Они смотрели на факел немигающими пустыми глазами, привлеченные его светом, как мотыльки.
Я быстро окинул взглядом каюту: вроде больше никого.
— Ищи судовой журнал! — рявкнул я Стояне, занимая удобную позицию на лестнице.
Она ещё пару секунд пыталась придти в себя, прежде чем броситься на поиски.
Не скажу, что я сам не испугался. Главное сейчас не оступиться и не упасть, иначе ничто уже не поможет.
Я выхватил лук и пустил две огненные стрелы вниз, поджигая палубу.
— Огонь всё очистит, — сказал сам себе и снова взялся за мечи.
Нежить не торопилась подниматься. Всё было просто: некому было ей управлять.
Вспомнились разговоры с Бернаром по поводу некромагии и воскрешения из чистилища.
— Нежить — это лишённое Искры тело, — говорил эльф. — В нём ничего нет. Даже проблеска сознания. А вновь рожденный — это совсем другое. Искра получает тело: новое ли, старое ли, не в этом суть.
— А в чём? — спрашивал я.
— В том, что тело без Искры это лишь механизм, воскрешенный к жизни.
И вот внизу стояли эти «механизмы», реальные и опасные, подчиненные чьей-то злой воле и способные одним ударом раскроить череп.
— Ну что там? — бросил я Стояне.
— А на что этот журнал должен быть похож? — голос друидки сильно дрожал.
— На книгу. Или что-то в этом роде.
— Не вижу.
— Попробуй ещё разок, — говорил я спокойно и уверенно, хотя и сам сильно нервничал.
Пламя внизу уже отрезало нам путь к отступлению. В огне медленно передвигались мертвецы, которые даже не замечали, что уже горят. В нос ударил противный запах горелого мяса и палённых волос.
— Есть! — радостно закричала друидка, вытаскивая из-под перевернутого стола какой-то том.
— Давай сюда, я гляну.
Пролистав пару страниц, я понял, что это и есть искомый нами журнал.
— Как уходить отсюда? — спросила Стояна.
— Будем прыгать.
Мы подошли к окну: до песка было далековато, но выхода не было.
— Так, я первый. Если убьюсь, то прыгай на меня сверху, поняла?
— Нет.
— Делай, как говорю. Моё тело смягчит твоё падение.
Я перекинул ногу через подоконник и прыгнул в темноту. Ноги уткнулись в песок и я покатился по берегу, яростно ругаясь: колено больно врезалось по печёнке.
— Ну что? — покричала Стояна.
— Кидай журнал, — гаркнул я. — А потом свою Ладу…
Но рысь сама спрыгнула вниз и теперь стояла возле меня, жалостно глядя на свою хозяйку.
— Сзади! — крикнула Стояна.
— Мать твою за ногу! — я развернулся и по ходу движения поднырнул под ноги нежити, одновременно всаживая свой сакс ей в живот.
В нос ударил резкий запах загнившей плоти. Мертвец остановился, пытаясь определить моё расположение. Я воспользовался этим и попытался срубить голову.
Удар получился в пол силы и фальшион застрял в шейных позвонках. Выдернуть сразу не получилось, потому пришлось толкнуть нежить ногой и закончить дело вторым мечом.
Недалеко на песок кто-то упал, а из окна полыхнуло пламя.
— Стояна, ты?
— Я, кто ещё! — девушка встала и, схватив журнал, бросилась ко мне.
