Двадцать Третий с трудом отыскал место, где по его подсчетам раньше находился дом лекаря. Он с ужасом осматривал сожженые остатки того, что от него осталось. Еще долго побродив по обломкам, он нашел небольшую железную шкатулку. Без усилия открыв ее, обнаружил записку, написанную впопыхах.
«Позаботься о Джоше, он убежал в лес. Надеюсь, ты меня не забудешь. Прощай…»
В нем поднялась волна ненависти ко всему. К войне. К правительству, которое убило ту, которую он любил. Любил… Железо умеет любить. Теперь он знает это, знает и Маркус. В отличии от властей, он наверняка в восторге. Правда не ясно, выживет ли ученый вообще после последних событий.
Покрутив записку в руках, он обнаружил подпись.
Железное сердце сжалось внутри него. Он никогда ее не забудет. Он отомстит за ее смерть. А сейчас нужно как можно скорее отыскать мальчика.
Четыре дня назад.
Было уже темно, когда немолодая женщина из деревни Нижнего Истока возвращалась в избу с тазом постиранного белья.
Она не сразу услышала, как ветер донес откуда-то из леса надрывный плач. Не на шутку испугавшись, женщина поспешила на звук, хотя тяжелая ноша сильно обременяла ее.
— Кто там? — с тревогой в голосе спросила она, пытаясь разглядеть источник плача.
Из леса шатаясь, вышел маленький мальчик. Женщина едва сдержалась, чтобы не закричать. Ожоги, царапины, синяки покрывали все его тело, хотя они были почти не видны под слоем грязи.
— О, Господи! — наконец воскликнула она. — Что же это такое-то? Откуда ты, родимый?!
Мальчик ничего не ответил. Лишь зареванными ярко-зелеными глазами посмотрел на нее и вновь заплакал.
