Железо умеет любить - [10]

— Двадцать Третий?

— Маркус? — не подавая вида, что появление профессора застало его врасплох, в свою очередь спросил андроид.

— Что ты здесь делаешь? — прищурился Койтрок. — Я уже давным-давно вынес тебя из списка служащих и удалил все упоминания о тебе в системе!

— Вот почему Эстер не связывалась со мной, — задумчиво протянул андроид.

Профессор самодовольно кивнул.

— Я сообщил ей, что у тебя и в правду повреждена система, поэтому мы отправили тебя на переплавку.

— Эмм, спасибо.

Маркус улыбнулся.

— Но зачем ты вернулся?

Андроид с подозрением уставился на Койтрока. Он служит на правительство, это означало одно: ему нельзя доверять. Но в то же время профессор буквально скрыл следы предательства и побега Двадцать Третьего!

Несколько мгновений висело неловкое молчание, но андроид здраво рассудил, что если бы Маркус задумал сдать его Эстер, то сделал бы это давно.

— Говорят, недавно привезли партию пленников? — зашел издалека он, но Койтрок тут же все понял.

— Я не могу тебе помочь их освободить, — покачал головой он.

— Значит они живы? — удивленно приподнял брови Двадцать Третий.

— Разумеется! Я же не изверг! Я ученый! Несколько человек каждые полгода поставляют мне для опытов и экспериментов. Они содержаться в приличных условиях, так что волноваться не о чем. Можешь со спокойной душой уходить.

— Я не могу, — твердо покачал головой андроид. — Мне нужно вернуть этих людей назад.

Ученый медленно встал с кресла и с задумчивым выражением лица прошел мимо него, к мигающему прибору.

— Послушай, ты мне как сын, я очень рад, что ты решил уйти. Будь моя воля, я бы уже давно покинул эти ненавистные стены. Но не могу — моя жена у них в заложниках.

Андроид удивленно вскинул брови. Теперь профессор предстал перед ним в другом свете. Он тоже пленник, как и все. Железное сердце внутри него воспылало гневным пламенем к правительству.

— Но я не уйду пока не заберу людей, — все равно стал настаивать на своем андроид.

Маркус с теплотой посмотрел на Двадцать Третьего, но устало покачал головой.

— Я понимаю твое стремление к справедливости, но на нашей дрянной планете уже невозможно найти даже и ее кусочка!

— Но…

— Войт! — перебил его Койтрок.

Андроид оторопело замер.

— Откуда вы узнали?? — с подозрением взглянул он на ученого.

— Я изредка проверял тебя. Где ты? С кем? Не обижайся, я просто волновался, — в знак применения поднял руки вверх профессор. — И это потрясающе!

— Что? — еще больше удивился Двадцать Третий. — Вам нравится?

— Нет-нет! Я имею в виду, твои эмоции, чувства! Это не поддающийся науке феномен! Сам посуди…

— Мне некогда! — перебил его Двадцать Третий.

— Уходи! — махнул рукой на запасной выход ученый.

Андроид развернулся и кинулся к выходу, но не туда, куда указал Маркус, а к главному.

— Стой! Вернись! — завопил Койтрок ему вслед, но андроид даже не обернулся.

Профессор в растерянности замер. Если Двадцать Третьего обнаружат, то все пропало! Эстер не терпит предательства и лжи. Наказание будет страшнейшим!

* * *

Уже около получаса Двадцать Третий бродил по ярусам и залам базы. Еще никто не засек его присутствие, да и он сам так никого и не встретил. Просканировав свою карту памяти, он также не нашел ни малейшей подсказки того, где могут держать заложников. Открыв очередную дверь, он нос к носу столкнулся с каким-то андроидом. От неожиданности Двадцать Третий отпрянул в сторону, но служащий окинул его равнодушным взглядом и прошел мимо. Войт с облегчением вздохнул. Кляня себя за неосторожность, он двинулся дальше.

За очередным поворотом до слуха андроида донесся голос, который заставил железное сердце замереть. Голос главнокомадующей Эстер.

— …сем потери. Очередная партия андроидов вышла из строя. Около десятка других были каким-то образом взяты в плен. Если противник изучит их устройство — воспроизведет своих! Маркус, мои ребята доставили вам несколько новых человек для того, чтобы вы улучшали систему и функциональность андроидов, а вы говорите, что вам они не нужны?? — судя по интонации, Эстер была на грани того, чтобы придушить ученого.

— Я достаточно изучил все, что требовалось. Я больше не нуждаюсь в этих людях.

— Маркус, надеюсь, вы помните, что вас не казнили до сих пор по одной простой причине: вы нам нужны, как создатель улучшенных версий роботов. Если своими словами вы намекаете на то, что вы исчерпали свой запас умений и знаний, я все пойму и попросту казню.

— Я не это…

Койтрок не успел закончить предложение, потому что в этот самый миг Двадцать Третий оказался в поле зрения обоих людей. Ученый вздрогнул и перевел испуганный взгляд на Главнокомандующую. Та, казалось, была потрясена до глубины души.

— Что это?? Не имею обыкновения запоминать в лицо служащих, но ты изрядно докучал мне. Маркус, вы говорили, что его система повреждена, и он был переплавлен!

— Я… э-э-э… да. Именно так и было, это не тот, о котором вы подумали!

— Не лги мне, ученый! Ты лишь ухудшаешь свое и без того незавидное положение. — ледяным тоном произнесла Эстер. — Прием. В секторе восемнадцать посторонний. Избавьтесь от предателя.

Двадцать Третий сделал шаг назад, но его тут же скрутили двое служащих.