Ему было темно и холодно. Он резко открыл глаза, в лицо ударил яркий искусственный свет. Какая-то капсула. Конечности, словно заледеневшие, не двигались. Лишь с титаническими усилиями он сумел сделать пару шагов и тут же наткнулся на табличку.
«Андроид 23, код активации 01121999, номер партии 0411»
В замешательстве разглядывая надпись, он не заметил подошедшего человека.
— Да-да, андроид 23 — это ты, — резанул слух скрипучий, неприятный голос.
Двадцать Третий вздрогнул и обернулся, автоматически сканируя мужчину с ног до головы. Черный пиджак с металлическими пуговицами, черные брюки с кожаным ремнем, на голове давно вышедшая из моды черная шляпа. Суровое выражение лица.
— Меня зовут Маркус Койтрок. Я ученый и твой создатель, а потому ты обязан выполнять мои приказы. Обычно сразу после активизации таких, как ты, я ставлю их перед выбором — или убивай, или будешь убит… отключен… отправлен на утилизацию.
Андроид, не моргая, вслушивался в речь ученого. В его голове быстро потекли мысли, что было странным чувством. Он разомкнул непослушные губы и медленно, словно пробуя слово на вкус, произнес:
— Хорошо.
— Значит ты примешь участие в войне? Замечательно. Я на время отключу тебя, разберусь с документами, занесу твой номер в список служащих, а после пройдешь небольшую подготовку.
Не успел Двадцать Третий ответить, как тьма поглотила его, он почувствовал, как энергия покидает тело, отдавая место прежнему холоду.
Четыре часа продлились для андроида не дольше секунды. Как и в первый раз в лицо ударил яркий свет. Двадцать Третий невольно прищурился. Теперь он находился не в капсуле, а в круглой комнате с мигающим прибором посередине. Рядом, с горделивым выражением лица, стоял Маркус.
— Добро пожаловать в мой кабинет. Сейчас я введу тебя в курс дела…
С этими словами он подошел к прибору и нажал какую-то кнопку. Свет погас, в стенах оказались встроены мониторы. На них высветились картины войны, раздался металлический женский голос.
— В 2132 году, ровно четыреста лет назад, началась самая массовая и долгая мировая война. Одни народы покоряли других. Сейчас на разрушенной планете Земля осталось совсем мало людей, и их число сокращается с каждым годом. Дабы иметь преимущество в этой войне США создает армию роботов-андроидов, способных мыслить, развиваться. Их называют Железными воинам. За последнее время число заводов, производящих таких воинов возросло. После сборки каждый проходит осмотр, позже партиями отправляются в горячие точки.
Голос умолк.
— Значит, нас отправят в бой? — после недолгого молчания пробормотал Двадцать Третий.
— Совершенно верно! — горделиво кивнул Койтрок. — То есть почти.
— Когда? — продолжил андроид.
— Сегодня же. Сорок андроидов партии 0411 будут отправлены в тыл врага, маленький европейский город.
Двадцать Третий коротко кивнул.
— Ваша задача уничтожить население, за исключением боеспособных мужчин. Их вы доставите на борт самолета.
— Ясно.
— До скорого, Двадцать Третий, — усмехнулся Маркус.
* * *
Ровно сорок андроидов в спящем режиме были погружены в самолет. По виду роботов нельзя было отличить от обычных людей. Но их нельзя убить никаким оружием. У людей, встретившихся им на пути, нет шансов на выживание. У андроидов нет чувств. А партия 0411 отличалась особой жестокостью.
В пять часов утра началась активация воинов. План по уничтожению города начал действовать. По десять андроидов на каждую сторону города. Двадцать Третий оказался в восточной части. Это был спальный район. Оглядевшись, он не заметил ни одного живого существа. Город казался застывшим во времени, мертвым. Равномерные шаги остальных девяти воинов разносились по окрестностям.
Немного помедлив, Двадцать Третий направился к одному из многоэтажных домов, зажав в руке оружие.
Оно имело вид обычного пистолета, разве что чуть больше. Но это оружие появилось лишь год назад и было очень многофункциональным, ему дали название Крост. Двадцать Третий нацелил его на дверь подъезда, та с оглушительным грохотом разнеслась на куски. Беспрепятственно поднявшись по лестнице, андроид начал свою работу.
В доме оказалось всего три человека. Старушка и две девушки. Их убийство не вызвало в нем никаких чувств. Для него эти смерти ничего не значили. Все равно, как убить комара.
Вскоре отовсюду доносились выстрелы, леденящие душу крики. Роботы работали быстро, при этом сохраняя молчание.
Солнце стояло в зените, когда Двадцать Третий очистил порученную ему территорию. При этом он не встретил большого сопротивления. В городе не было солдат.
— Эй! — окликнул его кто-то сзади.
Андроид обернулся. Система просканировала имеющиеся данные, он понял, что это Тридцатый.
— Хватит пялиться на дом, штаб вызывает.
— Маркус?
— Ха, нет. Койнтрок в войне не смыслит. Нас вызывает Главнокомандующий.
Андроиды быстрым шагом направились к самолету.
— Как зовут Главнокомандующего? В моей системе нет таких данных… — спросил Двадцать Третий.
— В моей тоже, — откликнулся на ходу Тридцатый.
За короткий срок преодолев пару километров, воины вышли к месту посадки самолета. Большинство Железных воинов уже были здесь. С безмятежными лицами осматриваясь вокруг.
