Железный регент - [32]

– А мы?

– И мы тоже готовимся. Там такой длинный и такой изумительный список торжеств! – он даже прижмурился от удовольствия, но я не обратил на это внимания. Алый Хлыст слишком привык играть на публику и ради меня никогда не утруждался сменой маски.

– Если ты не ожидал ничего серьезного, зачем отправил меня бродить по лесам?

– Я мог ошибаться, – предположил Даор. Выдержал паузу, а потом продолжил: – Но это не единственная причина; еще ты развеялся и немного размялся. Признаться, я ожидал, что ты появишься отдохнувшим и довольным, а не станешь сразу по приезде крушить мебель и покушаться на жизнь дана с редким и ценным даром. Стой, не надо ничего объяснять, твое поведение я обсуждать точно не намерен! – он предупреждающе поднял ладонь и даже на полтона повысил голос. – А самое главное, ты не мешался мне здесь больше луны, и я сумел спокойно подготовить ряд провокаций и других увеселительных мероприятий.

– И чем я тебе мешал? – искренне опешил я. – Не припомню, чтобы я хоть когда-то совал нос в твои дела.

– Ты, мой дорогой друг, недооцениваешь сокрушительную силу собственного обаяния, – он тонко улыбнулся.

– Ржа тебя побери, Даор! Изъясняйся проще.

– Я имею в виду, что ты одним своим присутствием поблизости парализуешь во многих людях тот орган, который отвечает за стремление к необдуманным поступкам. Тебя боятся, так понятнее? А в твое отсутствие здесь такой изумительный бардак и атмосфера вседозволенности…

– Не паясничай, – скривился я.

– Извини, но я абсолютно серьезен, – с улыбкой развел руками Алый Хлыст. – Не веришь мне, я могу предоставить десяток людей, которые со всем этим работали.

– И каковы результаты провокаций?

– Их пока не было, этих провокаций, – разъяснил Даор. – Мы только подготовили некоторые шаги, вычислили нужных людей… Схема простая. Пока ты здесь, некоторые мятущиеся души не решаются сунуть нос в серьезное дело и согласиться на заманчивое предложение некоей темной личности, а когда тебя нет, они – при должной настройке – склоняются в нужную нам сторону. Сейчас, незадолго до представления, идет активная борьба за каждую душу, и таким образом можно выйти на интересные компании… Но я обещал короткий разговор, а ты опять вынуждаешь меня к пространным рассказам. На самом деле обсудить я хотел этот алмаз неграненый, девочку-барда.

– Избавь меня от нотаций! – проворчал я.

– Нотаций? Боги с тобой! – он с искренним изумлением уставился на меня, а потом сотворил охранное знамение. – Я хотел сказать, что это прекрасно! Надеюсь, ты сохранишь особое отношение к этой дане еще хотя бы десяток дней, чтобы все уверились в серьезности твоей симпатии?

– Что?! – переспросил я потрясенно.

Он совершенно спокойно повторил, глядя на меня чуть насмешливо и удовлетворенно.

– Нет, погоди, это я понял, – сказал я. – Имею в виду, ты не будешь ворчать и ругаться за приобретенную в ее лице слабость?

– Конечно нет. Это прекрасно, что теперь у тебя есть… слабость и при этом я точно знаю, как она выглядит и чего от нее можно ожидать. Когда начнется самое интересное, станут бить именно по слабым местам и эта девочка сослужит нам прекрасную службу.

– Ты хочешь использовать ее в качестве живца? – сообразил я наконец.

Странно, но злости и раздражения не почувствовал. Наверное, с самого начала понимал, что именно так все и будет.

– Не только ее. Не смотри на меня так, неужели ты сомневаешься в своей способности ее защитить? Я лично – ни капли.

Улыбка у Алого Хлыста вышла хитрая и проказливая, а оттого почти жуткая. Когда он вот так гримасничает, все заканчивается серьезными потрясениями если не для страны, то для отдельно взятого дворца точно.

– Это все, о чем ты хотел сказать? – вздохнул я, не вдаваясь в подробности.

– В общем, да. Постарайся продержаться на том же уровне интереса еще хотя бы несколько дней, сходи с ней куда-то в людное место, но не очень демонстративно… В общем, продолжай вести себя так, как сегодня, и все будет прекрасно. Иди, ложись. Я посижу здесь, помогу тебе уснуть, на это моих способностей должно хватить, – закончил он миролюбиво и, кажется, с искренней заботой.

– Спасибо.

Спорить я не стал, отказываться от помощи – тоже. Только остановился, опомнившись, на пороге спальни и, обернувшись, уточнил:

– А что тебя привело среди ночи? Неужели это не могло подождать до утра?

Алый Хлыст окинул меня странным, чуть рассеянным взглядом и ответил ровно:

– Я не оставляю надежды, что когда-нибудь ты начнешь самостоятельно заботиться о здоровье своего тела, а не только ума. Но пока этого не произошло, приходится полагаться на осведомителей и следить за этим самому. Поэтому, мой дорогой друг, прошу тебя все же лечь в постель, у меня еще масса важных дел. Да, и завтра постарайся выкроить время, чтобы прогуляться и развеяться. Бессонница – нехороший знак.

Даор… своеобразный человек. У него манеры и облик изнеженного существа, не мыслящего себя без роскоши, расчетливый ум непревзойденного стратега и какой-то очень странный кодекс чести и правил поведения с массой уточнений, допущений и исключений. Мне кажется, этот тип ко всему прочему никогда не спит и ничего не забывает.