Железный регент - [30]

Эта девочка должна быть рядом, потому что я так хочу. Не на цепи и не в клетке, потому что в неволе такая птичка петь не станет, а по собственному желанию.

И если кто-то посмеет забрать ее силой, я найду способ уничтожить его, сохранив при этом Вирату и жизнь наследника.

Эти мысли рождали смутное отвращение, желание дать себе самому в морду, но это противоречие не играло никакой роли, без труда задавленное фанатичным «хочу».

– А я, между прочим, соскучилась, – прозвучал в полумраке звонкий девичий голос, когда я, окончив очередной поединок, решил, что согнал с себя достаточно пота, и отправил болвана на заслуженный отдых.

– Хочешь, я задам один-единственный вопрос, и ты поймешь, как рада была моему отсутствию? – со смешком поинтересовался я в ответ, утираясь специально для этой цели прихваченным из комнаты полотенцем.

– Я догадываюсь, о чем ты, но продолжай.

– Ты определилась с кандидатурой? – послушно продолжил я, находя взглядом собеседницу.

Тия сидела в углу зала на скамейке, скрючившись и зажав между коленями сложенные ладони.

– Не сутулься, – велел я, надевая короткую тунику, до этого лежавшую на скамейке. Узкие штаны для тренировок позволяли соблюдать некоторое подобие приличий в обществе девушки, и я порадовался, что не пренебрег ими. Но одеться до конца все равно следовало.

Не обязательно было смотреть в сторону Тии, чтобы увидеть, как она скривилась, показывая язык, но потом все же разогнулась.

Она всегда так делает.

– Не определилась, – проворчала она недовольно. – Почему я должна выбирать именно из этого списка?

– Назови того, кто в него не входит, и мы подумаем, возможно ли подобное, – спокойно отозвался я. Этот вопрос тоже обсуждался неоднократно.

– А ты не подходишь? – вздохнула она тоскливо.

Я замер в растерянности и вопросительно уставился на собеседницу.

– Это что-то новенькое. Чем обязан такой чести? Только не говори, что это результат большого и светлого чувства, успевшего родиться в мое отсутствие!

– Ну… нет, – нехотя признала она. – А все-таки, чем плоха идея? И род хоть малоизвестный, но вполне себе старый, и опыт, и…

– Тия, – резко окликнул, обрывая эти глупости. – Прекрати.

Она осеклась и, кажется, слегка обиделась, а я тяжело опустился рядом на скамью.

– Ты сама понимаешь, насколько глупа эта идея. И, пожалуйста, впредь постарайся…

– Извини, – тихо перебила девушка, осторожно коснувшись кончиками пальцев моего локтя. – Я просто хотела пошутить, но получилось неудачно. На самом деле… – она осеклась, видимо, подбирая слова или не решаясь сказать то, что собиралась, а потом все же продолжила: – На самом деле я просто ревную. К этой девушке, Рине.

– В столице что, других новостей не осталось? – я насмешливо покосился на Тию. – Грядущее представление и необходимость до него определиться с будущим мужем тебя больше не заботят? Гораздо важнее дана, которую я привез?

– Важнее? Нет. А вот про новости ты зря. Я уже несколько лет знаю то, о чем ты говоришь, и только тем и занимаюсь, что подготовкой к этому светлому событию и дальнейшей самостоятельной жизни. А эта дана появилась здесь внезапно и только сегодня. Зачем она тебе?

– Ты не находишь, что я имею право на небольшие слабости? – огрызнулся я резко. Наверное, излишне резко, но обсуждать этот вопрос не хотелось. Достаточно того, что Рина стала навязчивой идеей для меня, а теперь, выходит, и для всех окружающих.

– Не имеешь, ты железный, – тихо хмыкнула девушка. – Не сердись, я правда немного ревную. Это очень по-женски, недостойно и все такое, но я привыкла, что мир кружится вокруг меня, что я для тебя и остальных самая особенная, а тут появляется невесть кто, над кем ты трясешься намного сильнее. Логично ведь, что мне хочется узнать о ней побольше.

– Логично, узнавай, – согласился я с Тией. – Только сделай одолжение, не причиняй ей вреда и не обижай из своей ревности.

– Ничего не обещаю, это от нее зависит, – задиристо возразила девушка, и я не стал настаивать.

Пусть практикуется в интригах, в чтении людей, в сборе информации и умении предсказывать последствия своих поступков. Ничего по-настоящему плохого она Рине не сделает, на это нет причин, а со всем остальным они разберутся сами.

– Кстати, у нас сейчас будут гости, – предупредила Тия через несколько мгновений.

– Я так понимаю, это свои?

– Даор, – коротко сообщила наследница. – Спорим, он тоже желает спросить о твоей Рине?

– И не подумаю. Он уже грозился обсудить этот вопрос наедине. Вот только, в отличие от тебя, Алый Хлыст не станет разыскивать меня по дворцу среди ночи ради такой ерунды. Полагаю, у него есть еще какие-то новости.

Появления Даора мы дожидались в молчании. Мне совсем не хотелось с ним разговаривать, сейчас было самое время вернуться в постель: я чувствовал, что начинает накатывать дремота, и этой удачей стоило воспользоваться. Но спрятаться от Алого Хлыста, когда ему от тебя что-то нужно, еще никому не удавалось. Он при желании умудряется отыскать во дворце даже Тию.

Изначально никто не планировал предупреждать наследницу о ее роли так рано. Она умная и одаренная девушка, но мы сомневались, что она сумеет принять правду и не выдать себя поведением. Ожидали, пока подрастет, и намеревались открыть ей всё где-то за год до совершеннолетия. Но этот план не учитывал особенностей дворца.