Лес кончился. Неистово хохоча Железный Глаз выбежал на край обрыва. Глубоко внизу, пенясь на поворотах болтами, шайбами и гайками, неслась бурная река. На горизонте, за распаханными полями стекловаты, искря в лучах яркого квадрата солнца, высился алюминиевый замок.
Это был его дом, и он наконец вернулся. Ощущение родного, хорошо знакомого комфорта охватило неустрашимого путешественника. Энергично оттолкнувшись от края пропасти, «блудный сын» взлетел над полями. Оказавшись под зеркальным небосводом, он заметил в его глубине перламутрового человека-птицу, ритмично колыхавшего зелено-огненным оперением.
Осознав, что это его отражение и еще громче расхохотавшись, Железный Глаз опустился на балюстраду родного гнезда.
Тем временем, последний из залетевших на край Вселенной кораблей Йети сошел с орбиты и на предельном ускорении ринулся к планете своего обидчика. Родственники погибших, от скорби и отчаяния потеряв головы, решили продырявить литосферу Земли, вызвав неминуемые разрушения, губительные для всего живого на поверхности. Кровные узы, связывавшие экипажи инопланетян, оказались настолько сильны, что у сентиментальных хозяев космоса не оставалось выбора — жить дальше с такой печалью в сердце они не могли.
Но Земные астрономические службы уже зарегистрировали сражение неопознанных объектов в поясе астероидов. И, судя по возраставшей скорости оставшегося на радарах болида, становилось очевидно, что после входа в атмосферу он врежется в горы где-то на территории Афганистана.
В связи с нависшей над Человечеством угрозой, уполномоченные представители служб безопасности создали комиссию, возглавить которую выпало бывшему клиенту Железного Глаза. Собрав группу из одаренных астрофизиков, рассчитавших окончательную траекторию чужака, Серебряное Ухо встретился и с химиками.
Чтобы не повредить тела инопланетян в случае вооруженного конфликта, опытный стратег решил воспользоваться новым, совсем недавно синтезированным, нервно-паралитическим газом. По заверениям разработчиков, в отличие от других подобных средств, это химическое соединение радикально успокаивало любое мыслящее существо хотя бы на сутки. Правда, последствия его воздействия еще не были до конца изучены.
Физики и астрономы голубой планеты не ошиблись. Ошиблись пришельцы. Отдавая приказ об активации ускорителей, никто из команды, занятой оплакиванием безвременно погибших, так и не вспомнил об аварийной системе торможения, включавшейся автоматически. Поэтому, сбивать инопланетный объект не пришлось. Затормозив в мощном антигравитационном поле, незадачливые камикадзе благополучно приземлились там, где их уже поджидали объединенные силы служб безопасности.
Серебряное Ухо потирал руки. Он плохо представлял, что за существа могут находиться в чужом корабле. Но одно он понимал точно. В молекулярной структуре нового химиката притаился опасный информационный вирус, который должен был подействовать даже на искусственные мозги, вызывая необратимые реакции в их логических схемах.
Йети не повезло. Как только стабилизаторы корабля коснулись поверхности планеты, его окутало зеленое облако. Проникнув в детекторы атмосферы, коварный газ мгновенно парализовал компьютерную систему. Лишенное разума чудо инопланетной техники обреченно распахнуло шлюзы. А его пассажиры, извергая розовую пену, повалились на пол.
Опытные штурмовики, прятавшиеся неподалеку, нацепили респираторы и без какого-либо сопротивления проникли внутрь космического объекта. Не обнаружив там ничего враждебного, они рапортовали Серебряному Уху об успешном выполнении задания.
О таких результатах можно было только мечтать. Отдав приказ изолировать обездвиженных мстителей в специальных контейнерах из высокопрочного стекла, предусмотрительный патрон тщательно проверил герметичность своей маски и тоже поднялся на борт небывалого трофея.
Оказавшись в отсеке управления, Серебряное Ухо остановился пред дисплеями, пестревшими лихорадочной информацией, выбрасываемой агонизирующим кораблем на экраны. Словно желая прекратить мигание этого рокового лингво-математического стробоскопа, завороженный победитель нажал на первую попавшуюся кнопку.
Это произошло в тот момент, когда тело девятнадцатого пришельца уже вынесли наружу, и Серебряное Ухо остался на борту один. Аварийная система, включавшая чисто механическую схему, отвечавшую за возвращение корабля в порт приписки, сработала незамедлительно.
Створки шлюзов захлопнулись, двигатели взревели. На глазах у пораженных спецназовцев и ученых, бросившихся во все стороны, сверкнувшая серебром ракета исчезла в набежавших на солнечный диск облаках.
От падения в момент старта маска слетела с еще минуту назад влиятельного лица. При выходе из атмосферы ракету несколько раз тряхнуло, и парализованный стратег выкатился в коридор.
После травмы, нанесенной прятавшимся в газе вирусом, Главному Компьютеру так и не удалось оправиться. В частности, полностью вышли из строя системы парапсихологического перевода и датчики внутренней биосферы. Так и не восстановилась подача электроэнергии в помещения и коридоры. Робот-доктор не смог покинуть «аптечку» и оказать помощь пострадавшему…
