Железный цветок - [95]

– Но потом передумала.

Валаска качает головой:

– Не совсем. Её переубедила Скилейя.

– Кто такая Скилейя? – спрашиваю я.

– Её подруга. Внучка королевы. Та женщина, что сидит рядом с ней.

Прелестная девушка в струящемся платье с изумительной причёской сидит рядом с Алкиппой, задорно смеётся и время от времени касается её руки или плеча. От каждого такого прикосновения на лице Алкиппы расцветает улыбка.

– Скилейя сидела с Алкиппой день и ночь, не оставляя её одну ни на минуту. Они подружились с того дня, как Алкиппа пришла к амазам, и со временем стали неразлучными возлюбленными. Именно Скилейя убедила Алкиппу сделать на лице татуировки, вместо того чтобы изуродовать себя ножом. Скилейя сама нанесла подруге на щёки и лоб рунические рисунки.

Я вдруг вспоминаю Ариэль и её вечные мучения, и Винтер, всегда спокойную, всё понимающую Винтер. Иногда Ариэль ведёт себя настолько отвратительно… однако дружба и преданность Винтер неизменны.

– Представляю, о чём ты думаешь, – улыбается Валаска. – Как могут такие разные люди быть вместе? Я и сама часто задаю себе этот вопрос. Однако Скилейя видит Алкиппу иначе, не так, как мы. Возможно, для неё Алкиппа так и осталась двенадцатилетней девочкой, на собственных плечах притащившей мать в без­опасное место. Она видит воительницу с сердцем горной львицы, которая пойдёт в огонь ради своего народа. Она видит женщину, которую обожают все здешние дети, несмотря на то что Алкиппа никогда не улыбается.

Я недоверчиво усмехаюсь.

– Невероятно! Я думала, дети в страхе разбегаются от грозной Алкиппы.

Валаска качает головой:

– Все, даже малыши, играют с ней, виснут у неё на плечах. Они приносят Алкиппе подарки, и она очень терпеливо учит детей обращаться с оружием. Я же говорю: иногда стоит заглянуть в душу, – лукаво улыбается Валаска.

Почему-то мне кажется, что у меня есть что-то общее с этой огромной, широкоплечей воительницей, которая ненавидит даже мою тень. Мы с Алкиппой обе похожи на родственников, отличавшихся поразительной жестокостью и принёсших в мир горе и разрушения.

– Что сделали уриски, когда поняли, кто убил Фарга Кюля? – задумчиво спрашиваю я.

Валаска пожимает плечами, поднимая с пола пустую миску.

– Они послали за Алкиппой пару дюжин солдат, но мы их перебили. Вместе с драконами.

Вспомнив о Наге, я болезненно морщусь. Но те военные драконы, наверное, были не такие, как Нага. Это были сломленные, объезженные драконы.

И всё же когда-то они были свободными.

– Знаешь, теперь мне даже жаль Алкиппу, – вздыхаю я.

Валаска смеётся и предупреждает:

– Не позволяй жалости взять верх. Алкиппа мечтает тебя убить.

– Но… королева приняла меня… – испуганно бормочу я.

Валаска только пожимает плечами.

– Алкиппу это не остановит. – Заметив мой испуг, она насмешливо добавляет: – Ты что, действительно думаешь, что среди амазов ты в безопасности?

Я, видимо, бледнею, потому что Валаска ободряюще кивает мне.

– Не беспокойся. Не отходи от меня, и ничего не случится.

– А ты, собственно, здесь чем занимаешься? – спрашиваю я, пытаясь понять, кто же моя новоявленная телохранительница и стоит ли доверять её словам.

– В основном я пасу коз, – улыбается она, зачерпывая еду куском лепёшки.

Я недоверчиво смотрю на собеседницу, припомнив, как она встала против Алкиппы с небольшим клинком на пороге Королевского зала.

– Коз пасёшь? – уточняю я.

Валаска весело усмехается, прихлёбывая из большой кружки.

– Люблю коз.

– А что делает Алкиппа?

Валаска показывает на Алкиппу зажатой в руке кружкой, будто приветствуя воительницу.

– Алкиппа – член королевской гвардии. Она охраняет королеву.

– Член королевской гвардии?

– Это наш самый сильный отряд.

– И ты уверена, что сможешь защитить меня от неё?

Валаска спокойно кивает и с улыбкой делает ещё один глоток, будто наслаждаясь моим замешательством.

– Не хочу тебя обидеть, – говорю я, указывая взглядом на Алкиппу, – но она даже на вид гораздо сильнее тебя.

– Так и есть.

– И как ты собираешься меня защищать?

Уголок губ Валаски поднимается в усмешке, её тёмные глаза лукаво искрятся.

– Поверь, гарднерийка, у меня множество скрытых талантов, – смеётся она и показывает на нетронутую миску у моих ног. – Тебе надо поесть. Набраться сил.

Я опускаю глаза на миску, словно впервые её вижу, и кладу в рот кусочек мяса, подцепив его лепёшкой с душистыми травами. Блюдо щедро приправлено неизвестными мне специями и овощами, однако всё очень вкусно – напоминает рагу из цыплёнка в соусе карри с сушёными ягодами и поджаренными ломтиками тыквы, посыпанными кусочками козьего сыра. А в чашке – тёплое кобылье молоко тоже с неизвестными травами, даже слаще привычного коровьего и козьего молока, к которому я привыкла.

Уплетая рагу, я оглядываю зал и замечаю сжавшихся у стены девочек-урисок лет тринадцати – пятнадцати. В отличие от большинства женщин, у них на лицах нет татуировок, а взгляд у всех затравленный и усталый. Над ними по-матерински воркуют три уриски чуть постарше с руническими рисунками на лицах.

– Это недавно прибывшие, – говорит Валаска, заметив мой взгляд. – Беженки. С каждым днём их всё больше.

– Удивительно, что их пока не толпы, – отвечаю я, оглядывая зал.