Железные желуди - [10]

Княжич хотел было снова лечь, как вдруг в глаза ему бросилось нечто такое, отчего перехватило дыхание. Взмахнула крылом молния, осветилось черное, цвета сажи, небо, и во дворе детинца Далибор - как только он удержал­ся, чтобы не вскрикнуть?! - увидел своего отца, князя Изя­слава. В беснующейся ночи тот стоял с непокрытой голо­вой, в расстегнутом корзне и держал в поводу коня, с кото­рого слезал незнакомец в длинном плаще с капюшоном. Отец даже плечо подставил, незнакомец, видимо, обесси­ленный долгой дорогой, оперся на него, прежде чем поки­нуть седло и соскочить в грязь. Только это и удалось раз­глядеть Далибору, ибо в следующий миг все поглотила черная бездна ночи. Когда же снова полыхнула молния, уже нигде никого не было. Лишь жирно блестела грязь да хлестал по лужам густой, с шипением дождь. Но ошибить­ся Далибор не мог - считанные секунды назад он видел в углу ночного двора своего отца. Кого встречал отец? Почему ночью, а не при свете дня? Случайность это или заране было условлено, что человек прибудет в Новогородок тайком, избегая чужих глаз? Неужели отец, князь, чей род восходит к Глебовичам и Рогволодовичам и которого льстецы все чаще величают великим князем, - неужели он кого-то боится в своем детинце, в своем городе, боится настолько, что вынужден встречать гостя скрытно. Как тать нощной?

Далибор медленно отступил от окна, сел на свое ложе и обхватил голову руками. Тоска, внезапная и острая, вонзила когти в сердце, хоть ты криком кричи. Княжич знал, что не уснет уже до восхода солнца.

ІІІ

Утром Далибор, вспомнив обещание Волосача поведать ему нечто важное, собрался съездить к нему на Темную гору. Но перед этим осмотрел весь двор, побывал на конюшне, потоптался вблизи отцовой светелки - никаких следов ночного незнакомца или хотя бы его коня. Можно было подумать, что все это ему приснилось: осиянный сполохами молний и заливаемый дождем двор, отец с таинственным незнакомцем. Старший княжич пытался осторожно расспросить у брата: может, тот что-нибудь видел. Но Некрас без притворства удивился: "А что, разве ночью гроза была?"

Ближе к полудню Далибор в сопровождении дворового служки Найдена, который на неказистой, со сбитой холкой лошаденке почтительно держался позади, через главные ворота выехал из детинца. Леса и поля сохли под солнцем после ночного дождя. Густой пар устилал землю. Дождевые черви-рабаки повыползали из своих норок на белый свет. В ближних от Новогородка весях Городиловке, Черешле, Руде, Сулятичах, радуясь вёдру, споро трудились смерды. Над Рудой тянулись в небо столбы грязно-желтого дыма: там в ямах и глиняных домницах выплавляли железо. Слышался перестук молотков. Блеяли овцы. Лаяли собаки. В деревянные ведра лилось пахуче теплое молоко. Женщины - голова у каждой повязана белым платком - на коромыслах несли ведра с выгона домой. Разомлевшие от жары коровы, войдя по вымя в еще влажную после ночного дож­дя траву, смотрели им вслед. Попавшийся навстречу худо­щавый, с красным, точно ошпаренным лицом смерд, увидев княжича на коне, поспешил укрыться за кустом. Шла обычная жизнь на обихоженной человеком щедрой земле.

Въехали в лес, и солнце не замедлило затеряться в спле­тении его зеленых вершин. Деревья стояли еще мокрые, землю устилал сбитый дождем лист, тут и там валялись об­ломленные ветви. Ручьи, проложившие себе путь сквозь траву и мох, несли мертвых лесных мышей.

За топкой ложбиной открылась большая прогалина, что­бы не сказать поляна. Слева от тропы увидели вековой, в добрые два охвата дуб. Ночной ветровал вывернул его из земли, положил набок. Поражало обилие желудей: иные еще держались на ветках, иные были рассыпаны по траве. На бугристой, в глубоких отметинах прожитых лет коре грелись, сушили крылья стрекозы. Необычайной длины корни еще недавно покоившиеся в земле, беспомощно то­порщились в небо и под ветром и солнцем на глазах беле­ли.

- Что ж ты так? - сочувственно осмотрел лежащего ис­полина холоп Найден, когда подъехали ближе. - Разве можно было тут селиться? Болото, земля совсем не держит. На сухом месте надо было пускать корни, дубе. Вон как твои братья. - Он показал на залитый солнцем взгорок, где стояла светлая дубрава.

Далибор спешился, провел ладонью по шершавой коре. Впервые в жизни видел он поверженный дуб. Да, попада­лись ему на глаза расколотые, опаленные молнией, с разо­рванной сверху донизу корою, с черными провалами ду­пел. Стояли, как скелеты. Но стояли! Этот же лежал, как покойник. Жутковато было видеть его бессилие. "Болото, земля совсем не держит", - припомнились слова холопа. Значит, и впрямь надо искать надежную землю. Только вот где она, надежная? Опять в воображении возник ночной, в сполохах молний двор детинца, отец, потаенно от всех встречавший неведомого гостя. Ох, надежна ли земля под тобою, отец?

Наконец добрались до Темной горы. На лесной опушке оставили лошадей. Далибор выждал, пока Найден их спутает. Потом по узкой тропке двинулись на синий столб дыма, неподвижно стоявший над щетиной деревьев. Бросалось в глаза обилие ящериц. Они беспрерывно мелькали в траве, грелись на камнях, на галечных осыпях. Их маленькие блестящие глазки-капельки пребывали в неустанном движении.