Желания Элен - [8]

– О, Элен, я не могу.

– Я даже принесу тебе клетку.

– А попугай говорит?

– Он знает несколько простых, но очень многозначительных фраз. Он очень сообразительный. Я уверена, ты многому сможешь его научить.

– Спасибо, Элен, но я не думаю…

Он замолчал.

– Джоу? – позвала она.

Он молчал.

На мгновение ее охватил страх, и она вспомнила, как он рассказывал о своем слабом сердце. Но приложив ухо к его груди, она услышала размеренные удары. Она склонилась к его губам и почувствовала запах вина, шампанского, коньяка и чеснока. Она улыбнулась.

– Спокойной ночи, дорогой, – сказала она вслух и поцеловала его в лысину.

Потом встала и оделась. Ему она написала записку, в которой поблагодарила за замечательный день и оставила свои служебные и домашние телефоны и адреса.

Она вытащила крошечную розочку из петлицы его пиджака и задумчиво жевала ее, спускаясь по лестнице.

4

Элен Майли вошла в офис «Свансон энд Фелтзиг, Паблик Релейшенз» в девять часов двадцать четыре минуты утром в понедельник. Сьюзи Керрэр сидела на секретарском месте, шумно всхлипывая в скомканный платок.

– Что случилось, детка? – встревоженно спросила Элен. – Опять залетела?

Сьюзи всхлипнула.

Чуть приподняв миниюбку, Элен присела на край стола Сьюзи.

– Ладно, – сказала она. – Перестань плакать. Это не конец света.

Сьюзи продолжала всхлипывать.

– Прежде всего пойти к доктору и удостоверься, – посоветовала Элен. – Затем я дам тебе адрес одного замечательного человека в Бруклине. Он дает пенициллин и даже приглашает потом на осмотр. Как у твоего парня с деньгами?

– Он портовый служащий, – убитым голосом ответила Сьюзи.

Элен мрачно кивнула. «Вот где собака зарыта» – подумала она.

– Ну, тогда я позабочусь о деньгах.

– Спасибо, Элен, – с благодарностью сказала Сьюзи.

– Лоеб и Леопольд уже звонили?

– Мистер Свансон будет в одиннадцать. Он хочет разок посмотреть с тобой расписание деловых ланчей на этот месяц. Мистер Фелтзиг сказал, что у него встреча с клиентом и он вернется не раньше двух или двух тридцати.

– Хорошо, – кивнула Элен. – Были какие-нибудь звонки по нашему объявлению?

– Пока только три. Я сказала им зайти в десять, десять пятнадцать и десять тридцать.

– Это хорошо, детка. Я спущусь вниз выпить кофе. И не волнуйся насчет этого. Я сделала больше абортов, чем ты перманентов. Поверь мне, это не больнее, чем укол. До встречи.

В «Сэм-Эл Ланченет» было полно народу. Единственные свободные места за стойкой оставались прямо напротив повара, яростно колдующего над шипящим грилем. Элен скользнула на высокий стул и положила свою сумочку из крокодильей кожи на соседний. Секунду спустя рядом оказалась Пегги Палмер. Она переложила сумочку, забралась на стул и улыбнулась Элен.

– Горячая булочка! – проревел рядом повар. – Забирайте!

– Привет, дорогая, – сказала Пегги, улыбаясь, отчего на щеках у нее заиграли ямочки. – Как уик-энд?

– Да, есть что вспомнить, – ответила Элен. – А твой? Ты наконец сделала это с Верблюдом?

Пегги закатила глаза.

– У меня начались месячные. Представь себе. Субботний вечер, и я наконец решилась…

– Какая досада, – сочувственно произнесла Элен. – После всех твоих волнений. И что?

– Он-то ничего… – хмыкнула Пегги. – Я спросила его, что я по его мнению из себя представляю.

– И что он?

– Он сказал, что считает и меня, и себя нормальными взрослыми людьми с нормальными желаниями и нормальным взглядом на вещи. Ты уже заказала?

– Нормальный? – насмешливо фыркнула Элен. – Это он-то, мистер Длинный Нос, нормальный? Ну смех. Мне только кофе. Не понимаю, как ты вообще его терпишь?

– Ох, Элен, он не так уж плох. Он принес мне букет фиалок. Я думаю, я возьму кофе и гренки. Не правда ли, это мило?

– Гренки и два кофе! – выкрикнул повар.

– А что ты делала? – спросила Пегги. – Боб звонил?

– Боб? Я не видела его уже несколько недель. Разве я тебе не говорила, что между нами все кончено? Вчера я встретила одного старичка, который годится в ровесники богу. Его зовут Джоу Родс. Я думала, он окажется грязным стариканом, но он был мил, очень мил. Мы замечательно пообедали в итальянском ресторане на Семьдесят второй улице. Выпили море вина. Это было восхитительно. Он носит носки на подвязках.

– Ты шутишь?

– Нет, клянусь. А в пятницу вечером мне позвонил Чарльз!

– Чарльз?

– Жареный ржаной хлебец! – вопил повар.

– Да, Чарли Леффертс. У меня болела голова, я уже разделась и собиралась спать, но я подумала: «Какого черта!»

– Вы ходили куда-нибудь?

– Нет, – улыбнувшись ответила Элен, – не совсем.

Пегги фыркнула:

– Он опять обслюнявил тебе все пальцы на ногах?

Элен изобразила изумление:

– Боже, неужели я тебе об этом рассказывала? Передай мне пожалуйста сливки, дорогая. Разумеется, он ничтожество. Говорю тебе, у него в голове нет ни одной извилины, но когда дело доходит до постели, ему нет равных. Просто потрясающе. Я бы познакомила тебя с ним, но не хочу, чтобы ты разочаровалась в своем Верблюде.

– Не думаю, что Верблюд будет когда-нибудь сосать мне пальцы, – печально сказала Пегги. – Будь добра сахар. Он очень консервативен.

– Для меня это не новость. Слушай, Пег, ты уверена, что ведешь себя с ним правильно? Может быть, стоит его… ну, вроде как подразнить?