Жажда крови и вечной молодости - [16]

— Точно, львиная лапа, — засмеялась Роберта. — Смотри — вот серые коготки, а вот — «подушечка» лапки. Так интересно расположены у него лепестки. Похож на морскую звезду. И листья необычные.

— Как будто покрыты серебристым налетом, — уточнил Ник.

— Ну, так расскажи мне легенду о нем. Это на самом деле было?

— Трудно сказать, Берти. Многие легенды основываются на реальных событиях, произошедших в древние времена. Пока их пересказывали, какие-то подробности утерялись, но сам сюжет истории остался узнаваемым. Так и с эдельвейсом.

— В очень давние — давние времена жила в горах прекрасная фея со своими родителями на вершине самых неприступных скал. И также было неприступно ее холодное сердце. Ее жизнь и жизнь ее народа не имела пределов, как человеческая.

— Значит, она жила вечно?

— Да. Она была бессмертной.

— Ее поступь была легкой, и она очень быстро передвигалась. Поговаривали, что при встрече с людьми в горах фея превращалась в снежного барса и многих случайных путников разрывала на части. Поэтому, видя на снегу следы этого хищника («лапки»), люди старались поскорее убраться с того места. Те мужчины, которые выжили после встречи с ней и успели увидеть ее в образе девушки, не могли забыть ее нечеловеческой красоты. Некоторые из них или старились холостяками или бросались вниз с обрыва.

Жестокая и беспощадная красавица, обернувшись барсом, иногда спускалась с гор и нападала на людские поселения. Однажды во время такой вылазки она ворвалась в один дом. На пороге ее встретил безоружный юноша и, бесстрашно глядя ей в глаза, сказал:

— Если хочешь, возьми мою жизнь, но не трогай мою мать и мою сестру. Я единственный мужчина в этом доме и я должен их защищать.

Барс замер на месте, издавая страшное рычание. Парень не испугался и не отступил. Зверь лег около его ног и внезапно превратился в прекрасную девушку. Девушка поднялась и встала на ноги. Ей очень понравилось мужество юноши и его человеческая внешность. Она сказала:

— Я не трону твою семью. Если хочешь со мной дружить, приходи к подножию горы каждый день перед закатом солнца. Он снова превратилась в барса и покинула дом.

С тех пор они стали встречаться и, в конце концов, влюбились друг в друга.

— А каким он был? — спросила Роберта.

— Красивым, мужественным, но при этом мягким и застенчивым в общении с девушками.

— Застенчивым, как ты? — серьезно уточнила Роберта.

— Может быть, как я, — закраснелся Ник. — Они проводили вместе много времени.

— А как они проводили время? — спросила Роберта с любопытством.

— Я думаю, что они поднимались в горы и смотрели на необыкновенно красивые закаты и рассветы. Представляешь, какие там необычные краски у неба во время заката?

— Правда. Я и не подумала об этом.

— Еще он качал ее на качелях, — застенчиво сказал Ник.

— А как выглядели качели? — радостно спросила Роберта, интуитивно поняв, что Ник объясняется ей в любви с первого взгляда.

Ник нашел в телефоне картинку, на которой девушка с белыми волосами и в белоснежном платье качается на узорчатых качелях, уносящих ее высоко в синее небо с пушистыми розоватыми облаками.

— Еще фея иногда дарила юноше свои нежные поцелуи, — совсем «обнаглел» густо покрасневший Ник.

Роберта встала и поцеловала его крепко в губы. У Ника подкосились ноги, и он почти полностью перенес тяжесть своего тела на Роберту.

— Продолжай, — шепотом сказала она.

— Но ее семья узнала о ее тайном друге. Отец запретил ей встречаться с человеком. Ее поведение могло нарушить равновесие, которое должно соблюдаться между миром смертных и вечно живущих, а также могло навредить ее народу, — продолжил «опьяневший» от поцелуя Ник, так и не прерывая объятий с Робертой.

— Но они не хотели расставаться, потому что обожали друг друга. — Ник посмотрел красноречиво на Роберту. Этот взгляд прошил, как стрелой сердце Роберты, не видевшей в других молодых людях такой глубокой нежности, неиспорченности и незабитости фраз и поведения.

— Однажды отец феи с представителями своего народа выследил юношу, и они сбросили его с обрыва, — продолжал Ник.

— На следующий день девушка пришла на место встречи с возлюбленным и не нашла его там. Сердце подсказало ей, что надо искать его на высокой скале. Придя туда, она увидела в лучах заходящего солнца, что он разбился об острые скалы, расположенные на дне пропасти. Обезумевшая от горя фея заплакала впервые в жизни. Ее, когда-то жестокое сердце, превратилось в любящее, и оно было разбито. Слеза, скатившаяся из ее глаз, упала на скудную почву скалы и расцвела прекрасным, как любовь, цветком. С тех пор люди стали находить на высоких, неприступных скалах странный по форме белый цветок, названный эдельвейсом, украшенным пушистыми лапками снежного барса. Через некоторое время цветок стал появляться в разных труднодоступных горных местах земли. Некоторым людям, никогда не видевшим снежного барса и никогда не слышавшим о нем, показалось, что растение похоже на львиные лапки. И это название — эдельвейс — львиные лапки закрепилось за ним.

Когда Ник закончил говорить, Роберта расстроилась:

— Ты рассказал мне очень грустную историю. Я бы не хотела быть на месте той феи, потому что я не смогла бы жить без застенчивого юноши, ведь он так красиво объяснился мне в любви.