Жаркая любовь - [42]

– Ладно. Это действительно не так уж важно. Скорее всего ты вообще поднимешь меня на смех. Понимаешь, моя сводная сестра затевает что-то вроде званого вечера с танцами, и я непременно должна там присутствовать. Я хотела, чтобы Руперт пошел со мной. Мне нужно… нужна чья-то поддержка.

Она даже вздрогнула от досады – так глупо звучали ее доводы, произнесенные вслух. Ничего удивительного, что Руперту они показались простым капризом. И Алекс попыталась приготовиться к тому, что Джо тоже поднимет ее на смех.

Она расправила плечи и храбро посмотрела ему в глаза. Он не спускал с нее напряженного взора. Однако в нем не было и следа иронии.

– Почему?

– Это не так-то просто объяснить. – От волнения у нее пересохло во рту. – Да и не так уж это важно…

Джо подошел к ней и забрал ручку из судорожно стиснутых пальцев. Сложил ее руки ладонь к ладони и осторожно сжал.

– Знаешь, Алекс, ты никогда не умела убедительно врать, – доверительно сообщил он.

Ну нет, это уж слишком! Алекс с радостью ухватилась за возможность сорвать на ком-то свою злость. Она вскочила и пригвоздила его к месту пылающим взором.

– Да как ты смеешь…

– Ты хоть заметила, что плачешь все это время? – прежним тоном промолвил он.

– Я… – Она онемела от шока. – Что за чушь!

Джо поднял руку и осторожно провел кончиками пальцев по ее щеке до самого уголка рта. Она вздрогнула от неожиданности.

– Мокрая дорожка, – пояснил Джо.

– Ох… – Алекс вздохнула и отвернулась.

– Перестань, Алекс. – Он ласково погладил ее по руке. – Ты не из тех кисейных барышень, у которых глаза вечно на мокром месте! Ты так ничего мне и не скажешь? Или придется снова тебя поцеловать?

Глава 7

– Что?!

Алекс уставилась на Джо, в мгновение ока вернувшись с небес на землю. Она была потрясена до глубины души и не скрывала этого. Джо сверкнул глазами.

– И я могу это сделать, – вкрадчиво напомнил он.

В душе у Алекс потрясение сменилось обидой. Джо благородно удалился в Мексику якобы для того, чтобы дать ей возможность прийти в себя после унижения, испытанного в Венеции. Но не успел он вернуться, как снова пускает в ход это запрещенное оружие, причем в самый неподходящий момент, когда у нее просто нет сил дать ему достойный отпор! Как будто он считает это само собой разумеющимся, как будто он имеет право тыкать ее носом в эту слабость всякий раз, как ему… когда ему вздумается!

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – вскричала она. – Не смей!

– Интересно… – Кустистые брови медленно поползли вверх.

Алекс шагнула вперед, судорожно сжимая кулаки.

– И не смей говорить обо мне «интересно»! Черт побери, я тебе не какой-то заумный проект!

– О! – воскликнул он, и темные бездонные глаза снова вспыхнули загадочным светом. – Я бы так не сказал.

– А я скажу! – Алекс постаралась совладать с душившим ее гневом.

Она понимала, что ничего не добьется, впадая в ярость. Она только обнажит перед Джо Гомесом свои слабые стороны – а уж он не преминет этим воспользоваться. Не хватало еще самой вооружать его против себя!

В течение некоторого времени Джо внимательно смотрел на нее. Когда он заговорил, его голос едва заметно подрагивал:

– Тебе кажется, что ты знаешь меня как облупленного, не так ли?

– Я действительно тебя знаю. Я слушаю жалобы твоих подчиненных, я лгу твоим клиентам, я живу в твоей Тени, – напомнила она.

И на миг ей даже удалось сбить Джо с толку. Но он слишком быстро оправился. Ему даже хватило наглости рассмеяться!

– Так и быть. Не буду тебя разочаровывать!

Алекс кивнула.

– И все-таки это еще не значит, что ты знаешь меня так хорошо, как тебе кажется, – заметил он.

Алекс озабоченно нахмурилась. О чем это он?

– Итак, я повторяю: ты расскажешь мне, в чем дело? Или переходим к плану «Б»?

Он действительно был готов это сделать. Невозможно, невероятно, но мало-помалу до Алекс дошло, что Джо и не думает шутить или издеваться. Если она не выложит ему все, что он желает знать, Джо медленно, крадучись, как волк, идущий по следу безответной жертвы, обойдет вокруг стола и зацелует ее до…

Она громко сглотнула. Ох, ему еще хватает наглости ухмыляться как ни в чем не бывало! Если сюда зайдет Фрэн, она ничего не заподозрит и подумает, что они просто беседуют – то споря, то подтрунивая друг над другом, – как это принято у коллег, обсуждающих свою работу. Но Алекс-то ни на секунду не забывала о том, чем это было на самом деле. Ее растерянность грозила вот-вот перерасти в панику.

– Ты шутишь, – пролепетала она с надеждой.

– Давай проверим. – Пиратские брови угрожающе сдвинулись.

Алекс знала этот тон. Джо действительно не шутил. Она закусила губу, чтобы не дрожать под этим пронизывающим взором.

– Будет намного проще, если ты все расскажешь. – Его голос звучал дружелюбно, но выдавал дьявольское упрямство и решимость добиться своего.

Джо шагнул к ней, взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

– Ну?

Непонятно почему, только у Алекс вдруг пол стал уходить из-под ног, и она едва успела выпалить:

– Я расскажу, только отпусти меня!

Черты его лица заострились. Темные глаза ярко вспыхнули. Чувственные губы раздвинулись. Пол под ногами Алекс раскачивался все сильнее. Она схватила Джо за запястье и попыталась отвести руку от своего лица. Не тут-то было. Он держал ее железной хваткой. Ее сердце ушло в пятки под алчным, откровенным взглядом хищника.