Зерно Ненависти - [4]

Она понимала беспокойство отца. Потеря сына оказалась для него ударом. Потерять дочь теперь для него сродни смерти.

— Я справлюсь, — повторила девушка. А затем еще тише. — Ради тебя.

5

— Ты. Передумал? — королева нгемахов, пожалуй, самая разумная из виденных Джувенелом полулюдей, с явной надеждой взирала на мага.

— Ни за что! — мгновенно выпалил рунный, глядя на страшное лицо нгемахи с сильно выдающимися вперед клыками. Уж лучше провести всю жизнь, будучи прикованным к стене.

Видно было, что не этого ответа ожидала королева. То ли она была уверена в собственной неотразимости, то ли надеялась, что несколько дней практически без еды и воды повернут мысли мага в нужное русло, но она казалась сильно разочарованной. Разъяренно ударив широкой ладонью по стене, нгемаха оскалилась. Повернувшись, она скрылась в туннеле подземелья.

Джувенел выдохнул, в очередной раз удивляясь тому, что до сих пор жив.

— Глупо, очень глупо…

Рунный маг вздрогнул и посмотрел на стоящего в отдалении охранника, прекрасно понимая, что прозвучавшие слова не могут принадлежать ему. Голос полулюдей низкий, хриплый. Нгемахи вообще предпочитали разговаривать на своем языке, возможно, всеобщий знала только королева, да и та говорила на нем с трудом, тщательно выговаривая каждый слог.

Вот только кроме него в этой части подземелья больше никого не было. Иллюзия? Вот только чья? Джувенел начал опасаться, что проведенное в заключении время не прошло бесследно, и он начал сходить с ума.

— Тебя действительно устраивает перспектива провести здесь достаточно времени, пока королева не сообразит, что не обязательно дожидаться от тебя согласия? Кто знает, быть может, она найдет способ сделать тебя своим… супругом и против твоей воли? — раздавшийся голос вновь заставил рунного сомневаться в своей разумности.

— Что за чушь, — пробормотал Джувенел.

— Если не веришь в такую возможность, могу подсказать — в данный момент королева занята тем, что ищет ингредиенты для специального эликсира. Она не так тупа, как кажется.

— Не сомневаюсь! — помрачнел молодой маг. — Но… кто ты?

— Конечно, я мог бы поиздеваться над твоим достаточно… любопытным положением, или, допустим, сказать, что я — твоя совесть, но не буду. Я тот, кто хочет тебе помочь. Пока этого достаточно.

— Ты призрак? — предположил Джувенел. — Если да, то как я могу тебя слышать?

— Скажем так, я не обычный призрак. Но отчасти ты прав — я почти мертв. А теперь, вместо того, чтобы задавать неуместный вопрос «Почему почти?», который, как я вижу, ты собираешься задать, может, ты выслушаешь меня? Или тебя все устраивает? — в голосе невидимого мужчины все же появились издевательские нотки.

— Очень смешно! — тихо отозвался Джувенел, косясь в сторону нгемаха, стоящего на страже. Тот был абсолютно спокоен, видимо, разговор рунного с невидимкой до него не долетал.

— Я так полагаю, это значит нет. Тогда слушай. Тебе нужно будет согласиться на предложение королевы. Не кривись, а дослушай до конца. Когда будешь в ее спальне, увидишь огромный комод. Отвлеки ее внимание и достань из первого ящика кинжал. Только сделай все тихо, чтобы на крики королевы не сбежались ее подданные. Ее покои, скорее всего, будет охранять один из нгемахов, возможно, два — на случай, если ты вздумаешь поднять бунт. Тебе придется их убить, но как можно тише. В подземелье множество тоннелей, и без моей помощи тебе не выбраться живым.

— Сомневаешься в моих способностях? — насмешливо спросил Джувенел. — Будет тебе известно — я довольно сильный маг.

— Не сомневаюсь, — холодно прозвучал голос. — Вот только ты не учитываешь одну вещь. Это — подземный город нгемахов, и их здесь — целая тьма. Будешь бороться с каждым встречным — рано или поздно ослабеешь и погибнешь. Так тебе нужна моя помощь или ты уверен, что справишься сам?

— И что же взамен? — сухо поинтересовался Джувенел.

Невидимый собеседник громко рассмеялся. Маг метнул взгляд на нгемаха, но, казалось, тот совершенно ничего не слышит. Джувенел нахмурился.

— Мне это нравится — ты понимаешь суть дела, — просмеявшись, произнес таинственный голос.

— Никакой сути тут нет. Я не встречал еще ни одного человека, который бы согласился помочь мне абсолютно безвозмездно.

— Боюсь, ты не там искал. Но ты прав, в данном случае моя помощь имеет цену. А именно — ты поможешь мне ожить. Сам я, к сожалению, доступа к своему телу не имею, но все, что мне нужно — это немного магических сил, влитых в мое тело. Этого будет достаточно, чтобы я смог дальше самостоятельно бороться за свою жизнь.

— Я уже проделывал раньше нечто подобное, — кивнул Джувенел, — со своим отцом. Жаль, что в конце концов я все же потерял его.

— Уверен, это безумно интересная история, — сухо произнес голос. — Но если ты не хочешь стать безмозглой марионеткой и, по совместительству, супругом нгемахи, тебе нужно выбираться отсюда.

Джувенел снова кивнул.

— Эй, ты! — крикнул он охраннику, надеясь, что тот сможет понять его слова. Тот повернулся и оскалился. — Зови сюда вашу королеву!

6

Тень спешилась и привязала коня к дереву. Дальше придется идти пешком — лагерь росахов был неподалеку, они заняли один из полуразрушенных фортов Древних. Стражи снаружи не было. Пока еще росахи, несмотря на свою ненависть к большинству народов, умудрились не объявить никому войну. Но, судя по имеющейся у Эвы информации от нескольких керенас, что-то в их клане определенно происходило. Постоянные сборы росахов, их рейды на старые форты и в библиотеки Древних — все это наводило советника на мысль, что росахи хотят найти нечто, что помогло бы им выиграть войну.