Зенит затмения - [85]

– Что я должен сделать? – спросил властий.

Астре, как холодная вода из бассейна, окатил его своим присутствием, и Нико весь собрался, хотя калека не сказал ничего ободряющего.

– Ты должен от всей души простить кое-кого, – сказал Астре. – И принять его помощь. Он искренен в своих намерениях. Он принес противоядие, чтобы тебе полегчало, и теперь хочет присоединиться к нам. Но тебе будет очень тяжело его простить.

– Кто он? – спросил Нико, внутренне напрягшись.

– Это Чинуш, – ответил Астре.

– Ты рехнулся, безногий! – Лицо Нико прорезала кривая улыбка. – Вы все там рехнулись, да?! Что, все заболели легковерием?! Да это он меня отравил! Отравил меня и подмазался к вам с противоядием, чтобы разгадать наш план и сдать нас Тавару! Тавар его божество! Эта крыса никогда его не предаст!

– Его опрашивали десятеро самых взрослых правдолюбцев. Он искренне хочет тебе помочь.

– Идиоты, – прошипел Нико, швырнув на пол подушку. – Наивные придурки!

Астре ничего не сказал, но его молчание не было согласием. Нико замер и с минуту сидел не шелохнувшись. Потом начал хохотать. Его забавляло все это. Требование простить предателя и убийцу акульей девочки. То, что ни один житель Падура не выйдет завтра в поле. И то, с какой уверенностью калека наседал на Нико, говоря, что тот должен делать, а чего не должен.

Происходящее казалось таким бредом, что хотелось смеяться и рыдать одновременно. Расшвырять все, что попадет под руку. Разбить стекла круглого окна, услышать их звон и то, как они каскадом осыпаются на пол. Вырвать стрелки часов. Схватить Чинуша и задушить его голыми руками. Или перерезать ему горло.

Астре продолжал молчать, и Нико перестал смеяться, когда понял, что это их последний разговор перед затмением. И завтра будет уже не до того. Молчание Астре отрезвило властия. Но за оставшиеся несколько минут, прежде чем калеку увезли, Нико так ничего и не сказал.

Вскоре пришел еще кто-то, и по запаху властий определил Косичку. Шаман, единственный из всех, совершенно не вонял потом, несмотря на жару, не спадавшую даже ночью. Клецка вообще-то тоже не вонял, но от него всегда несло духами.

Липкуд бесцеремонно плюхнулся на скамью рядом с властием и сообщил:

– Мне сказали, что ты выглядишь совсем паршиво, так что я пришел рассказать тебе сказку на ночь.

Еще один последний разговор. Еще один живой мертвец. Невыносимо.

– Липкуд, скажи, – с трудом проговорил Нико, – как мне притвориться завтра, что все в порядке? Как мне сыграть свою роль правдоподобно? Я не знаю, как это сделать. Я просто не знаю.

– Очень просто, мой кудрявый друг! – заявил Косичка, шмякнув полотенце в таз с водой и обтерев мокрый лоб властия. – Не играй, а живи.

Нико горько усмехнулся.

– Вот заметь, на первый взгляд совет абсолютно бесполезный, – бодро заметил шаман.

С его появлением в келье воцарилась приятная прохлада и даже думать стало легче.

– Так в чем изюминка?

– Изюминка в том, что на самом деле настоящий ты – это тот человек, который поведет завтра нас всех. А сегодня ты играешь роль такого… ну, знаешь, мало впечатляющего типа. Я расскажу тебе сказку про одного отличного парня, Нико. Ложись поудобней.

Властий послушно лег на спину и стал смотреть, как в бесконечном затмении проступают первые образы нарисованной Липкудом истории.

– Однажды на свете родился маленький человечек. Он был такой крохотный и слабый, что все его обижали, а он не мог дать сдачи и только убегал. Но однажды добрый бог из Верхнего Царства это увидел. Он стоял возле котла и мешал амброзию, потому что наступила его очередь готовить волшебный напиток бессмертия, и от скуки наблюдал за людьми, копошащимися внизу. И вот он заметил маленького человечка, поднял его и сказал: «Ты маленький снаружи, но я подарю тебе талант, который сделает тебя большим внутри».

И он дал человечку волшебную губную гармошку. Она выводила такие чудесные песенки, что люди плакали и смеялись, стоило только ей заиграть, а больные тут же выздоравливали. Но человечек никому ее не показывал. Он боялся, что кто-нибудь украдет гармошку или рассердится, узнав, что у маленького человечка появился такой большой дар.

Человечек давно понял, что не выживет в страшном мире, если не сделает так, чтобы мир перестал его замечать. И, вместо того чтобы играть на волшебной гармошке, он отправился к шаману, который жил в глубине болота, где стояли деревья, выросшие из костей утопленников.

Немногие добирались до шамана, но маленький человечек не испугался жуткого места. Он исходил множество таких мест. Люди пугали его намного больше. И вот он добрался до шамана и в обмен на волшебную гармошку попросил сделать себя невидимым. Шаман превратил человечка в невидимку, и с тех пор никто его не замечал, а чудесная гармошка никогда больше не звучала над миром.

Человечку стало хорошо. Он уже не боялся, что его обидят, и надеялся прожить долгую жизнь. Но вот однажды ему попался другой маленький человек. И он был еще меньше и слабее первого. И его тоже все обижали. И два маленьких человечка крепко подружились. Но одного никто не замечал, а другого постоянно били. И вот однажды его ранили так сильно, что он должен был вот-вот умереть. И человечек-невидимка горько заплакал, ведь у него не было волшебной гармошки, чтобы залечить раны друга.