Зенит затмения - [100]
– Теперь я верю, что Кайоши и правда переродится сыном Ли-Холя, – улыбнулся Нико. – Единое вполне может такое провернуть. И… ты не против, если я отправлю этот великолепный гобан, спасший мир, чаинскому императору?
Такалам рассмеялся и не замолкал целую минуту.
Они говорили еще долго. До рассвета, окрасившего глянцем лимонные деревья, до душного полдня, испарявшего с поверхности озера теплую томную влагу, до раннего вечера и медового света, затопившего террасу, где свечи оплыли новыми цветными слоями.
– Скоро время затмения, – сказал Такалам, глянув на небо. – По календарю сегодня чернодень. Нам пора, Нико. Люди с вечера ждут тебя на площади. Пойди и переоденься во что-нибудь подходящее для столь великого дня. Твоя одежда все же простовата.
Властий кивнул и поднялся. Уходя, он не сдержал улыбку, заметив, что Такалам привычно достал откуда-то листок бумаги и принялся записывать. Вскоре вместе с прималем они пошли вдоль дворцовых построек и фонтанов к воротам.
– Собирайтесь! – говорил Такалам каждому, кто встречался на пути. – Мы идем встречать первый день без черного солнца.
Когда Нико вышел за пределы дворца, вместе с ним шло уже несколько тысяч подданных.
На площади и правда ждали. Столько людей здесь не бывало даже в дни больших праздников, но в воздухе витала тишина, достойная склепов Эпинеи. Только дыхание, ставшее, казалось, единым, разгоняло душный воздух Падура.
Пахло потом, яблоками и свечным воском. Старики и матери с младенцами сидели у фонтанов, где жара не так чувствовалась. Остальные расположились прямо на каменных плитах.
Завидев Седьмого, все как по команде рухнули в поклоне, а поднявшись, начали зажигать свечи. Нишайравиннам увидел их почти у каждого, как и подсолнухи. И одеты горожане были в самые светлые вещи, какие нашлись в их гардеробе. Нико шел в одежде отца, расшитой золотом и бриллиантовыми бусинами. Люди смотрели на его снежные волосы, и вера, только что бывшая сплетнями из чьих-то восхищенных уст, проникала в них до самого нутра.
Нико вышел с площади, и сплошной поток двинулся вслед за ним по центральной дороге. Все они, даже Такалам, двигались на почтительном расстоянии от властия. Седьмой шел впереди, возглавляя самое великое шествие за всю историю Соаху. А позади горели свечи, рябили в руках подсолнухи, ветер колыхал светлые одежды и тысячи босых, как у Нико, ступней приминали теплую траву.
Властий вышел в поле.
Туда, где покоился пепел ушедших.
«Я верю», – подумал Нишайравиннам, глядя на солнце.
Он закрыл глаза в ожидании чуда, и в это мгновение, за секунду до новой эры, из тишины, треска свечей и пятен цветочных солнц в нем рождалась великая надежда.
Ветер всколыхнул белые волосы властия, прошелся волнами по траве и поднял частицы пепла в воздух.
Главные часы Падура прозвонили первый удар. До затмения оставалось несколько вдохов, но никто не шелохнулся.
Второй удар разнесся над башней и полем.
– Верьте! – громко сказал Нико, перебивая звон колокола.
Тысячи рук подняли к небу свечи и подсолнухи.
Они верили.
Верили, пока часы били четвертый и пятый удары.
И вот над полем снова зазвенела тишина. Невесомая, полная надежды и света.
Время наступило.
Властий открыл глаза…
Вместо эпилога
Меня зовут Такалам, и это моя последняя запись – дань привычке, много лет сопровождавшей меня. Вскоре я откажусь от нее, но сегодня, пусть не ради необходимости, а для символизма, который обозначит завершение старого этапа моей жизни и начало нового, я запишу эти строки здесь, а после сожгу, как сжигал до сих пор множество дневников, запечатленных в стенах дворца.
Все мы стоим на распутье, и мир ничего не может нам обещать, так же как и мы ему. Не все ожидания исполнятся, и мечты наши отчасти будут разрушены. С большой вероятностью мы сами разрушим их. Но пока этого не случилось и пока в нас жива надежда, мне хочется строить грандиозные планы и верить, что в этот раз я исправлю свою ошибку, вызванную трусостью, и стану императором Большой Косы, коим рожден по праву. Ибо я, а не кто-то другой несу ответственность за то, что вот уже много лет происходит там по воле моего названого брата Валаария.
Я должен изменить уклад этого архипелага, который так долго и упорно не признавал истинным домом. Ведь это делало меня ответственным за него. И потому я предпочитал Шаури. Но пример юноши, которого я воспитал, а жизнь огранила до мужчины, вызывает во мне такой восторг и стыд, что я не смею вечно прятаться за него и верить, будто он и впредь станет решать то, что не сумел я. Отныне я должен помогать ему изо всех сил, и я сделаю для него все, на что меня хватит. Каждой капли моей крови, каждого мускула, каждой разумной мысли.
Услышав о моих планах, он, как истинный хозяин жизни, не стал ни отговаривать меня, ни жаловаться. О нет. Он пошутил, что я всегда мечтал о детях и теперь мне предстоит хорошенько постараться, ибо у Большой Косы шесть островов, и, дабы все их заселить наследниками, мне придется потратить немало времени на роль главы семейства. И может быть, тогда, обзаведшись женой и чадами, я наконец перестану быть таким невыносимым занудой, что мухи от моих речей засыпают на лету и падают в озеро, и потому в нем такая жирная рыба.
