Земляки по разуму - [173]

По телам сотни старейшин, собравшихся в зале совета, пробежали брезгливые судороги — проблема была мерзкой в самой своей сущности. В любом случае ее решение породило бы столь нежелательные перемены, буде то создание какого-нибудь изолированного от остальных анклава для этой группы подростков до их окончательного полового созревания либо же погружение их в анабиоз на весь оставшийся до этого счастливого момента срок. Так или иначе, но будет порождено насилие, на которое не способен никто… Хотя, нет — среди них есть тот, кто, как сообщал когда-то с далекой базы Тахикардиус, таки способен на проявление этого противного самой их природе действия.

Глаза сородичей уставились на Тохиониуса. Тот тяжко выдохнул, обвел всех взглядом и выдавил из себя:

— Я понимаю вас, поэтому вижу только один выход — вышибить подобное подобным!

— Что ты имеешь в виду? — подался к нему Кондониус.

— Их надо клюв к клюву столкнуть с теми, кто обратит их идеи против них самих, покажет, что их действия носят противоестественный характер, заставит задуматься о дне не завтрашнем, но послезавтрашнем!

— Кто же это? — сверля его глазом, спросил Кондониус.

— Земляки Фасилияса…

— Ты жесток! — попятился со своего места Герпересиус.

— …а последняя выдумка моего отпрыска решит проблему с доставкой их на Землю. И в этом не будет ни капли насилия, ведь сделают они это сами, добровольно, чтобы испытать прибор на деле. Нам, то есть мне останется лишь изменить их первоначальные координаты…

Старейшины начали переглядываться между собой, некоторые даже начали издавать одобрительные звуки, как вдруг в зал заседаний ворвался один из кандидатов в старейшины, оставленный следить за группой подростков. Выбежав на середину зала, он трагически выдохнул:

— Они сделали это!

***

Изображения планет угрожающе росли на экране монитора, но никаких признаков разумной жизни типа искусственных спутников, на худой конец — космических мусорных контейнеров приборы корабля не обнаруживали. Дело начало приобретать запашок тухлой рыбы, потому как никакие идеи относительно логовища осьминогов у Семена не рождались.

— Хреново-то как, а? — пробормотал он, обращаясь в Пространство.

Вопреки тем временам, когда Пространство отвечало кому попало, нынче оно угрюмо молчало. Однако неожиданно заговорил Длинный — как видно, нетерпение, свойственное, к примеру, рыбам на крючке, стимулировало его мозги. Подкравшись сзади, он сказал:

— Слушай, если в нашей Солнечной системе жизнь существует на третьей планете из, кажется, девяти возможных вариантов, то почему здесь, где вертятся целых восемнадцать, ей не зародиться на шестой?

Слегка опешив от такой космогонической логики, Семен повернулся к другу:

— Ну, ты даешь!..

— А чего?

— Да ничего, полетели туда, где, может быть, и в самом деле процветает борьба за то, чтобы каждое последующее мгновение было, как минимум, не хуже предыдущего.

— Ты это о чем?

— За жизнь, за что же еще… — пожал плечами Саньковский.

— Предлагаешь, чтобы я налил?

— Давай уж сначала пришестеримся…

— Чего сделаем?! Станем «шестерками»? Да я никогда!..

— Пришестеримся, Длинный, просто пришестеримся, ведь ты не знаешь, как аборигены называют свою планету, а по счету она — шестая… Так-то вот, — заключил речь, достойную любого первооткрывателя суши и других рыбных консервов, Семен и отдал компьютеру команду на снижение.

По мере приближения к планете становилось ясно, что интуитивно-вселенские откровения Длинного основания под собой не имеют. Атмосфера состояла из метана, аммиака и другой неудобоваримой гадости, о чем Саньковский и проинформировал друга:

— Знаешь, как ни крепка шкура у наших осьминогов, но и они здесь протянули бы щупальца.

— Да уж, они у них загребущие…

— Я в том смысле, что их первый вдох стал бы и последним.

Длинный непонимающе посмотрел на Семена:

— Разве ты не понимаешь, что это простая маскировка?!! Специально окружили себя атмосферой, в верхних слоях которой то, что ты там говорил, а сами плещутся себе в нормальных теплых морях… Моих рыбок едят, гады… Давай, пришестеряйся… Или ты выпить не хочешь?

— Разве что только за успех нашего безнадежного дела… — пробормотал Саньковский и продолжил снижение.

Вскоре они благополучно сели. На мониторе было видно, как кружит вокруг корабля метановая вьюга.

— Ну и где твои теплые моря? — поинтересовался Семен. — Только не говори, что это местный Северный полюс…

Длинный хмыкнул, молча налил в корпуса каких-то разобранных им приборчиков, которые служили стаканами, и протянул один из них другу:

— Не ожидал от них такой подлости… Ну да ладно, отрицательный результат — тоже результат. Теперь нам осталось обследовать всего семнадцать планет. За удачу!

Они выпили, пожевали трофейных котлет, отдававших даже не комбижиром, а вообще черт знает чем, и Семен не без ехидства поинтересовался:

— Надеюсь, у тебя больше нет пожеланий, с какой планеты продолжать?

Длинный не ответил. Его уже заворожил танец снежинок на экране монитора, который был чем-то сродни мельканию рыбок в аквариуме.

— Эй, ты чего?

Ответ последовал не сразу и неожиданно резанул Семена по ушам визгом, вроде как ранее другу несвойственным: