Земля в огне - [63]

5 августа 1943 года советскими войсками была одержана еще одна важная победа. Соединения Степного и Воронежского фронтов, сломив упорное сопротивление противника, овладели Белгородом. В тот же день вся наша страна с затаенным дыханием слушала слова приказа Верховного Главнокомандующего: «Сегодня, 5 августа, в 24 часа столица нашей Родины Москва будет салютовать войскам, освободившим Орел и Белгород, двенадцатью артиллерийскими залпами… Вечная слава героям, павшим в борьбе за свободу нашей Родины!» Орел и Белгород стали городами первого победоносного салюта.

Этой победой гордились не только наши воины, но и французские летчики, которые вместе с советскими отважно сражались с общим врагом. Вот несколько строк из воспоминаний, которыми поделился кавалер ордена Отечественной войны Игорь-Ришар Эйхенбаум, ныне генеральный секретарь содружества французских ветеранов полка «Нормандия — Неман»: «В цепи радостных побед Орел для нашего полка занимает особое место. Впервые… мы, французы, почувствовали, что и мы можем бить фашистских захватчиков и побеждать… Французские летчики, находясь в среде таких настоящих людей, как Маресьев, Голубов, Заморин и многие другие, проявляли героизм, самоотверженность… Люди, рожденные в далекой Франции, отдавали жизнь за вечно синее небо над Францией и Советским Союзом… 5 августа 1943 года я… вдруг слышу по радио позывные Совинформбюро… Всесоюзное радио передавало радостную весть об освобождении Орла. Что делалось на платформе, трудно передать словами. Творилось что-то невообразимое… И тогда я дал слово, что до самой своей смерти не забуду этот радостный день, не забуду боевых советских и французских товарищей, которых мы потеряли в лютой войне, не забуду миллионы советских людей, ценою жизни которых многие народы Европы освобождались от фашистского рабства».

С освобождением Орла наступательная операция на орловском плацдарме еще не была завершена. В течение 5–9 августа нашей 3-й гвардейской танковой совместно с войсками 13-й армии генерала Н. П. Пухова пришлось прорывать сильный оборонительный рубеж противника на реке Крома и в районе города Кромы, который был важным узлом дорог и базой снабжения немецко-фашистских войск. Танковые соединения форсировали реку на участке Похватиловка, Рыжково, прорвали ряд промежуточных рубежей и к исходу 9 августа вышли к сильно укрепленной позиций врага на линии Гнилое Болото, Ивановка, Сосково, Еньшино.

Танковой армии снова предстоял прорыв заблаговременно подготовленной обороны, в то время как ее ударная сила из-за потерь была значительно снижена. Поэтому для выполнения боевой задачи была создана ударная танковая группа в составе 91-й отдельной танковой бригады, танковых подразделений 6-го гвардейского танкового корпуса, 33-й танковой бригады и танковой роты 50-го мотоциклетного полка — всего 110 танков. Группа была усилена одной истребительной противотанковой бригадой и двумя полками гвардейских минометов — «катюш».

Местность, где нам предстояло действовать, изобиловала безлесными, пологими холмами и глубокими балками, там, у мелких речушек, ютились деревни. Окажешься на высоте — обзор хороший, на несколько километров. Но за каждую высоту надо было бороться. Особенно тяжелые бои разгорелись за высоту с отметкой 271,5, между деревнями Хмелевая и Сосково. Она господствовала над всей округой и была превращена гитлеровцами в сильный опорный пункт, насыщенный артиллерией, минометами, самоходными установками и танками «тигр».

В течение ночи на 10 августа наши саперные подразделения сняли во вражеских минных полях у подножия высоты около 3,5 тысячи противотанковых и 880 противопехотных мин.

Утром началась наша атака. Вал за валом накатывались танки на высоту, уничтожая вражескую артиллерию и самоходки.

Помню, докладывают: погиб комроты старший лейтенант Ф. С. Семиволос. Его заменил командир взвода. Подбито несколько танков в батальоне П. В. Лусты. Пополняем поредевшие экипажи, и роты вновь идут на штурм высоты. Поддерживавшая нас артиллерия нанесла в конце дня сильный удар по двум линиям вражеских окопов и скоплению боевой техники.

Кровопролитный бой завершился трудной победой лишь к ночи. Высоту 271,5 удалось взять фланговым ударом. Вскоре танки и пехота освободили и деревню Сосково. На поле боя горело до 20 вражеских танков и штурмовых орудий. Остатки немецких частей в беспорядке стали отходить в западном направлении. К их преследованию приступили войска 13-й армии.

Жители Сосково и окрестных деревень Катыши, Мелихово, Хмелевая, Троицкое, где захоронены в братских могилах павшие в боях советские воины, свято берегут память о них. На высоту 271,5 в День Победы обычно приходят сотни людей. Пионеры и комсомольцы получают там уроки мужества. Ныне местные жители называют высоту 271,5 высотой Советских танкистов.

В ходе боев в этом районе 3-я гвардейская танковая армия нанесла противнику значительный урон, но и сама понесла большие потери. 11 августа она была выведена в резерв Ставки и сосредоточена в районе Сухая, Торхово, Апальково, Холодово. На этом наступательные действия 3-й гвардейской танковой армии в Орловской операции закончились. Вскоре была получена телеграмма командующего бронетанковыми и механизированными войсками генерала Я. Н. Федоренко, в которой сообщалось, что Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин высоко оценивает боевые действия 3-й гвардейской танковой армии и объявляет благодарность всему личному составу армии. В ходе боев на орловском плацдарме в армии родилось немало героев. Я уже рассказывал о подвигах воинов нашей танковой бригады, и хотелось бы продолжить эти славные страницы боевой летописи танковой армии на примерах других частей и соединений. Вот некоторые, наиболее памятные мне.