Земля свободы - [22]

Не успела она сделать первый глоток, как женщина с неровно подрезанными темными волосами похлопала ее по руке.

— Ты случайно не умеешь свежевать и потрошить животных?

— Ага, — ответила Крис с гораздо большей готовностью, чем испытывала на самом деле.

Но она действительно свежевала белок и кроликов на практике по выживанию, а сейчас выпал отличный шанс показать свои навыки.

— Я — Сэнди, и я ни черта в этом не понимаю! Я была гончаром.

— А я — Крис…

— Да, я в курсе. — Улыбка женщины стала еще шире. — Ты знаешь кэта, а еще ты два дня несла свою напарницу.

«Неужели эти факты уже стали общественным достоянием?» — размышляла Крис, идя за Сэнди к выходу из пещеры. Она и не заметила, когда охотники успели вытащить наружу свою добычу. Несколько людей свежевали и потрошили животных, используя большие камни в качестве разделочных столов. Двое мужчин и две женщины поблизости вскрывали внутренности и спорили об анатомии.

— Кишки — они и в космосе кишки, и я не понимаю, почему бы нам не использовать их, — горячилась одна из женщин, показывая на длинный волокнистый тяж серого цвета.

— Индейцы ведь делают из этого тетивы для луков?

— Наверное. Уж не из нейлона, это точно!

Найдя себе место, Крис поймала брошенную Сэнди тушку. Мягкое, безвольное, но крепко сложенное тельце. Шкура оказалась неожиданно приятной на ощупь, хотя тусклый серо-коричневый цвет явно не походил на привычные земные расцветки. Повертев животное на камне и внимательно рассмотрев его, Крис так и не обнаружила причину смерти. Потом она заметила размозженную голову. Слишком маленькая рана для дубинки и тем более — для широкого лезвия топора. У этой твари было четыре ноги, толстое, округлое туловище и очень короткая шея, которая заканчивалась тупым обрубком, служившим головой. Крис вздохнула, оглянулась на своих соседей, чтобы посмотреть, как они управляются с такой работой, перевернула зверька на спину и начала снимать шкуру.

В нем оказалось больше мяса, чем в кролике или в белке, — толстые ляжки и хорошо развитые плечи. Не успела девушка закончить с первым животным, как Сэнди бросила ей следующего. Так прошло все утро. Казалось, охотники перебили всю местную фауну! Попадались и какие-то другие твари со скользкими на ощупь крыльями. На крыльях мяса не было, однако Крис велели не выбрасывать их.

— Ты успела поесть? — поинтересовалась Сэнди.

— Да, похоже, мне достался кусок одной из таких толстых тварей.

— Если бы у нас был котел, чтобы сварить их, мы могли бы приготовить и остальное, — заметила Сэнди с печальной улыбкой. — Боб-Травник, — и она ухмыльнулась при виде озадаченного выражения на лице Крис, — разбирается в земных растениях. Так вот, он нашел здесь какие-то съедобные корешки. По крайней мере, так считает кэт. Он съел их и обошелся без поноса, но ведь кэты могут есть все, что угодно! Некоторые их деликатесы загнали бы человека в туалет на целый день!

Тут в голову Крис пришла интересная мысль. Она снова присела на корточки.

— А есть ли здесь какие-нибудь естественные отверстия? С дном, чтобы не протекали?

— Зачем?

— Ну, из них могут получиться настоящие котлы. Наполняешь такую дыру водой, потом бросаешь туда чистые горячие камни. Вода кипит, а вместе с ней и то, что туда положишь!

— Думаешь, получится?

— Я сама не пробовала, но по теории должно. Основное отличие от котла лишь в том, что котел можно перемещать.

— В какой варварской стране ты подсмотрела такую штуку?

Крис рассмеялась.

— У старых ирландцев, когда была на юге Ирландии. Это просто аттракцион для туристов, однако гид клялся, что рабочие на полях по-прежнему пользуются такими «горшками», если не хотят тащиться домой.

— Н-да, я никогда… — начала Сэнди и умолкла, задумчиво покачивая головой.

— Эй, детка, ты нашла себе занятие! — раздался веселый голос, и, оторвавшись от очередного распотрошенного животного, Крис увидела идущего к ней Джея Грина.

В каждой руке он нес по связке птицеподобных существ. Судя по всему, им свернули шеи.

— Привет, Джей! Скажи, а как ловят этих тварей?

— На этой планете силки тоже работают! — ответил он, явно довольный. — Может, даже лучше, чем на других. Мне повезло, эти птицы глупее индеек! Они набрасываются на все съедобное, особенно на крошки от сухих пайков.

— Ты умеешь ставить силки?

— «Semper paratus»,[3] как сказали бы бойскауты! — скромно произнес Джей. — Я сделал парочку, а Митфорд показал нам, как пользоваться рогаткой. Потрясающий стрелок. — В его голосе явно звучало уважение. — Ничего эластичного не нашлось, но немного практики и точное движение запястья — и ты почти всегда попадаешь в цель. Эти скальные наседки слишком тупы, чтобы бояться, поэтому они просто сидят — и умирают молодыми! Эй, а ты неплохо обращаешься с ножом!

— Ага! — весело согласилась Крис. — Теперь твоих?

Она потянулась за его связкой, затачивая кончик ножа о камень.

— Так точно, сударыня! — отрапортовал Джей и, демонстративно держась подальше от затачиваемого ножа, положил тушки на дальний край ее «стола».

Солнце грело вовсю, и Крис остановилась, чтобы вытереть рукавом пот со лба. Она неожиданно осознала, что работает уже очень долго, что у нее болит шея, а одежда покрылась пятнами крови. Кровь же всегда привлекает насекомых. По крайней мере, на Земле и на Бареви.